предупредить сразу — я с Байцаем будем двигаться отдельно. Вы, гости из Башни, двигаете своей тропой, и на меня можете дальше не рассчитывать — случись нам нарваться на какую-то интересную добычу, я с вами церемониться не буду. Ты, Лорейн, можешь решать сама — с нами ты или нет. Я буду рад, если столь умелый мечник будет со мной в одной команде.

— А мы? — вскинула бровь одна из магов Лунного Клана.

— А вас я тоже знать не знаю, господа, — развёл руками я. — Так что двигайте сами — а то я знаю эти ваши манёвры. Выведете на нас свою родню и заставите пахать на себя — спасибо, не интересно.

— Вот и вся ваша дружба с принцем Андо, бродяги, — фыркнула магичка.

За что тут же схлопотала прямой удар закованным в сталь ботинком в лицо и улетела, пробив телом прочную каменную стену.

— Тихо! — рыкнул я вскочившим сородичам моего друга. — Сели на место. Будете дёргаться — я вас после переноса как кур передавлю.

— Что это значит, Костя? — холодно спросил Андо. — Я рассчитывал, что мы будем одной командой!

— Прости друг, планы поменялись, — пожал я плечами. — Старт через пять минут, так что поторопитесь вернуть ту стерву обратно. Всем удачи!

Андо, зло сверкнув глазами, тем не менее удержал своих от необдуманных действий. Что ж, им же лучше...

Мероприятие предстояло воистину трудное. Как я выяснил, участие там будут принимать не только и не столько алирнцы, а выходцы из более чем трёхсот миров, от каждого по тысяче. В числе прочих там будет и десятка два Внутренних Мира, что задачи ни разу не упрощало.

В таких обстоятельствах оставалось лишь два варианта — либо объединяться большой командой, либо действовать малой группой. И в том, и в другом случае были как свои плюсы, так и недостатки. Большая группа в состоянии обеспечить тебе относительную безопасность... Ну, пожалуй, на этом всё, во всяком случае для мне подобных. Ведущие роли там будут занимать топовые представители своих организаций, причем чем выше ранг фракции, тем выше твоё положение. А что с моим? Я за полвека максимально отдалился от Башни, и на территорию испытаний, являющуюся изолированным, отдельным миром, попаду лишь с одним своим подчинённым — Байцаем. И в группе, состоящей из многих сотен практиков (а из-за наличия иномировых конкурентов все будут объединяться по признаку принадлежности к одному миру) моё место будет чуть выше рядового бойца. И хрен бы с ним, со статусом — но ведь тогда и добычи перепадёт сущие слёзы, и ничего действительно ценного присвоить не удастся. И чего тогда вообще соваться?

С Лорейн и Байцаем я заранее обсудил вариант того, что мы будем действовать в отрыве ото всех. Лорейн я не то, что бы прям сверхсильно доверял, но в том, что она не будет играть на две команды в этом случае был уверен. Вопрос банальной выгоды — она, собственно, потому и хотела идти именно со мной, в небольшой группе, хотя могла и к своим напроситься, в Храме. Тем не менее, приглядывать за ней в полглаза я буду.

И вот, наконец, настал момент переноса. Когда яркий свет, хлынувший из артефакта-печати, охватил и меня, и всех присутствующих, я ощутил, как вокруг меня закручиваются могущественные, непостижимые Законы — Время, Пространство, Гравитация... И всё это строилось вокруг Закона Энергии — единственного, не обладающего таким понятием, как уровни. Прочие же... Ну, не меньше восьмого точно. Истинная сила и мощь, что сказать.

Путешествие между мирами произошло мгновенно. Секунда — и я уже стою посреди густого осеннего леса в окружении своих спутников. Восприятие на полную — необходимо убедиться в том, что вокруг нет нежеланных гостей. К счастью, всё оказалось чисто.

— Ну что ж, — обратился я к остальным. — Пришло время разделятся. Попробуете проследить за мной — прикончу.

Развернувшись, я направился в глубины леса. Байцай и Лорейн последовали за мной, и спустя пару секунд мы ускорились. Что бы не демаскировать себя, я использовал Шаг Тяжелой Молнии на минимум — не хватало ещё двигаться подобно стихийному бедствию, разрушая всё на своём пути.

— Чувствуете? — внезапно спросила Лорейн.

— Что именно? — откликнулся Байцай.

Я же, остановившись, поглядел в ту же сторону, куда смотрела девушка.

— Группа из двух десятков практиков, — сообщил я своему соратнику. — И они собираются на кого-то напасть — вовсю используют энергию, видимо, активируют техники защиты и усиления.

— Расстояние — тридцать километров, — дополнила Лоррейн. — Слушай, как, будучи таким слабаком, ты оказался единственным, кого господин Красноглазый взял с собой?

Мой товарищ молча сжал кулаки, но вынужден был промолчать — девушка была куда сильнее, а в мире воинов сила значила всё. Но это правило действует во все стороны, верно?

— С того, что он единственный, кому я доверяю, — холодно ответил девушке я. — Там, где ты бросишь меня умирать, спасая свою шкуру, он сделает всё, что бы помочь мне. И я сделаю для него тоже самое — вот поэтому со мной именно он. И не торопись задирать нос — это место как раз и предназначено для того, что бы увеличивать свой талант. Сюда ты вошла второй по силе — но уйти можешь уже лишь третьей из нас.

— Я не хотела никого обидеть, — дала заднюю девушка, примирительно улыбаясь. Дьяволы и Боги, как же она красива! Пара прядей непослушных рыжих локонов, буйная рыжая грива, которая непонятно каким чудом ей не мешает, стройная фигура и грудь третьего размера... что-то в моём разуме говорило, что она мне кого-то напоминает, но видимо эта кто-то оставалась в заблокированных воспоминаниях. — Просто хочу сказать, что Байцай рискует погибнуть, если останется с нами. Там, где пройдём мы...

— Там пройдёт и он, — отрезал я. — Пусть ты превосходишь его во многих аспектах, но когда дело доходит до драки, он действительно хорош. И в отличии от тебя у него огромное количество боевого опыта — мы полвека создавали и удерживали одну из самых успешных банд Урмала, и для этого нам каждый год приходилось находить и убивать слишком наглых недоумков. Ты же... Скольких ты убила лично, своими руками?

— Ещё никого, — пожала она плечами, направляясь в сторону обнаруженной нами группы. Без спросу, кстати! — Но это ничего не