— Что-то случилось? — спросил взволнованно.

— Да, какой-то приступ… — ответила, пытаясь прийти в себя. — Голова разболелась… Казалось, что мозги плавятся.

— Черт… Нам срочно нужна помощь.

— А я тебе о чем говорила. Пойдем, от этой машины никакой пользы. Найдем больницу.

— Хорошо, — согласился юноша, и мы вышли на улицу.

Погода была не самая лучшая: ветер завывал, а снег залеплял глаза, поэтому скоро мы превратились в ходячих снеговиков. Волосы побелели, одежда тоже покрылась белой коркой. Прохожих не было. Мы медленно брели по нерасчищенному тротуару и даже не разговаривали, чтобы холодный воздух не попадал в рот.

Вдруг впереди увидели нечто странное: бездомный стоял полностью голый, а на нем висела табличка в форме креста с надписью:

«В ЭТОМ МИРЕ НЕТ ПРАВДЫ. ВСЕ ЛОЖЬ. ВЫДУМКА. ИЛЛЮЗИЯ»

Мужчина смотрел несколько минут прямо на нас, а потом начал хохотать как сумасшедший, приговаривая:

— Все ложь. Выдумка. Иллюзия. Иллюзия. Иллюзия. А вы — дураки. Болваны. Болваны. Еще одни дурачки. Наивные. Дурачки.

Он показал нам язык, а потом перешел на другую сторону дороги, быстро скрывшись за углом.

Черт… Все казалось проклятым сюрреализмом.

— Ты тоже это видел? — спросила Кая.

— К сожалению, да.

Он взял меня за руку, чтобы тоже перевести через дорогу, и в это мгновение запястье снова начало безумно печь.

— Черт побери, — выругалась я и, стянув перчатку, увидела на своей руке браслет.

Металлический дракон сверкал черными глазками. Еще утром на мне его не было, а тут неизвестно откуда появился. Как заколдованная, прикоснулась к нему, и все вдруг встало на свои места. Воспоминания бурной рекой полились в голову, стирая фальшивку, которую пыталась создать Чар-гора.

Я — Злата Октябрь. Студентка второго курса боевой магии. Я никогда не училась на художественном факультете и никогда не была знакома с девушкой Алисой.

Осознав, насколько убедительно все вокруг выглядело, начала смеяться. Хохотать на всю улицу. Ведь все здесь — ненастоящее, глупая фальшивка. Снег — ненастоящий, улицы — ненастоящие. Все-все ненастоящее. Возможно, Кай тоже вымышленный.

— Что такое? Чего смеешься? — уставился на меня парень, а я давилась от смеха и ничего не могла ответить.

Отпустила его руку и забегала по улице туда-сюда, трогая все, к чему могла дотянуться: перекинула мусорный бак, толкнула рекламную вывеску, пнула скамейку. Юноша смотрел на все это, потеряв дар речи. А я была на грани истерики. Понимала, что еще немного — и смех перерастет в рыдания.

Ожидаемо, что последнее испытание сложнее, но чтобы так жестоко… Заставить жить совсем другой жизнью, в которой не будет магии. Интересно, что было бы, если бы так и не догадалась? Неужели продолжала бы жить в этом вымышленном мире до тех пор, пока в реальности не умерла бы?

В конце концов уселась на скамейку, игнорируя холод. Что теперь делать? Как спастись?

— Эй, я догадалась! Весь этот мир — иллюзия. Вы можете возвращать меня назад, — выкрикнула в пространство.

Но ничего не изменилось. Снег так же засыпал улицу, а Кай стоял сбоку, не решаясь спросить причину моего неадекватного поведения.

— Слушай, я тебе сейчас расскажу что-то очень интересное и познавательное, — сказала ему. — Тебя зовут Кай Новак, ты — аспирант Международного Магического Университета имени Ярика Ясноликого и Даниила Темноликого. Родом из известной магической семьи. Твой дедушка и другие предки, долгое время работали на различных престижных должностях в Магическом Совете. Тебя там тоже ждет работа, когда закончишь аспирантуру. Познакомились мы с тобой в прошлом году в первый учебный день. Ты приставал ко мне и вообще был очень самовлюбленным и напыщенным. Однако, когда тебя похитили Ярик и Селена, ты спасся и очень изменился: переосмыслив свое поведение стал в общем нормальным парнем. Недавно тебя назначили моим куратором, и мы сейчас в этой заднице из-за того, что решили найти цветок папоротника на Чар-горе Томнатиков. Вот твоя краткая биография.

Я с надеждой посмотрела на лицо парня, надеясь, что сейчас он это вспомнит, и мы уже вдвоем будем пытаться найти выход из этой ситуации. Однако Кай продолжал недоуменно на меня смотреть. Очевидно, решил, что я отморозила себе все мозги.

— Хм… Интересный рассказ, — пробормотал он. — Но здесь так холодно, зайдем в какое-то уютнее место. Ну, хотя бы в больницу. Там нам помогут, я уверен.

— А тебе не кажется странным, что ты ничего не помнишь? — продолжала намекать парню на то, что все вокруг ненастоящее.

— Да, это странно. Но магия и то, что ты рассказала… Это звучит еще хуже.

— Разумеется. Ну, если не веришь, то нужно просто показать.

Я стянула с руки вторую перчатку и попыталась зажечь огненный шар. Чуда не произошло. Магия молчала. Похожие ощущения были тогда, когда мы сидели в тюрьме: что-то сдерживало и не пропускало чары.

— И что я должен увидеть? — Кай уставился на мои руки.

— Ничего, — буркнула недовольно. — Рано или поздно у меня все получится. Пойдем в кофейню, нужно подумать обо всем, что происходит.

В нескольких метрах от нас светилась вывеска небольшого кафе, поэтому отправились туда…

Внутри почти не было посетителей. За стойкой сидела официантка, которая читала какую-то книгу. Мы самостоятельно взяли меню и расположились у окна.

Головой осознавала, что в иллюзии должна быть лазейка, что-то деформированное, деструктивное и неправильное, которое выведет нас в реальность. Но попробуй найти его. Кто знает до каких масштабов дошла Чар-гора.

Может, она создала не просто город, но и всю страну, континент или вообще планету. К тому же опыт с иллюзорными измерениями у меня противоречивый. Во время квеста, чтобы выбраться, был один выход — победить. Но там хоть карта была, а тут… Никаких подсказок, ничего, что хоть как-то наведет на правильный путь.

— О чем думаешь? — спросил меня парень, ведь я на несколько минут зависла, погрузившись в свои мысли.

— Да так, о разном.

К нам подошла официантка. Милая девочка с русыми волнистыми волосами и серыми глазами.

— Здравствуйте, вы уже выбрали, что будете?

— Да, мне зеленый чай и сырник, — сделал заказ Кай, а я вместо того, чтобы тоже что-то выбрать, решила расспросить девушку о мире.

— Извините, но мы это, недавно приехали и хотели бы расспросить о городе. Есть минутка?

— Да, конечно, — мило улыбнулась официантка.

Парень на такую мою инициативу только удивленно выгнул бровь. Однако, к счастью, промолчал, никак не выразив свое удивление.