Мне под нос настойчиво совали какое-то зелье, и я, не глядя, опрокинул его в себя — и едва сдержал новый рвотный порыв. Тем не менее, ледяная жидкость, покатившаяся по пищеводу, быстро начала работать — боль уходила, и я уже через пяток секунд сумел сесть на земле. Бросив взгляд на пленников, я увидел, что над ними зависла огромная проекция сабли, а саму Машу прижал ногой к земле Байцай. И по исходившей от него жажде убийства я понимал — пойди что-то не так, и от девушки, а вернее уже женщины, останутся лишь мелкие-мелкие куски хорошо нарубленного фарша.

— Оставь её, Байцай, — прохрипел я, при помощи Лорейн с трудом вставая на ноги. — Она ни в чем не виновата. Я даже должен поблагодарить её.

— Уверены, господин? — не отводя взгляда от испуганной девушки, что двумя руками пыталась не позволить окованному сталью сапогу раздавить ей трахею.

— Да, друг мой. Я всего лишь вспомнил часть своего прошлого, оттуда и реакция. Сам понимаешь, она слишком слаба, что бы причинить мне ущерб, — заверил я его.

С этим доводом воин вынужденно согласился. Убрав ногу с её шеи, он медленно вернул саблю в ножны, развеивая две техники — огромную саблю над испуганными пленниками и защитный купол вокруг меня. Надо же, как ловко он его поставил — не хуже приснопамятного Клинкова из моих земных воспоминаний... Хотя учитывая разницу в развитии — даже лучше.

— Теперь я вспомнил, о чем ты говоришь, — обратился я к Маше, с ненавистью глядящей на меня. — Но почему ты называешь меня предателем?

— А ты... не... понимаешь? — прохрипела она, растирая шею.

— Я помню поражение от Ольги, но при этом помню и то, что именно благодаря мне и моему посредничеству Громов сумел отстоять Москву, — ответил я. — Так что я скорее герой.

— Всё почти так, если забыть один маленький момент — за всеми нашими бедами стоял твой учитель, — ответила она. — Ольга, перед как окончательно покинуть наш мир, рассказала всё. И даже говорила, что ты сам был не в курсе, был лишь пешкой, и Олег считает, что ты ни в чем не виноват. Но лично я думаю так — от того, был ли ты в курсе или нет, тем, кто подох как собаки в той войне и во всех последующих, ничуть не легче. Мир получил атрибутику срединного — техники развития, прану, ресурсы и прочее, но при всём при этом он не имел необходимой базы, за счет чего не проходит и века, как на нас кто-нибудь нападает. А первые Небесные Лорды только начали появляться, и сил отбиваться без применения технологий, что гробят Землю, у нас нет.

— Каковы дела дома в целом? — тихо поинтересовался я. — И прошу — давай без твоей желчи. Я правда не знаю, что со мной произошло после финального сражения за планету. Судя по всему, тебе самой уже не меньше трёх веков — но при этом я себя помню лишь чуть дольше восьмидесяти.

— Восемьдесят лет? — истерично хохотнула она.

Остальные пленники тоже недоверчиво уставились на меня.

— Но этого не может быть, — заметил тот самый старик волшебник пиковой стадии Небесного царства, побеждённый Лорейн. — С момента Битвы за Будущее прошло восемьсот лет. Вы в кругу пресвященных известны как Красноглазый Дьявол, величайший преступник и предатель в истории человечества. Любой, кто в курсе откровений Ольги, вы легко переплюнули Иуду, затмив этого иудея с его тридцатью серебряниками. Кто-то, кстати, даже восхищается вами — ведь в официальной истории вы один из ярчайших примеров чистой боевой мощи на ранних стадиях развития. Да и ваш поединок с Ольгой — образцовый пример боя мечников высочайшего уровня... Но при этом мы все считаем тебя изменником — ведь твой учитель, прокачав огромные объёмы праны через нашу планету ради своих целей, сделал нас лакомым куском для всех остальных окраинных миров.

— А так как у нас, в отличии от остальных, не было как таковой нормальной базы — десятков, а лучше сотен тысяч лет развития, сложившихся фракций и практиков пикового для окраинного уровня... В общем, сейчас Земля — на шестьдесят процентов изъеденная радиацией ядерная пустыня, по которой мигрируют орды невиданных мутантов. Ведь без ядерного оружия нас себя не защитить... И всё это — твоя вина! — горько выплюнула Маша.

Что я мог на это сказать? Конечно, неприятно слышать подобное о себе, но факты таковы — в этой ситуации виноват мой учитель, а я был его бездумной пешкой. Моей сознательной вины в том нет, но в душе моей появился ещё один, дополнительный груз — помочь родине. Так что как только закончу тут, я обязательно наведаюсь на Землю. Хотя лучше не сейчас, а когда достигну хотя бы уровня Небесного Короля — тогда, учитывая мою мозь и то, что моя организация к этому времени изрядно разовьётся, я смогу защитить родной мир от посягательств всяких ничтожеств из числа окраинных миров.

Наш разговор длился ещё час. Оказалось, что Олег, объединив свою корпорацию и клан Падванг, создал основной столп, поддерживающий наш мир — два десятка Небесных Лордов жили именно в этом клане, который ныне безоговорочно возглавлял мой бывший командир. И это при том, что он был даже не в первой десятке по личной силе... Каким же могучим интеллектом нужно обладать, что бы в мире, где на первом месте стоит сила, добиться подчинения от тех, кто сильнее тебя на две головы?

— В общем, вы полезли сюда, не зная толком, каковы обстоятельства и какова тут конкуренция, верно? — подытожил я. — Тогда скажу так, ребята — здесь воины из полноценных срединных и внутренних миров, что объединяются в огромные отряды в сотни практиков. Вы здесь даже на смазку для мечей не тянете, так что вам повезло, что я приказал брать вас живыми. Не знаю, сколько здесь землян, но... Эх, будь проклято всё! Вот, — протянул я старику свой артефакт хранения, наполненный центронами, алхимией, несколькими техниками Императорского ранга и кучей доспехов и оружия Королевского ранга. — Это ты обязан передать Олегу. А ещё...

Я сосредоточился, достав из второго, малого артефакта хранения (в том смысле, что он был почти пуст) Кристалл Памяти. И, сосредоточившись, начал вливать всю полезную информацию о устростве мироздания, о координатах Алирна и