— Держи! Тариф тот же, что и у нас всех. Но оплачивать будешь сам. Доволен? Я прикинул, что тебе за подарком из госпиталя будет сложно смыться, поэтому и побеспокоился.

— Спасибо, брат! Но в честь чего?

— Да, мозги тебе конкретно отшибло. День какой сегодня?

— Как какой? Пятое октября. Я же тебя с праздником поздравил?

— А еще-то что?

— У Марины сегодня день рождения! — послушно ответил я. — Я к тебе по этому поводу и приехал. Выписался из госпиталя, позвонил ей. На работе трубку сокамерник берет, с которым разговаривать просто не хочу, а домашний не отвечает. Позвонишь на работу? Спросишь, когда вернется?

— Считай, приехал удачно! Кто на день рождения, да еще юбилейный, без подарка приходит? Насколько я понял, у нее мобильника нет? А в прокуратуру сейчас звякну.

— Так меня вроде не приглашали…

— Нет, Жорка! За тебя надо основательно браться! Ты меня конкретно удивляешь! Прямо как пацан, а не взрослый мужик! Как на гранату бросаться или на нож — так ты орел! А тут — ну-у, тоже, в общем-то, орел, только какой-то комнатный. Она же уверена, что ты до сих пор в госпитале. Чего это она тебя травить будет, сообщать про день рождения? Заставлять сбегать из больницы, подарок искать… Она же о тебе заботится, охламон! Забирай подарок, купи цветы и шуруй к ней. Думаю, что на работе она сегодня вообще не появится. Тем более, предупреждала тебя, что из командировки только сегодня вернется, так что вполне законно может отдыхать. Глядишь, ближе к вечеру позвонит и скажет, что сегодня к тебе приехать не сможет, но вот завтра… От родни-то она в любом случае не сбежит — не поймут.

— Брат! Что бы я без тебя делал?

— Жил бы, как все! Но мучился ежечасно. Говори номер…

Как выяснилось, Марина уже вернулась сегодня утром, совсем недавно. Будет ли сегодня в кабинете — неизвестно. Странно… Почему сразу не позвонила? Ну кто его знает? Может быть, при Ленчике разговаривать не хотела. За командировку отчитаться нужно, прикупить кое-что на праздничный стол. Да мало ли какие еще дела? А может быть, Руслан прав? Не хочет, чтобы из-за нее у меня были неприятности?

Ладно, до вечера еще далеко. Чем же пока себя занять-то? На Аллею Славы заглянуть — Наташе с Игорьком и парням поклониться? Не зря же они мне привиделись?

Бабульки возле кладбища как всегда на боевом посту. Ну а что в этом такого? Пришел человек на могилку родных помянуть, знакомых. Не носиться же ему по всему городу сломя голову в поисках цветов? И цены у них божеские, да и цветы неплохие. Злые языки, правда, судачат, что они по вечерам эти же самые цветочки с могилок обратно забирают, чтобы потом вновь продать. Не знаю, лично не видел, а зря чего трепаться-то?

Вот и сейчас на подъеме к кладбищенским воротам остановился, поговорил с одной из бабушек, купил красных гвоздик, прижал машину к обочине, чтобы не мешалась, да и пошел, солнцем палимый, к Аллее Славы. Цветы мы давно определились туда носить только красные, цвета крови. В бою все-таки парни погибли. Хоть и пустые некоторые могилы — не нашли ребят, но точно известно, что погибли. Так что захоронены там капсулы с землей с места их последнего боя.

Вот и могилы тех, кто принял вместе со мной свой последний бой, тоже пусты. И даже землица в них не чеченская (не добраться сейчас до тех мест), а из Северной Осетии — с границы. Специально за ней ездили.

С собой хлеб, бутылка водки, пластиковые одноразовые стаканчики. Нельзя на кладбище с пустыми руками. Не знаю, кто уж это установил, но стараюсь соблюдать неписаные правила. Нет, сам я пить не собираюсь, но ребятам налью обязательно, и накрою стаканы краюшками хлеба. Поговорю с ними и пойду восвояси.

Свернув с главной аллеи, вышел к Аллее Славы и тут же отпрянул обратно, заметив возле памятников из красного гранита застывшую одинокую женскую фигурку в темном платке. Не стоит мешать… Подожду своей очереди… Постояв, девушка наклонилась и положила на две крайние могилки цветы. Выпрямившись, еще постояла, положив ладонь на памятник… Затем повернулась и медленно пошла в мою сторону… Марина?! Что она тут делает?

Встретить? Нет, не стоит! Еще подумает, что слежу за ней… Осторожно, не привлекая внимания, отступил, спрятавшись за оградками. Марина прошла мимо, не увидев меня. Слезы катились по щекам девушки, но она как будто их не замечала, медленно направляясь к выходу.

Проводив ее взглядом, прошел на Аллею Славы, когда она скрылась из виду. Две крайние могилки… На гранитных основаниях под выгравированными на памятниках портретами Наташи и сына застыли кроваво-красные гвоздики.