Гномка отцепилась от меня и хитровато посмотрела:

– Интересно, какие же это у тебя проблемы?

– Да так, ерунда! В принципе, ничего особенного... Просто один народ объявил меня своим врагом и с периодичностью в несколько дней посылает убийц за моей головой. В первый раз был один, потом двое, потом почти три десятка... Вот теперь и гадаю, сколько пришлют на этот раз? – сказал я удивленной гномке и пошел дальше развязывать лошадей.

Распутав, наконец, эти узлы, я отправил конячек пастись, а сам принялся раздеваться. Обернувшись, застал Алону в той же позе. Даже удивление на лице осталось.

– Чего стоишь столбом? – обратился я к ней. – Ты купаться не собираешься?

Гномка помотала головой.

– Ну, как знаешь... А я вот окунусь.

Быстро скинув с себя одежду, я разбежался и плюхнулся в речку. Она оказалась довольно глубокой, посередине где-то мне по шею, и я с удовольствием понырял, поплескался, смывая с себя грязь, а потом просто немного полежал, расслабившись и раскинув руки в стороны. Окунувшись несколько раз напоследок, я вылез на берег и принялся отряхиваться и выливать воду из ушей. Собакой я не был, поэтому отряхивание мало что дало. Подойдя к карете, я кинул взгляд на совершенно пунцовую Алону, сидящую рядом на травке, и достал свою сумку с сухой одеждой. Одевшись, внимательно посмотрел на гномку, которая и не думала менять цвет.

– Ты что, голых мужиков никогда не видела? – поинтересовался я.

– Нет... – А я-то, наивный, думал, что сильнее покраснеть просто нельзя.

– Ребенок! Какой же ребенок! А ведь уже почти восемнадцать... Эх! – махнул я рукой.

Конечно, для меня это было дико, ведь наши дети уже начиная с тринадцати-четырнадцати лет знают все касательно птичек и пчелок. А когда в шестнадцать к ним подходят отцы и начинают лепетать что-то об отношениях между полами, те в ответ выдают им: «Батя, не грузи! Я давно знаю все позы «Камасутры», а некоторые уже применял на практике! Может, это мне что-нибудь тебе рассказать?» А тут прямо святая наивность, а еще принцесса!

– Ты и про секс ничего не знаешь? – спросил я немного побелевшую гномку.

– Про что?

– Про то, чем занимаются молодые мужчина и женщина, когда никто не видит? Или когда видят все, но это уже дело их вкуса.

– Я знаю про любовь... – смущенно выдавила эта опять налившаяся соком вишня.

– Ты не путай любовь и секс! Это две абсолютно разные вещи!

Ну, хоть про это она знает, значит, не совсем безнадежна... Хотя мог бы и не спрашивать, подумал я, вспомнив, как вчера вечером принцесса с ужасом на меня глядела, услышав, что я собираюсь с ней спать.

Подобрав все свои шмотки, я пошел к речке их стирать. Пятна крови отмывались плохо. В конце концов, я просто плюнул на это дело и решил выбросить рубашку. Жилетку я все же оставил, так как она хорошо подходила мне по размеру и была удобной тем, что в ней можно было хранить кошелек и фляжку. Она была немного темнее, поэтому пятна крови на ней не сильно выделялись. Выстирав все белье и отжав посуше, я не стал развешивать его на кустах, чтобы не терять времени. В дороге посушу, подумал я и вернулся к Алоне. Она уже немного отошла и с любопытством глядела, как я расстилаю белье на крыше кареты. Ветра большого нет, так что не улетит, а солнышко его быстро подсушит.

– А я думала, что люди не любят мыться, – удивила меня принцесса.

– Люди тоже разные бывают, – ответил я. – Вот я совсем недавно встретил полсотни человек, которые совсем никогда не мылись. Это, скажу я тебе, зрелище жуткое и весьма не ароматное! А сам я грязным быть не люблю, поэтому моюсь при любой возможности. Когда жил дома, вообще старался каждый день, а в дороге – как получится. Все, залезай, поедем дальше!

Я привел лошадей, жевавших траву неподалеку, впряг их в карету. На этот раз вышло лучше, хотя делал я все так же – наобум. И кто бы умный меня этому научил? Запрыгнув на козлы, я развернул карету, сделав большой круг почета, и переехал через мост, угрожающе заскрипевший под колесами. Алона все это время меня исподтишка оглядывала.

– Что? – не выдержал я.

– Алекс, ты меня извини... – начала она.

– Теперь за что?

– Когда я тебя встретила... Я тогда сказала, что ты не красавец. В общем, извини меня, я была не совсем права... У тебя довольно красивое тело, но...

– Но рожей не вышел, понимаю, – закончил я.

– Нет, я хотела сказать, что очень худое!

– Ну, хоть на этом спасибо. Просто дорога быстро убирает лишний жир, тебе еще это предстоит узнать, – обнадежил ее я.

– Но нам ведь осталось ехать совсем немного, а дальше пойдут города. В каждом есть постоялые дворы, трактиры, где можно снять комнату...

– Алона, а ты не думала, что первым делом все, кто будут искать нас, осмотрят именно те места, про которые ты сказала?

Принцесса погрустнела.

– Кстати, совсем забыл: нужно разработать нашу стратегию, – сказал я.

– Стратегию? – переспросила Алона. – Как на войне?

– Да, именно! Мы ведь с тобой сейчас воюем против Каштарха, так что теперь победа или смерть! Третий вариант исключим, потому что бежать с поля боя – это только получить небольшую отсрочку.

– Мы можем вернуться обратно, – предложила принцесса.

– Отступать не будем. В Гномьих горах Каштарх будет на своем поле, а дома, как известно, и стены помогают. Так что, пока мы с тобой находимся в Мардинане, имеем шанс оторваться от преследователей, благо размеры королевства этому способствуют.

Я немного подумал и продолжил размышлять вслух:

– Теперь охота пойдет гораздо интенсивнее, значит, с группой путешествовать нам никак нельзя – одиночек найти сложнее. Поэтому тебе нужно будет отказаться от сопровождения, которое гномы тебе попытаются навязать. Кроме того, что они будут нам обузой, среди них могут оказаться предатели, работающие на Каштарха. Поэтому, как только приедем в Зингард, мы быстро продаем мое оружие, меняем карету на двух лошадей, переодеваем тебя в мальчишку... – Тут я посмотрел на принцессу и вздохнул. – Нет, эта идея не прокатит, а жаль...

– Почему? – спросила Алона.

– Попа у тебя большая, – честно ответил я. – Поэтому, даже если тебя нарядить в мужскую одежду, любой дурак сразу догадается про маскарад.

Принцесса опять стала краснеть. А я смотрел на нее и думал, что же я упустил из виду. Вероятно, в городе мне нужно будет сходить на рынок, закупить все необходимое для путешествия, а то, стыдно сказать, даже соли нет! Значит, придется оставить принцессу у тамошних гномов. А если вдруг предатель окажется поблизости и, пока меня не будет, кинется докладывать, кому надо, а потом свистнет Алону прямо у меня из-под носа?.. Гнилой расклад! Придется всюду таскать ее с собой. На рынок, например, она пойдет охотно, какая же девушка откажется походить по магазинам? А потом... А потом мы как можно быстрее свалим из города, так что не о чем тут думать!