— Позволите? — галантно согнул руку в локте, предлагая девушке держаться за меня, глядя ей прямо в лицо, освещенное ближайшим фонарем.

Улыбнувшись, она приняла приглашение. Мы продолжали удаляться от райотдела, а я все никак не мог решиться начать разговор. Ну прямо как пятиклассник, впервые осмелившийся заговорить с предметом своего обожания, до того и не подозревающим о моем существовании. Ну, Георгий Александрович! Что-то ты совсем не напоминаешь спецназовца, прошедшего огонь и воду. Решайся уже в конце-концов! Так ведь доведешь до дома, распрощаешься, а потом будешь волосы на голове рвать! Да уж, ситуация… Легче десяток боевиков на ноль умножить. Как она воспримет мои ухаживания? Да и вообще — может, она замужем? И мне ничего даже и не светит? Не-ет! Не может быть! Муж давно бы прилетел в отдел встречать. А если он в командировке?

И долго ты так собираешься на ромашке гадать? Начал хорошо: догнал грабителя, накостылял ему — и поделом. С другой стороны, милицию-то она без моего участия вызвала. Так что этого наркомана неведомая охрана могла и без моего нескромного участия прихватить. Начну сейчас набиваться в знакомые — может подумать, что жду от нее каких-то проявлений благодарности, причем материальных. Но как-то же надо начинать? Хватит уже терзаться-то! Ну, допустим, не твой день сегодня? Максимум что грозит — пошлет по матушке, хотя, вряд ли. Как мне кажется, не то воспитание. Так что, скорее всего, просто даст понять, что я ей неинтересен.

Молчание нарушила девушка:

— Вы уж извините, что так получилось! Досталось вам из-за меня…

— Да ничего страшного. Сам виноват… Надо было хоть что-то крикнуть, когда за жуликом побежал. Поняли бы, что я к нему отношения не имею. С другой стороны, это бы ему только скорости добавило. Обычно так и бывает. Бегай потом за ним.

— Почему обычно? Вы что, часто так кому-то помогаете справедливость восстанавливать?

— Случается. Я вообще-то в милиции работаю, так что опыт в плане догонять имеется.

— То есть служебный долг выполняли? — произнесла девушка, внимательно посмотрев в глаза.

Ну вот и все, Жора! Приплыл! Кто тебя за язык-то тянул? Не мог как-то обтекаемо ответить? Она, может, как большинство наших граждан, ментов терпеть не может, а только мирится с их существованием? Тем более, напрямую тебя не спрашивали, где и кем трудишься. Опять же, пытаться начинать выстраивать отношения с обмана, по-моему, не стоит. Обман в любом случае вскроется, а маленькая ложь рождает большое недоверие. Да и те же следователь с опером могли рассказать.

— Не только! — ответил я после небольшой паузы. — Просто терпеть не могу, когда при мне красивых девушек обижают.

— А некрасивых, значит, можно? — снова заглянула она в глаза.

— Нет, конечно! Но помогать красивым приятней! Вы не согласны?

— Согласна, конечно… Только…

— Что только? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Как вы могли знать, красивая я или нет? Вы же сзади меня шли, насколько понимаю…

— Я почувствовал…

— Как это?

— Не может девушка с такой фигуркой быть некрасивой.

— Это следует понимать как комплимент?

— Что вы? Это чистая правда!

— Все вы так говорите…

— Кто все? — удивился я.

— Мужчины, естественно!

— Вы меня, конечно, извините… Но я говорю вам только то, что думаю на самом деле. Кстати, а куда нам идти? Я же не знаю, где вы живете…

— Я почему-то подумала, что вы у коллег поинтересовались. Пока идем в правильном направлении.

— Честное слово, не спрашивал. Просто предположил, что живете где-то в той стороне, раз до этих событий туда направлялись.

Идиот! Может, она думала, что ты ведешь ее прямо к себе домой. Еще решит, что у тебя в квартире жена и семеро по лавкам. Попробуй сейчас разубедить. С другой стороны, а нужна ли тебе такая, которая, едва познакомившись, попрется в твою хату? Как придет, так и уйдет.

Беседуя, пересекли Комсомольскую.

— Поднимемся на квартал? — поинтересовался я, памятуя, что в прошлый раз девушка шла именно по той улице.

— Мне кажется, лучше не стоит, — ответила, рассмеявшись, девушка. — Второго грабежа в течение суток я не переживу. Потом покажу, куда нужно идти.

— Ну, со мной, как мне кажется, вас грабить не решатся.

Во, распушил перья, орел комнатный! Не льсти себе! Была бы у тебя комплекция, как у Гнома, или Удалого — можно бы было понять.

— Я-то уверена! — девушка оценивающе посмотрела на меня. — Только другие о ваших талантах могут не догадываться. Кстати, а что мы остановились? Мы так до утра не доберемся, а мне скоро уже на работу вставать, да и вам, наверно, тоже.

— Я отдыхаю после дежурства, так что мне ранний подъем не грозит, — пояснил я. — Готов до утра вас охранять!

— А что это мы все на вы, да на вы? Мне даже обидно становится, — девушка посмотрела на меня с каким-то вызовом. — У меня, между прочим, имя есть!

Олух царя небесного! Мог бы и сам давно догадаться! Не дожидаясь, пока тебе так «тонко» намекнут.

— Прошу простить! Виноват! Недостатки воспитания, наверно… Меня Георгием зовут! Для друзей и для вас — просто Жора! Разрешите поинтересоваться вашим именем?

— Марина! — просто ответила она и добавила несколько язвительно: — Для друзей и для вас тоже — просто Марина.

— Мне это как-то напоминает «Просто Мария», прямо как в сериале.

Бестолочь! Ну, кто же так бездарно и плоско шутит? Довыпендриваешься, даст тебе сразу без базара от ворот поворот.

— Скажите, Жора, только честно, — пропустив мой подкол мимо ушей, спросила Марина, — когда вы за этим парнем бежали… догнали, а он нож вытащил… Вам страшно не было?

Вот это вопросик!.. И что ответить?.. Выставить себя таким ухарем, которому море по колено? Не поверит ведь… Всю правду о себе все равно пока не скажешь… Да и какая она, та правда?..

— Даже не знаю, что вам на это сказать, Марина, — ответил я, решив, что раз уже задумал говорить правду, так и надо дальше придерживаться этой линии, заодно вспомнив, что девушку лучше лишний раз назвать по имени, чем обращаться обезличенно.

Был уже опыт, когда дали отставку, еще в бытность мою курсантом. Тогда я как только ласково ни называл девушку, кроме ее настоящего имени. Но здесь, как мне кажется, во-первых, время для фамильярности еще не пришло. А во-вторых, имя упоминать просто обязательно необходимо. Поэтому пока — просто Марина.

— Если скажу, что не страшно, вы же не поверите? Я не хочу вас обманывать… честно.

— Тогда скажите, как на самом деле…

— На самом деле — не боялся! — тут же, увидев ее недоверчивый взгляд, поспешил пояснить: — Просто испугаться не успел. Все очень быстро произошло. Отходняк потом начался, но тут вы быстро подъехали, так что Петр сразу помог прекратить рефлексировать.