Девушка под моей ногой попробовала выполнить технику ухода в тень, но разряд Молний быстро привёл её в чувство. Накладно, конечно, использовать в бою чистую силу Элемента, без костылей в виде техник, но зато весьма эффективно. Кстати, так эффективно, как я, подобным фокусом никто не пользовался — алирнцы вообще чересчур полагались на системные техники, на мой взгляд.

— Тогда отпусти потомка господина, — велел он. — Ты уже победил.

— А она не кинется? — подозрительно уточнил я. — Какая-то бешенная у тебя госпожа.

— Как ты сумел понять? — насторожился Лю.

Причем насторожился всерьёз. От воина повеяло настоящей угрозой, и я невольно напрягся.

— Не стоит делать лишних движений, господин Лю, — посильнее надавил я ногой на пленницу. — Моё Ци Меча убьёт её раньше, чем ты меня.

— Как ты понял пол госпожи? — не обращая внимания на мою угрозу спросил он. — Кто тебе об этом рассказал?

— Так я видел её уже однажды, — пожал я плечами. — Полвека назад.

— Он спрашивает не об этом, — прохрипела девушка снизу. Задохнуться ей не грозило — практик сферы Небес мог не дышать часами. — На мне заклятие, что не позволяет разглядеть моей внешности и даже узнать пол. Но всё нормально, Лю — заклятие наложено в Храме, а у него есть жетон господина Откровения Небес, что позволяет ему видеть истинную суть того, что скрывает Храм. Тогда я не понимала, почему учитель отдал тебе эту вещь, ведь ты казался слабаком. Но теперь я вижу, что он видел то, чего не дано было разглядеть мне.

— Раз госпожа так говорит, то я прощу прощения, господин Красноглазый, — чуть склонил голову Небесный Лорд. — Но не могли бы вы убрать ногу?

— Конечно, — улыбнулся я, позволяя девушке встать.

Всё равно, случись что — и готов ударить всеми заготовленными одноразовыми артефактами разом. Моя аура уже обхватила их, осталось лишь направить моё Ки.

— Скажи, с какого момента я проиграла, брат по мечу? — поинтересовалась рыжая, отряхиваясь.

— Когда попыталась удрать от меня через молнию, — охотно ответил я. — У тебя есть определённая школа, больше скажу — она лучшая из тех, что я видел, но ты никогда не бывала в по-настоящему смертельно опасном бою. Иначе не пыталась бы уходить столь открыто.

— Вообще-то ты первый практик равной сферы, кто успел сформировать и бросить технику во время моего Теневого Бегства, — недовольно заметила та. — Заготовил заранее?

— Это была не техника в привычном тебе смысле, — хмыкнул я. — Скорее, небольшой трюк, что неизвестен избалованным детишкам... Ну да ладно. Жду свои доспехи послезавтра, отправление — через неделю. Одна квота ваша, и я готов отдать её вам. Думаю, вы желаете отправиться без меня? — уточнил я, надеясь, что та взбрыкнёт и мне не придется отвечать за неё.

— Изначально я так и хотела поступить, но теперь вижу, что у тебя мне действительно есть чему поучиться, старший собрат, — решительно склонила голову девушка. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество!

Бля-а-а...

Глава 18

— Интересный намечается состав у тебя, Костя-мечник, — заметила Лорейн Унваригон, с любопытством оглядывая присутствующих.

Андо и семеро его соклановцев, я с Байцаем плюс троица навязанных мне сукой Лейси членов Башни, что должны будут охранять четвёртый кусок балласта в виде явно избалованного парня алхимика. Здорово, согласен, особенно если учесть, что доверием друг к другу в отряде и не пахло.

И если против остальных я ничего особо не имел, то вот четвёрка уродцев из разлюбезной Башни была мне навязана практически нахаляву.

— Спор ты выиграть никак не успеваешь, так что считай это той самой услугой, которой ты мне будешь обязан через два года, — заявила она.

— Я ещё не проиграл, — возразил я тогда. — Вот когда...

— Костя, мне правда не хочется доводить до такого, но я вынуждена настаивать, — железным тоном заявила она. — Иначе... Ну я, например, вполне могу дождаться того момента, когда спор будет официально завершён и продать артефакт с твоей клятвой кому-то из многочисленных недоброжелателей Легиона. Мы друг друга поняли?

Как жаль, что я тогда был столь юн и туп, что согласился на это пари. Поставь я условием хотя бы тысячу лет — и шансы бы имелись, но полвека что бы обогнать гениальнейшего алхимика в вопросе важности и полезности в организации, чьей основной деятельностью эта самая алхимия и является... Ну, дурак, я дурак.

— Тогда мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово и отдашь мне этот артефакт, — потребовал я.

— Даю слово Алхимика, — кивнула она.

Это было серьёзным обещанием для любого уважающего себя алхимика, но...

— Да вытри задницу этим своим словом, женщина, — поднял я бровь. — Если это все твои гарантии — можешь проваливать отсюда.

Ещё пять минут назад ссориться с девушкой было крайне не желательно, но после того, как она меня фактически раком нагнула с этим спором, мы оба понимали — всякому доверию и сотрудничеству между нами конец. Я такое не прощаю, и она это знает, так что пусть не надеется сохранить лицо.

— Что ж... Тогда что ты предлагаешь? — едва сдержавшись, спросила тогда она.

— Твои утырки приходят с этой доской и ставлю им клеймо. Взамен мне на месте отдают доску с обещанием, — предложил я.

Дело в том, что квоты на эту закрытую зону содержались в специальном артефакте-печати, и перед отправкой её обладатель должен был поставить отметину каждому из тех, кого брал с собой.

— Согласна, — кивнула девушка. — Жаль, что так вышло, — неожиданно сказала она. — Просто обстоятельства...

— Просто ты всегда была жадной дрянью, Лейси, — перебил я её. — И я рад, что после этого наши пути разойдутся окончательно. Передай своему учителю, что после этого испытания я намерен покинуть Башню Пилюль.

На том разговор и закончился. И сейчас я сидел, глядя на эту доску и думая — сломать или подождать? Авось выиграю, тогда-то она мне и за всё ответит. Да не, бред...

— Состав у нас действительно интересный, — заговорил я под удивлёнными взглядами присутствующих ломая дорогущий артефакт. — И потому, что бы не было недопониманий, хочу