— Будет, но не здесь, — уверенно и серьезно перебил девушку маг, а потом подхватил на руки и перекинул через плечо. — А сейчас нам нужно спешить.

Ксана тут же принялась колотить Сержа по спине, но мага это не остановило. Шлепнув девушку по попе, он быстро зашагал по улице.

Меньше чем через час они добрались на другой конец города, петляя узкими улочками, чтобы не привлекать к себе внимание жителей, которые могли выглянуть в окно в столь ранний час.

Первые прохожие с ленцой покидали дома и направлялись по делам. Серж и Ксана сбавили шаг и к только открывшимся воротам города подошли спокойно, даже вразвалочку. Стражники проводили их удивленным, но незаинтересованным взглядом: маги не простые люди, их не поймешь, а взымать мзду лучше с повозок и всадников, чем с пропыленных оборванцев.

Идти пешком до ближайшего пристанища в виде придорожной гостиницы не хотелось ни магу, ни Ксане, но они, не сговариваясь, молча шагали вперед, подбадривая друг друга мелкими подколками.

К полудню удалось присоединиться к каравану повозок, державших путь прямиком в Иналь-Бередик. Уверенная в том, что может уговорить кого угодно, Ксана долго крутилась возле первой повозки, болтала с женщинами, оказавшимися женой и дочерью хозяина, после чего молодым людям разрешили остаться и ехать вместе с торговцами в столицу. Прозорливый дедок-купец не стал брать с Сержа и Ксаны плату, уговорившись с магом на полдюжины нужных торговцу чар.

Серж поворчал для отвода глаз, но согласился, радуясь простому делу. Заниматься магическими манипуляциями сразу же от него никто не требовал, так что молодой человек привольно устроился среди тюков, наслаждаясь первой за несколько часов передышкой. Путь в столицу грозил затянуться на несколько дней, но пока время было на стороне мага. Серж мог хоть немного просчитать все возможные ходы.

Марин, нервозно сжимая ладони в кулаки, хмуро расхаживала по комнате. Принц Кристиан удрученно взирал на сестру, но предпочитал помалкивать до тех пор, пока Марин не выскажет то, что собиралась.

— Это просто глупо! — Принцесса остановилась напротив окна и зло взглянула на ни в чем не повинный город. — Глупо. Как ты этого не понимаешь? И отец… Как он может так спокойно к этому относиться? Наш младший брат пропал. Сколько дней мы его ищем, и все без толку. А каары вообще… не желают отвечать на прямые вопросы.

— Марин, не стоит так волноваться. — Кристиан постарался изобразить на лице спокойную улыбку. — Макс и раньше надолго пропадал, но всегда появлялся.

Принц беспокоился за брата не меньше, чем принцесса, но по просьбе отца старался не нагнетать обстановку в замке. Не хватало еще, чтобы императрица и принцесса изо дня в день приставали к мужьям и родичам с расспросами и закатывали истерики.

— Ты не прав, — решительно возразила девушка и со стоном запустила пальцы в растрепанные черные волосы.

Кристиан вздохнул и отвернулся. Всегда ухоженная, гладко причесанная и идеально одетая, в это мгновение принцесса выглядела сумасшедшей в наспех зашнурованном платье из зеленого бархата.

— Макс всегда говорил мне, куда направляется, — объяснила Марин. — Я одна знала правду.

— Возможно… — Кристиан не знал, что должен был сказать, но надеялся придумать достойный ответ.

— Ты понимаешь, что Макс пропал! — взвыла девушка.

— Или сбежал, когда узнал о желании отца, — нашелся старший принц.

— От брака не сбегают, — покачала головой Марин. — Это не та причина, которая могла бы напугать нашего младшенького. Он не побоялся отстаивать мой выбор перед отцом, а тогда Джорвин был очень зол, если ты помнишь.

— Может, он сбежал, когда узнал, что отец уговорился о союзе с Дривишами? — усмехнулся Кристиан. — Ты помнишь Эллу Дривиш?

Марин вздрогнула, но не позволила брату сбить ее с толку.

— Глупость! Отец не жестокий человек. Никакого уговора с Дривишами нет и не будет. Император дал бы Максимилиану право выбора, и только от младшего зависело, кого бы он взял в жены.

— Главное, чтобы этот выбор пал не на?.. — Кристиан хитро приподнял одну бровь, намекая сестре, что знает о ее нелюбви к одной представительнице Высоких домов.

— Да, я не хотела бы видеть в сестрах Виолу Классак, — согласилась Марин. — Родители не против, но лично меня эта девушка очень раздражает.

— Не волнуйся, Макса — тоже.

Марин с облегчением выдохнула, но тут же посерьезнела вновь:

— Но где же может быть младший? Чем дольше я об этом думаю, тем больше опасаюсь, что в этом как-то замешан Кельм.

Принц недоверчиво взглянул на сестру:

— Да зачем Кельму Макс?

— Не знаю. — Марин покачала головой и вздохнула. — Не знаю, но… Почему-то я в этом почти уверена.

Ксана вздрогнула, когда открылась входная дверь и внизу кто-то громко застучал ботинками, отряхивая уличную грязь. Через несколько секунд, когда хлопнула дверь мастерской, девушка облегченно вздохнула, поняв, что это явился хозяин дома. Показываться сегодня ему на глаза девушка не собиралась, но присутствие мага невольно успокаивало.

По какой-то невероятной причине Эдгар Дривиш, семья которого была в родстве как с магами, так и с Высокими домами, позволил им пожить у себя. А все из-за того, что лицо Сержа показалось магу смутно знакомым.

— Бывает же такое… — озвучила Кассиолю Ксана, стоило им оказаться наедине.

Случай будто наверстывал свое, преподнося молодым людям все новые сюрпризы, но лишь в одном им никак не удавалось продвинуться ни на шаг: связей мелкого лекаря не хватало для того, чтобы помочь Ксане и Сержу попасть в замок и проверить, там ли Нала и Макс.

Серж с утра и до ночи пропадал в городе, расспрашивая людей о принце и кузине Ксаны, возвращался поздно и, едва перекусив, отправлялся спать. Девушке ни разу за все это время не удалось даже толком поговорить с магом, он все время отмахивался или грубо советовал его не доставать.

Ксана скучала, помогала Эдгару растирать коренья в маленькой мраморной ступке и иногда прогуливалась в обществе мага по городу. Сначала она хотела гулять в одиночку, но быстро сообразила, что находится в другом времени, где отношение к женщинам грубее.

Со вздохом девушка взглянула на круглое деревянное блюдо, принесенное с кухни. В него она высыпала взятый с собой из будущего рэннол. Его оказалось довольно много, но для продажи в городе он не годился: слишком уж качественный. Даже одна такая бусина вызовет много вопросов и приведет к появлению стражи, а ни ей, ни Сержу не нужны неприятности.

Где-то вне столицы, на тракте они бы смогли обменять камни на полновесное золото или хотя бы на серебро, но Иналь-Бередик наполняло слишком много жадных и злых людей.

Пару дней назад Ксана своими глазами видела, как на площади высекли мальчишку, пойманного на воровстве. У них же с Сержем нет никаких доказательств, что рэннол принадлежит им.