Перед иллюзорной плёнкой стояло несколько кушеток, с которых, наверно, моя команда будет наблюдать за состязаниями.

– Значит, остаёмся вчетвером на три дня? – спросила подруга.

– Нет. Только вы вдвоём. А пока Тинар соревнуется, ты одна, – ответил Ойке. – Кирэн будет приходить после завершения очередного этапа, для исцеления. В остальное время остаётесь наедине, приказ владычицы.

Новость меня изрядно удивила: Раука с пеной у рта кричала, что глаз с нас не спустит, а тут вдруг решила оставить в покое? При том, что всегда можно выйти на арену. Знать бы, что она задумала! Но вслух спросил другое:

– Как мне возвращаться?

– Вход и выход через меня, буду рядом. Если что-нибудь понадобится, за дверью будут дежурить несколько стражников. Состязания начнутся примерно через три часа. Когда распорядитель назовёт твоё имя – выходишь на арену и присоединяешься к остальным. Поскольку мы – принимающий клан, наш фаворит будет объявлен последним.

– А сам я не войду-не выйду? Зачем для этого ты?

– Без меня – нет, – сказал Ойке, вытаскивая из кармана странный артефакт в виде плоского куска металла с начертанными рунами.

В этот раз пленка оказалось прочной и словно каменной на ощупь. Теперь замысел Рауки стал немного яснее.

Ойке проделал малопонятные манипуляции с артефактом и стена снова стала прозрачной.

– Правила этапов объявит распорядитель перед началом состязаний. Удачи, и не вздумай проиграть! – сказал Ойке, выходя.

– Увидимся, – тепло улыбнулся Кирэн, слегка поклонившись, и тоже вышел из комнаты.

За дверью послышался шум запираемого засова, и мы снова остались вдвоём.

– Из одной темницы в другую, – произнесла Адель, со вздохом плюхаясь в одно из кресел.

– Похоже на то, – ответил я, садясь рядом с ней и откидываясь на мягкие подушки, – но тут хотя бы подобие окна есть.

– Ага, очень любезно со стороны владычицы. Осталось победить. В конце концов мы же ежедневно рискуем жизнями сражаясь с зорнами за крохи энергии, так почему бы не урвать столь значительный куш, иначе вся проделанная работа коту под хвост.

Лёгкое постукивание по плечу пробудило меня от глубокого сна. Надо же, даже не заметил, как задремал. Открыв глаза, несколько мгновений пребывал в замешательстве, повернул голову в сторону и увидел Адель, стоящую в нескольких метрах от меня. Уже собирался окликнуть её, но тут заметил нечто очень странное. Она не двигалась. Совсем. Застыла на месте, словно статуя.

Это заставило мгновенно насторожиться, и, глядя на стадион, заметил, что, народу значительно прибавилось, но ни один из них не двигался. Понятно, мозг быстро просчитал варианты и пришёл к единственно верному:

– Чего ты хочешь, Вардо? – спросил я, даже не потрудившись повернуться лицом к богу.

– Знаешь, помню время, ты дрожал от страха при одном взгляде на меня, – раздался за спиной его голос.

– Не преувеличивай. Это было давно и неправда, до того, как понял, насколько ты беспомощен в собственном мире, – сказал я, – бог ты или нет, но весьма ограниченный в возможностях применять силу к смертным.

– Не самый элегантный способ выразить собственные мысли.

Вардо обошёл меня и прислонился спиной к прозрачной стене, но не провалился сквозь неё, впрочем с материей видимо он и не такие фокусы проделывать умеет, а вот навредить человеку напрямую – не в силах. Вроде как.

– Ты не ответил на мой вопрос, – озвучил я несколько иное.

– Сразу к делу? Молодец, – благодушная улыбка тут же исчезла, – хорошо, предлагаю тебе новую сделку.

– Не интересно.

– Ты даже не слышал, что я хочу сказать!

– В этом нет необходимости. Достаточно того, что ты или по твоему приказу сделали со мной, как ты забрал меня у Эгины, да и наверняка у родителей, что ты замешан в том, что я лишён памяти. Скажу честно, будь у меня хоть крохотный шанс прикончить тебя, напал бы прямо сейчас, не мешкая, – я говорил ровным тоном, без малейшего намека на гнев или злобу, словно вёл светскую беседу о погоде.

Но с каждым моим словом лицо Вардо становилось всё краснее и краснее, и к тому времени, как закончил речь, того буквально трясло от ярости.

– Малолетний ублюдок! Ты жив и ты тот, кто ты есть, только благодаря мне! Я! Я лепил твою судьбу в угоду своим планам, делая из тебя совершенного воина. А ты, неблагодарный кусок дерьма, думаешь, что можешь просто плюнуть мне в лицо?! Внемли моей воле – откажись от участия в турнире! Или пожалеешь!

С этими словами он резко исчез и мир словно отмер.

***

– То есть ты хочешь сказать, что он вёл себя как придурок, угрожал и признался, что виновен в твоих проблемах? – сказала Адель, выслушав мой рассказ о неожиданном визитёре. Сама она словно моргнула, до того краткий миг прошёл в её понимании.

– Типа того.

Мы сидели на диване, наблюдая, как в центре арены медленно поднимается сцена. Даже и не думал, что так бывает.

– Рада, что ты не согласился иметь с ним дел, – после паузы проговорила Адель, – он бросил нас в пустыне умирать и кучу раз подставлял.

– Похоже, скоро начнётся, – сменил тему, кивком указывая на фигуры собравшиеся на помосте.

Надо было нашу ложу делать чуть выше, а не на одном уровне с ареной – вид не очень. Но тем не менее я разглядел, как один из мужчин на трибуне извлёк какой-то артефакт, и его глубокий голос прогремел над ареной.

– Добро пожаловать на турнир за Дар Небес! Распорядителем которого буду я. А чтобы всем всё было хорошо видно, лучшие вёлуры нашего клана постарались сделать кое-что для вас, – при этом мужчина взмахнул артефактом и над ареной проявилась гигантская иллюзия, словно гладь озера или огромное зеркала, на котором сейчас было видно распорядителя, высокого стройного мужчину средних лет, одетого в камзол военного кроя в цветах эсзаков.

Он любовался произведённым эффектом, а потом рассыпался благодарственной речью в адрес Рауки и всего клана, после чего приступил к представлению делегаций других кланов. Каждый раз, когда он делал это, картина на иллюзии или, как меня поправила Адель, проекции, показывала людей, о которых шла речь.

Подруга заметно напряглась, когда объявили её отца, и появилось изображение Юльма Мэлбара. Он стоял прямо, сжав кулаки, упрямо поджав губы и выпятив подбородок. По всей арене раздался оглушительный свист, но тому было плевать на всех. Не смотря на войну, на время состязаний они неприкосновенны.

Затем распорядитель представил мастеров-судей и поведал историю состязания: раз в тридцать три года все кланы забывают свои распри и разногласия, чтобы сражаться за славу и богатство. Я как раз размышлял о названии турнира, когда на иллюзии появилась изображение метеорита несущегося с неба на землю в ореоле пламени.