– Да и эти-то все погубишь во время состязаний, – раздражённо ответила женщина и без лишних слов, подгоняя стражников, схвативших сундук и зеркало, вышла из комнаты.

Один из воинов напоследок, прежде чем закрыть дверь, просунул голову внутрь, чтобы сообщить нам, что встреча с владычицей состоится через три часа, после получения снаряжения, а затем нам предстоит отправиться к судьям для вердикта.

– Ну, – сказала Адель, плюхаясь на кровать и широко улыбаясь мне, – это было самое веселое, что у меня было с тех пор, как мы сюда попали.

Кирэн быстро шагал по тёмным коридорам дворца. Чувствуя ауру, он удачно избегал встреч с патрулями стражи. Если лекаря сейчас заметят в этом крыле, то проблем не оберёшься. Его уже слишком хорошо знают, и новости быстро дойдут до владычицы. Он знал, что она – крайне мнительная женщина, поэтому, если её нового целителя заметят рядом с делегацией южан, она прикажет казнить его за измену. Конечно, Рендезо не допустит этого, но не хотелось бы в очередной раз изменять лицо и тело – процедура, конечно, знакомая, но от того не менее неприятная.

Пока шёл, его мысли постоянно возвращались к последним дням, проведённым на тренировках с Тинаром. Он знал, что за последнее время тот стал могущественнее, но навык, использованный на древнем, впечатлял.

Целитель в прошлом встречал некоторых всесильных санкари и вёлуров, некоторые даже легко бы заткнули Тинара за пояс. Но дело тут не в грубой силе и запасах энергии, а в потенциале. На его ранге тот способен побеждать соперников на два-три ранга выше него, – и это в неполные восемнадцать лет! – будь у него достаточно времени и сил, возможно, он мог бы потягаться на равных с ним самим.

Учитывая, сколько народу вообще достигает подобных высот и имеет возможность развиваться дальше, юноша уже сейчас способен одолеть многих, а если продолжит в том же духе, то годам к двадцати станет сильнейшим существом в пяти кланах!

Кирэн очнулся от своих мыслей, почувствовав, что кто-то идёт по коридору навстречу. Он быстро прижался к одной из стен, закутался в серо-чёрный плащ и растворился в тени.

Через мгновение мимо прошли двое мужчин и женщина. Целитель узнал в двоих из них делегатов Нугатра: Мэлбара и его сестру Ною – ту, что будет представлять их клан. А вот третий был не знаком. Однако его аура вела себя странно, казалась злобной, словно цепная собака, что чуть ослабишь поводок, бросается на всё подряд, обнюхать, пометить, подраться.

Лекарю потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что этот человек – следопыт, способный чувствовать и видеть ауры. Кирэн не беспокоился о том, что мужчина заметит его, поскольку он был мастером высочайшего порядка и давно научился скрывать свою собственную ауру, да и вряд ли местный почует иномирянина. Но ему было любопытно, как графу удалось найти кого-то с таким редким талантом. Таких людей можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Он наблюдал за небольшой группой, проходящей мимо. Никто из них не проронил ни слова, слышалось только лёгкое шарканье сапог и шуршание одежды. Кирэн подождал, пока они скроются из виду, прежде чем отойти от стены и продолжить свой путь по коридору. Пока он шагал, его мысли вновь вернулись к Тинару.

За те года, что они провели вместе с сыном, он изменил сознание и тело Тинара. Он никогда бы не пошёл на такое, если бы не воля существа, приглядывающего за этим миром, грозившего ему, жене и ребёнку расправой. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, какие травмы способен вынести сын… Ну по крайней мере, думал, что знал. После битвы с древним он осмотрел его и обнаружил ошеломляющее количество ран. Ран, настолько серьёзных, что он даже не мог понять, как мальчику удалось остаться в сознании.

Кроме того, целителя тревожило, что он больше не мог чувствовать Тинара и влиять на него. Он не мог читать его ауру, видеть источник, или даже отслеживать его по астралу. Каждый раз, когда он пытался, ему казалось, будто он смотрит на что-то, чего просто нет. Даже исцеляя и воздействуя на него собственной энергией, он не чувствовал ничего кроме повреждений, которые следует залечить.

Может, оно и к лучшему? Если не может на него воздействовать он, то не сможет практически никто. Будучи там, он попытался изменить один сустав, чтобы сделать тот более гибким. Его энергия была отброшена с такой силой, что потребовалось значительное самообладание, чтобы не отшатнуться от мальчика.

Кирэн свернул налево, следуя по астральному следу фаворита Рендезо. Он поехал с ними в столицу и встретился с владыкой Моркоком. Женщина тогда сказала ему, что выбрала кандидата, что будет представлять южный клан. Когда владыка рассердился на подобную дерзость, его повелительница снова заговорила, напомнив о долгах, которые лично князь задолжал торговой ветви. Она заверила королеву, что фаворит хорошо обучен и прекрасно проявит себя на турнире.

Как только они вернулись, Рендезо немедленно отправила Кирэна на север, с приказом оказаться возле владычицы. Он немало удивился странному распоряжению, но всё встало на свои места, когда ему поручили обучение кангеле, занявшего место Ойке.

И вот после первого дня тренировок посыльный возвестил, что повелительница ожидает его с докладом. Внезапно в конце коридора показалась дверь, и Кирэн сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Разговаривать с богиней всегда было трудно, особенно потому, что ей нравилось играть с ним, как кошке с мышкой. Остановившись перед дверью, он привёл нервы в порядок и придал лицу равнодушное выражение. Затем поднял руку и постучал.

***

Граф расхаживал взад-вперёд по своей комнате, хмурясь, выслушивая доклад следопыта, который по-прежнему не мог выследить его дочь и этого ублюдка Тинара.

– Сядь, пожалуйста. Голова разболелась из-за этой беготни, – сказала Ноя, захлопывая книгу и раздражённо глядя на брата.

Мэлбар искоса взглянул на неё и проигнорировал просьбу, продолжая расхаживать по комнате. Закатив изумрудные глаза, она плавно поднялась со стула и подошла к бару, где разместила выпивку, привезённую с собой. Пойло, как и многое другое северян ей не нравилось, и она предпочитала брать всё необходимое и привычное с собой.

Сестра графа была чуть выше среднего роста, ладно скроенная, поджарая словно волчица. Чертами лица отдалённо напоминала племянницу, но при этом выглядя гораздо жёстче. Волосы были огненно-рыжими, а кожа отливала медным загаром юга.

– Как же мне успокоиться, если дочь так и не найдена?! – прорычал Мэлбар, – На случай, если ты забыла, это единственная причина, по которой мы здесь!

– Неужели? – спросила она, приподняв бровь и сделав глоток из бокала. – А я-то думала, чтобы выиграть кучу денег для короля и заполучить артефакт.

Граф в очередной раз проигнорировал замечание сестры, продолжая нервно расхаживать по комнате. Накануне вечером он навестил Рендезо, прихватив с собой сестру и следопыта. В конце концов, именно она предоставила им информацию, что Адель будет здесь, но наотрез отказалась сказать, где та скрывается. А пытаться надавить на неё было бесполезно – за хрупкой и обольстительной женщиной скрывалась могучая сила, граф давно научился чувствовать подобное, иначе никогда бы не стал приближённым Азелия.