* * *

– Что это такое? – я сел рядом с лужей растекающейся плоти и потыкал ее палочкой. Такое чувство, что она вообще была… какая-то не настоящая.

– Это была малая «охотничья стая». – поделился мудростью ворон, бросив к моим ногам…дохлую крысу. Или нет, скорее очень мелкую собачку. Шестиглазую. – Если покопаешься внутри этой кучи, то найдешь такую же крысу. Все это огромное тело – лишь боевая форма, а лужа слизи – что-то вроде псевдоплоти, защищающее скрывающегося внутри хозяина.

Я покосился на него с сомнением. Что-то слишком сложные слова для туповатого и наивного ворона. Больше похоже на речь гоблина. Внутренний голос прорвался наружу?

– То есть они могут быть живы? – уточнил я, вычленив главное.

– Пока ты там тратил время впустую, парочка почти убежали. И ведь в каждом из них есть кристаллы! К счастью, этого старшего не провести! Смотри!

Ворон ударил клювом, вонзившись в плоть «крысы» и вытащил на свет окровавленный камень. Несмотря на весьма скромные размеры, он выглядел куда более ярким. Идентификация…

Средний кристалл маны: 4012 единиц

Охренеть… И в каждом из этих луж слизи скрывается подобное сокровище? Отвращение отступило на второй план…

– Ты видел только «парочку»? Судя по их исходным размерам, многие должны были выжить.

– Эта оболочка довольно нестабильна и соединена с настоящим телом. Ее разрушение весьма болезненно, а выбраться самостоятельно довольно сложно. Многие сейчас просто медленно умирают внутри этих луж слизи…

– Тонут внутри собственного тела? Тебе не кажется, что это как-то глупо?

– Не все в этом мире устроено идеально, иначе у тебя тоже были бы перья, а фениксов не существовало. – каркнул ворон, а затем все же перешел к сути. – Стая едина. Если бы они победили, то выжившие особи достали бы всех остальных. Глупо тут то, что ты тратишь время впустую, когда нужно копать! Только не говори, что ты не взял лопату?

Я не стал спрашивать, с какой стати вообще должен таскать с собой подобные вещи, выудив из сумки саперную лопатку. Еще одно наследие моей жадности. Медлить действительно было нельзя, кристаллы никуда не денутся, а вот опыт и лут мы потеряем. И, возможно, имеет смысл взять несколько тварюшек в плен? Уверен, ученые оценят…

* * *

– Иди ко мне. Ну-ну, молодец…

Девушка подняла на руки последнюю из своих гончих и, погладив, злобно посмотрела в сторону, где должны были находиться убийцы. Простейшая разведывательная миссия в одном из новых миров обернулась практически полной потерей драгоценной стаи…

Стоила ли того скудная добыча, в виде крох опыта и мусорных артефактов? Даже пленников получить не удалось – только трупы. И результаты допросов. Нельзя сказать, что она не узнала ничего полезного, но в полевых условиях пытки не столь эффективны. Немалый интерес представляло местное оружие, с помощью которого и были убиты ее питомцы…

Хозяйка стаи чувствовала, что часть питомцев еще оставались живы, но пытаться их спасти было бы слишком рискованно. Как и вообще вступать в бой. Она разведчик, а не боевик, и ее миссия выполнена, пусть и по нижней планке, господин будет удовлетворен. Наверное… С богами никогда нельзя быть в чем-то уверенной.

Настало время уходить. Возможно, это произойдет не слишком быстро, но, в конечном итоге, девять из десяти новых миров, обречены пасть под натиском орд монстров, или стать охотничьими локациями старших рас. И она еще успеет урвать свой кусок и сполна отомстить. Вопрос того, кто прав, а кто виноват, в их конфликте охотницу не волновал…

* * *

Моя идея сработала, хоть и с запозданием, и на огонек явилось сразу несколько десятков игроков, среди которых я опознал и нескольких знакомых. К счастью, моего авторитета и пулемета легко хватило, чтобы обуздать желающих помочь и направить их действия на что-то более созидательное, чем попытки покуситься на чужую добычу. Развести костры, расчистить площадку для вертолета, помочь с «разделкой» туш…

Пользуясь случаем, я обменял несколько копий «армейской подготовки» на «пустышки». Не слишком выгодная сделка, но она шла на усиление общей силы Альянса. Ну а затем внезапно пришло сообщение об окончании миссии, и народ стал уходить десятками. Особенно это касалось тех, кто так и не добрался до нашего «лагеря». На улице было холодновато, и большинство предпочли покинуть заснеженный лес при первой возможности.

Адская гончая…(63 %)

Статус: чудовище

Ранг существа: D

Уровень: 1

Опасность: низкая.

Характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 2

Прочность: 1

Выносливость: 1

Мудрость: 20

Восприятие: 5

Инстинкт: 10

Особенности:

Слуга Порядка – существо принадлежит к Системе.

Член стаи – существо является одним из элементов стаи. Их способности суммируются, выводя на новый уровень…

Передача опыта – существо способно передавать полученный опыт напрямую хозяину.

Боевая форма – способны принимать боевую форму, многократно увеличивая все свои характеристики.

Хозяин: неизвестно

«Чудовище», даже завернутое в фуфайку, дрожало на холодном воздухе и, жалобно заскулив, лизнуло мне пальцы. Я поморщился и вытер руку о снег. В статусе существа ничего про ядовитую слюну не было, но кто знает, что у нее там содержится? К тому же, с учетом наличия «хозяина», поведение довольно странное. Большинство ее товарок пытались кусаться, но эта, похоже, не испытывала ко мне ненависти… Скорее страх…

– Какие миленькие… – прошептала Ева, разглядывая рычащих чудовищ.

– Сущие милашки. – согласился я, отдергивая палец от хлопнувшей зубами мордочки. Я прекрасно помнил, что эти нелепые существа, чем-то напоминающие чихуа-чуха, сделали с теми, кому не повезло попасться на пути стаи. – Сейчас ману восстановят и снова расти начнут.

Из двадцати четырех луж слизи, удалось извлечь лишь пятерых пленников. Остальные были мертвы: кого-то зацепила пуля, кто-то погиб от болевого шока при разрушении оболочки, кто-то «утонул», двоих заклевал ворон и еще четверых нашли позже в сугробах. Даже выбравшись из желе, «адские гончие» оказались не способны противостоять морозу и банально замерзли. Хотя последнюю тварь, к слову, мы так и не нашли. Скорее всего, его прикончил, воспользовавшись суматохой, кто-то из своих. В любом случае, в наличии было восемнадцать трупов и столько же «средних кристаллов маны», плюс «пленные».

– Нас тоже было пятеро, так что одна из этих шавок твоя. – я протянул кинжал девушке. – Тварь D-ранга. Кинжал, к слову, ешка. Ты сможешь сразу взять второй уровень. Не говоря уже о возможности получить сильную карту…