Кинув взгляд на артефакт, отметил, что за те полтора часа успел накопить почти сто пятьдесят очков. Неплохо, хотя и не знаю, как обстоят дела у остальных.

Может, лабиринт подстраивается под каждого из нас и им тоже тяжело? Тогда они примерно на том же этапе лабиринта, что и я. Хотя вряд ли, быстро отмёл эту глупую мысль, они же выше меня по рангу и наверняка продвигаются быстрее.

Сделав ещё несколько глубоких вдохов, убедился, что кровотечение в боку окончательно остановилось, и только после этого вернулся к обычному дыхательному ритму и продолжил путь.

Так-так-так. Тропа ветвилась на целых девять, и каждая вела к своему особому ландшафту. Выбрал ту, что вела прямо, и побежал вперёд, двигаясь по выжженной глине. До этого я пробовал прозрением просматривать ауру, пытаясь находить путь вперёд, но здесь буквально всё было пронизано магией, от плетений и насыщения энергией в глазах рябило и голова шла кругом.

Чему можно было порадоваться, так это некой предсказуемости. Если в Заказнике я не знал, где и от кого ждать нападения, то тут встречи с големами предвещали открытые площадки и после боя с ними всегда ждала награда – сфера с очками. Потому в перерывах можно было отдохнуть и восполнить запас энергии.

Дорогу пересекала огромная трещина, но я, не придав этому значения, перемахнул через неё и побежал вперёд, видя что там появилась площадка, а значит, меня ждёт бой и очередная сфера, судя по отблескам вокруг – красная.

***

– Что ты здесь делаешь? – спросила девушка, глядя на Актара.

– Почему ты так сердишься, Адель? Можно подумать, я кого-то убил, – ответил он, обойдя её и плюхнувшись на диван рядом.

– Ага-ага, скажи просто, что тебе не удалось прикончить Илуру, так что тут ты проиграл!

– А с чего ты взяла, что я хотел этого? – спросил он, закидывая ноги на подлокотник и вольготно потягиваясь. – Всё, что мне необходимо было, это то, чтобы Хранитель пробудился. Вардо довольно жесток, запирая существ, а иногда и людей на долгие века, не давая им расти, прогрессировать и немного разминаться.

Адель уставилась на него, ничего не говоря. Он – их с Тинаром наставник и многое дал им за время в Академии, помог бежать прикрывая их отход снабдил припасами, деньгами и портальными ключами к заказникам, а потом спас их из того Заказника, где они застряли, и помог убить главу кивегзо. Да и вся его недоброжелательность проявлялась лишь в мучительных изнуряющих тренировках. Но тем не менее он ударил Илуру в спину и, если бы не Эгина, она бы умерла. Хотя с другой стороны, он мог чувствовать, что целительница рядом… В конце концов он тоже малопонятное существо, возможно, и бог, и, действительно пожелай убить властительницу, мог просто снести той голову. Одно ясно точно, что с ним делать и чего от него ожидать – не понятно.

– Что тебе здесь нужно, Актар? – наконец спросила она, боковым зрением отмечая, как Тинар раскрошил ледяного голема и заполучил чёрную сферу в жалкие десять очков.

– Мне? Ничего…, – ответил он, – разве наставник не может навестить любимую воспитанницу?

– Только не после того, как чуть не убил человека из своей же команды у неё на глазах, лишив другого своего ученика шанса на нормальную жизнь! – прокричала Адель.

– Хм, Тинару никогда и не светила нормальная жизнь, его предназначение в другом… По крайней мере, один наш общий знакомый это планировал, – фыркнул Актар. – И давай будем честными, Вардо такой придурок, что даже если бы Тинар убил Азелия и помешал Хранителю пробудиться, он бы всё равно его не вылечил.

Адель открыла было рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула его. В конце концов, наставник прав. Они считали Вардо хорошим парнем. Он вроде понемногу помогал, объяснял, рассказывал, но это были жалкие крохи. Тот, скорее, пёкся о своих вложениях, ведь мёртвый Тинар ничем бы не мог ему помочь, а вот благодарный… А вот стоило чуть сделать не по его, как он проявил своё истинное я, показавшись во всей красе.

Она уже собиралась спросить Актара, но тут с арены донёсся громкий раскатистый звук гонга. Девушка подпрыгнула, повернулась к экрану и увидела Ною, стоящую в центре трибуны и победно размахивающую кулаком в воздухе.

Адель быстро проверила таймер и увидела, что та вернулась чуть больше чем за два часа, так что лишних пятисот баллов не получит. Однако она вернулась первой, и получит столько же за это. На проекции высветился портрет тётки и итоговая цифра набранных очков.

Затем показали остальных претендентов: Аити и Селдар куда-то бежали, а вот Тинар опять сражался с големом в этот раз он активировал молнии с пояса, точнее хотел это сделать, но не успел дотянуться, удар голема сломал ему руку, и та выгнулась в другую сторону. Но тот сумел сохранить самообладание, проскользнуть мимо конструкта и схватить сферу, отчего голем развалился. Адель чуть не вывернуло наизнанку, когда её друг невозмутимо сложил кости вместе и обмотал их рубахой, чтобы не болтались, и побежал дальше.

– Этот парень определённо неплох, – прокомментировал Актар, с гордостью глядя на экран.

– Что, проклятье, ты можешь знать? – пробормотала Адель, скрестив руки на груди и снова обратив взгляд к наставнику

Он ошеломлённо посмотрел на неё.

– Ну вот опять, откуда эта злость? Лично тебе или Тинару я причинил боль, сделал что-то плохое?

– Нет, но ты ударил Илуру в спину!

– И в очередной раз скажу, что она жива, так что ничего страшного. С кем не бывает? – ответил он, пожимая плечами. – А я и не знал, что ты испытываешь к ней такие тёплые чувства? Тинар в курсе? – спросил он, многозначительно поигрывая бровями.

– Ты на что намекаешь, придурок?! – крикнула Адель, краснея и отворачиваясь к проекции на арене.

В это время раздался очередной хлопок и показался наёмник.

– Похоже, наш старый друг Селдар занял второе место, – сказал Актар, игнорируя враждебный взгляд девушки.

Адель снова посмотрела на экран, наблюдая, как её друг бежит по выжженной пустоши, лавируя между высокими каменными выступами и ища развилку на тропинке.

– Он мог бы уже вернуться, – проворчала она, – он самый быстрый во всей этой группе и покрыл больше территории, чем любой из них. Если бы кто-то не жульничал, он бы сделал это раньше всех остальных.

– Почему ты так уверена, что кто-то жульничает? – спросил Актар. – Обман на этом турнире был бы почти невозможен даже для меня. Он мог просто заблудиться и случайно наткнуться на сильных конструктов.

– Потому что он постоянно натыкается на големов, которые намного сильнее остальных! – отозвалась Адель.

– Ах, но ты забываешь, что Тинар самого низкого ранга. Вполне возможно, что големы все одинаковы, просто это он – самый слабый.

– Я думала то же самое вначале, но ни один фаворит, кроме него, не наткнулся на пьедестал, охраняемый двумя или тремя.

– Просто не повезло, – ответил Актар, пожимая плечами.