Мы успели преодолеть три зала, прежде чем нам навстречу вышел хозяин дома. Цепкий взгляд серых глаз сначала коснулся меня, но почти сразу же остановился на Спире.

— Вампир, — нисколько тому не удивившись, произнес он. — И белый князь. Интересные же у меня гости сегодня.

Я непонимающе глянула на своего напарника. Да нет, выцвести до белесо-серого оттенка он не успел. Но как же тогда лорд Артемикай Амизард рассмотрел в нем князя Белого клана?

— Давненько никого не видел из вашей братии, — между тем продолжил зард, по-прежнему обращаясь исключительно к моему напарнику. — Думаю, с тех самых пор, как вы разорвали все отношения с нами, высказавшись вполне конкретно, хоть и немного недипломатично.

— Вы заслужили, — коротко ответил Спирос. Ох, и зачем только этот тип напомнил моему напарнику о такой пренеприятнейшей для меня вещи, как кровная месть. Я-то надеялась, что он уже перегорел, но нет. Для вампиров месть слишком значима, чтобы о ней можно было забыть. Интересно, каково ему? Знать, что вынужден до конца жизни защищать того, кому поклялся отплатить? Н-да, не завидую. При таких обстоятельствах и свихнуться недолго. Но теперь я хотя бы понимаю, почему он старается соблюдать определенную дистанцию. И думаю, пока он окончательно не определится, что для него важнее, он так и будет придерживаться данной линии поведения.

Правда, ничто же не мешает мне немного подтолкнуть его к более верному, на мой взгляд, решению, так?

— Спорный вопрос, юноша. Весьма спорный, — с едва уловимой усмешкой произнес хозяин дома. Я невольно залюбовалась им. Такая спокойная уверенность, должно быть, свойственна всем политикам и интриганам. И пусть лорд Амизард не отличался ни крепким телосложением, ни внушительными чертами лица, почему-то его все равно хотелось слушать. И этим он мне напомнил Лира. Да, сын пошел в отца. Даже внешность такая же незапоминающаяся. Ничем не примечательное лицо, белесые, какие-то выцветшие волосы, прозрачно-серые глаза. Они действительно были похожи, разве что Артемикай не столь непримирим и привык идти на сделки с собственной совестью. Именно опыт прожитых лет и делал его интересным для меня. Возможно, это очередная дурь с моей стороны, но я слишком хорошо помню старую поговорку: «Дракон не совершает одну глупость дважды». И лорд Амизард вряд ли когда-нибудь решится вновь пойти против короны. По крайней мере, мне так кажется, а я привыкла доверять своим предчувствиям, даже если те ничем и не подтверждены.

— Простите, что вмешиваюсь в вашу в высшей мере занимательную беседу, — устав от того, что меня всегда игнорируют, я решила напомнить о себе сама, — но я не для того проделала этот путь, чтобы обсуждать кровную месть вампиров в современном мире.

— И ради чего это ты проделала такой путь? Да еще с таким охранником? — Лорд Амизард вновь глянул на Спира. Занятный он все-таки зард — сразу понял, кто кого сопровождает и почему. Впрочем, ничего иного я от него и не ждала.

— Ради тебя. Мне рекомендовали тебя как лучшего специалиста в определенной области, — ответила я, не спеша переходить на конкретику. Пока довольствуемся обтекаемыми фразами, нечего раньше времени посвящать нашего нового знакомого в мои планы.

— Точно меня? Я в некотором роде персона при нынешнем дворе нежелательная.

— А я и не говорила, что рекомендовал тебя твой друг. Судя по тому, что намечается в будущем, велика вероятность, что таким образом тебе просто мстят, жестоко и продуманно, — с вежливой улыбкой аристократки в энном поколении произнесла я.

Лорд Амизард посмотрел на меня с долей искреннего интереса. До этого момента куда больше его занимал мой напарник, но теперь нас воспринимали почти на равных.

— И откуда ж ты такая взялась? Нашу золотую молодежь я практически всю знаю в лицо. Я бы даже предположил, что ты вышла из черни, но ни знакомства с князьями, ни повадки не способствуют укоренению этого заблуждения. Вот меня и занимает вопрос: где ж таких сейчас воспитывают?

Я невольно улыбнулась. Эта беседа очень напоминала мне соревнования в красноречии с церковными иерархами. Те тоже сначала не допускали меня до своих архивов, убеждали в том, что малолетней принцеске нечего делать в запасниках с запрещенной к распространению еретической литературой, а потом сами же и растолковывали особенно неудачные выверты древней мысли.

— В Ниламе, — не стала скрывать я.

— В Сапфировом королевстве? Занятно. И как же занесло туда зардию, да еще такую молодую?

Я неопределенно пожала плечами. Даже странно, почему Артемикай Амизард при всей своей наблюдательности не заметил главного: я полукровка. Конечно, в моем случае это не так явно бросается в глаза, но все равно мне уже не раз напоминали о происхождении, причем делали это даже лица, не посвященные в мою историю.

— Я там родилась, — просто ответила я.

— Вот, значит, как. Занятная информация, но она порождает лишь еще больше вопросов. Например, это совсем не объясняет, как ты оказалась здесь и чего хочешь.

— Я же сказала — по делу.

— Ты не слишком многословна для той, что пришла меня в чем-то убеждать. Кстати, по чьей наводке пришла? Кто мне так удружил? Базилика? Или кто из Совета?

— О нет, как раз они о данном моем решении не знают. Надеюсь, и не узнают в ближайшее время.

— Пытаться противостоять Совету? Это ли не самоубийство? — философски пожал плечами зард.

— Вам лучше знать, — с долей раздражения откликнулась я. Вспоминать о том, что когда-то этот тип сыграл определенную роль в жизни моей семьи, мне не хотелось. Впрочем, как оказалось, драконы действительно крайне злопамятные существа. И за родную кровь мстят так же, как и вампиры.

К счастью, Спирос снова почувствовал изменение в моем настроении еще до того, как оно проявилось. Раздраженно глянув на заметно удлинившиеся когти, я на миг задержала дыхание, пытаясь выровнять зачастившее сердце. Да и спокойствие вернуть себе не помешало б.

— Да не дергайся ты так, — чуть раздраженно бросила я, через плечо глянув на напарника. Он стоял всего в шаге от меня и был готов в любой момент скрутить меня, тем самым удержав от возможной ошибки. Я, конечно, не прочь оказаться в объятиях этого вампира, но уж точно при других обстоятельствах. — Хотела бы прибить этого зарда — прибила бы. Охотники особым человеколюбием не страдают. А меня дрессировали и натаскивали именно как охотника.

— Охотник? Ты была охотником? — удивился лорд Амизард. Думаю, ему и в голову не приходило, что зард мог оказаться в услужении у Святой Матери-Церкви.

— Не была. Есть. Охотник — это не работа, это состояние души и образ жизни. Впрочем, все это мелочи, недостойные даже упоминания.

— Если это мелочи, то что же ты считаешь серьезным делом?

Ох, возможно, не выведи он меня из себя, я даже получила бы удовольствие от этой перепалки. К сожалению, раздражение, вспыхнув в крови и преобразовав тело, не уходит так просто. Я, конечно, умею держать себя в руках, но все еще не уверена, что мой самоконтроль не лопнет как мыльный пузырь в столкновении с драконьей яростью или жаждой крови. В общем, пора заканчивать эту милую беседу и, судя по всему, придется это делать в весьма ультимативной форме.