– Я верю тебе. И я ничего не хочу спрашивать. Ника, пойми, все нормально. Никаких обид или претензий. Я буду ждать твоего звонка. Позвони, как только ты вернешься.

Ника не могла успокоиться. Ей слышались в голосе Кочетова обида и неверие. И ей хотелось успокоить его, уговорить отнестись к происходящему легко.

– Виктор, видишь ли… – начала она и не закончила. Ника поняла, что ей нечего сказать Кочетову. Она сама не знает, что будет через день, два, через неделю. И уверять себя, что это просто поездка, путешествие с другом, было бы обманом. Эта внезапная встреча таила в себе столько всего, что давать обещания, зарекаться было бы крайне опрометчиво.

Вечерами, наслаждаясь роскошью номера, в котором она теперь жила, Ника мысленно перебирала все детали их с Егором встречи. Она пыталась понять, в какой момент он принял решение вернуться за ней, что послужило толчком для такого поступка. Она, обуреваемая женским любопытством и тщеславием, хотела его спросить, но все же стеснялась. Она вообще старалась придать всему происходящему дружеский оттенок. Но в глубине души бродили надежды: «Он изменился – двадцать лет все-таки, но все такой же симпатичный. Появилась мужественность, появилась уверенность. И какая история жизни! Это просто представить невозможно!» Ника вспоминала рассказ Егора, и ее распирало от гордости. Ей казалось невероятным, что такой мужественный и стойкий мужчина когда-то ее любил, а сейчас всеми силами удерживает подле себя. «Но какова Шевцова! Знала и молчала. Нашла его и ничего мне не сказала. А с другой стороны, может, и правильно сделала. Я сама, наверное, не решилась бы ему позвонить. Я положительно сойду с ума от этой поездки!» – думала она каждый вечер.

Ника подолгу разговаривала по телефону с Калерией Петровной, та все никак не могла поверить в то, что объявился Егор Бестужев и что он пригласил Нику погостить.

– Как Егор выглядит? Изменился? Худой? А волосы?

Ника подробно все рассказывала и однажды сказала:

– Мама, он очень похож на отца. Иногда просто копия Петра Николаевича.

И эта одна фраза растопила настороженность и убрала резкость из тона Калерии Петровны.

– Ты передай, что на могиле у отца порядок, ухаживаем за могилой. А если они надумают приехать в Славск погостить, мы всегда их примем с радостью. Мы почти родные люди.

– Обязательно, мама, – пообещала Ника.

Что там из обязательного набора роскоши любят упоминать в романах? Шампанское? Цветы? Бизнес-класс? Лимузин? Так вот Ника получила все сразу, только вместо бизнес-класса был комфортабельный частный самолет.

– Что это? – Ника обвела рукой салон, где все обтянуто белой кожей и отделано дорогим деревом.

– Это самолет, – улыбнулся Егор.

– Ну, не воздушный шар. Это же очевидно!

– Услугами этой компании я пользуюсь постоянно. Очень надежно. И комфортно.

– И красиво, – добавила Ника. Она уже успела глотнуть шампанского, и в голове у нее шумело.

– Это очень дорого, да? – понизив голос, спросила она.

– Ну, – смутился Егор, – как сказать. Недешево.

– И ты тратишь такие деньги? Ты же мог бы… – Ника вдруг замолчала, потому что ничего не придумала взамен такой траты денег.

– Ну, я тебя слушаю, – Егор улыбнулся. Он откинулся на спинку кресла и наблюдал за Никой.

– Что ты так на меня смотришь?

– Я просто хочу понять, что можно сделать такого полезного вместо покупки этих билетов.

– Ну, например… Я не знаю, – сдалась она, – но мне кажется, есть более практичные вещи.

– Например?

– Машины, дома, украшения, картины. То, что останется. А что такое перелет? Воздух, – Ника развела руками.

– Ну, да, правильно, воздух! – рассмеялся Егор.

Ника осуждающе покачала головой. Она захмелела, и откуда ни возьмись, в ней заговорила обида.

– Скажи, ты все свои деньги зарабатывал ради чего? Ради этой мебели? Может, разумнее, эти два часа провести в обычном самолете, который, кстати, тоже удобен?

– Буду думать над твоими словами, – миролюбиво согласился Егор, – а пока мы пообедаем.

Через несколько минут перед ними стояли тарталетки с черной икрой, салат с крабами, лимон тонюсенькими ломтиками и пиалы с крем-супом.

Ника подняла бровь, а Егор рассмеялся.

– От шампанского ты стала такой воинственной, что даже страшно, – сказал Егор.

Аэропорт небольшого австрийского городка, молниеносный паспортный контроль, багаж, который уже был в машине, и сама машина мягкая, удобная, почти бесшумно несущаяся по автобану, – все это было быстрым эпизодом. В машине они болтали о всяких пустяках, Егор комментировал картинки за окном. Наконец они подъехали к городу.

– А вот и отель. Все как ты хотела – маленький, удобный, и наш дом совсем близко. Располагайся, отдыхай, я позвоню тебе вечером.

– Хорошо. – Нику совсем разморило от раннего вылета, шампанского и разговоров. Оставшись одна, она принялась рассматривать двухкомнатный номер и пейзаж за окном. Потом, разобрав вещи, села за стол и стала писать открытки. Одна предназначалась Калерии Петровне, другая Шевцовой. Открытки с местными видами она предусмотрительно купила внизу у стойки администратора. От этого занятия ее отвлек телефонный звонок.

– Как ты себя чувствуешь? Отдохнула? – раздался голос Егора.

Ника обвела взглядом номер, потом посмотрела на окно. Там ничего не было видно, кроме синей горы и белого ледника.

– Алло! Алло! Ты меня слышишь? – забеспокоился Егор.

– Да, слышу. Чувствую себя отлично! Писала маме открытку. – Ника вышла на балкон. Теперь ей были видны редкий лес и остроконечные крыши на склоне.

– С тобой точно все в порядке?

– Да. Я просто любуюсь видами, – рассмеялась Ника.

– Ты знаешь, я ужасно рад, что тебе здесь нравится. А теперь одевайся, я заеду за тобой через два часа, и поедем к нам домой. Ты не представляешь, что было с мамой, когда она узнала, что ты прилетела со мной!

– Я тоже буду очень рада видеть ее! Все, собираюсь!

Самое удивительное, что Ника совершенно не прихорашивалась. Ее новая короткая стрижка была удобной – достаточно высушить голову. Она порадовалась, что перед отъездом из Питера догадалась купить пару недорогих обновок. Егор обмолвился, что апрель здесь теплый, с цветущими деревьями и жарой днем. И теперь она с удовольствием посмотрела на себя в зеркало – легкое платье, пиджачок на плечах, маленькая сумочка. «Отлично!» – улыбнулась себе Ника, потом посмотрела на часы, капнула духами на запястье – так ее учила Калерия Петровна – и вышла из номера. Только сейчас она оценила скромное богатство этого отеля. Все было просто, но чрезвычайно элегантно.