ведущую к северу. — Здесь, между возвышенностями, русло расширяется, образуя мелководье, которое в засушливое время становится бродом. В центре реки можно сделать насыпной остров и возвести на нём крепость. Это будет безопасный, надёжный город, защищённый от врагов самой Ардой — чтобы добраться до вас, тварям Моргота придётся преодолевать реку. Углубите русла, возведите разводные мосты, и станете неприступными!

«Только снова придётся жить в подчинении отца», — с досадой подумал Артаресто, благодарно улыбаясь родичу жены.

Возможно, сын Финдарато Инголдо стал бы пытаться найти компромисс, не соглашаясь со всем сказанным сразу и безусловно, однако Толлунэль так искренне обрадовалась, что эльф растаял и промолчал.

***

Меч и кинжал скользнули в ножны, руки ловко застегнули ремни на перевязи, и Амдир, наблюдавший за вооружавшимся Келеборном, хохотнул:

— Я всегда знал, что ты лжец, принц! Воина я вижу за лигу! Не хочу думать, что ты дезертир, поэтому не стану ничего спрашивать.

— Спасибо, — поблагодарил самозванец.

— Ты мне нравишься, — рассмеялся Синда, проверяя пальцами остроту своего меча. — И жена у тебя красавица. Я рад, что смог помочь вам. Земли, где я родился, практически пустуют, а теперь туда придёт дивный народ, рождённый в Благословенном Краю! Я буду править на юге, пока мой сын растёт, а повзрослеет — отдам ему венец, и пусть Амрот вершит судьбы, сидя на троне, а я — с оружием в руках полезнее Средиземью. Ты и Галадриэль берите северную половину. Там потрясающий лес! Даже сейчас.

— Надеюсь, — вздохнул Келеборн, — мы не погибнем здесь, защищая от тинголовой стражи моих собратьев.

— Послушай, что я тебе скажу. Маблунг — хороший парень. Не верю, что он допустит кровопролития. Но, сам понимаешь, за всеми не уследить.

Келеборн понимал, поэтому и собрал всех, кто согласился стать отрядами защитников изгнанных из Дориата валинорских изгоев. Покинуть Королевство-под-Завесой необходимо без потерь.

А воспоминание о взгляде супруги, когда она услышала о планах мужа охранять её народ от армии Тингола, грело душу и развеивало любые сомнения в правильности выбора.

***

Ветви плакучей ивы склонились к воде, слегка касаясь игривых волн кончиками листьев. Разросшийся в шелковистой траве серебристый вьюн деловито облетали шмели и синекрылые бабочки.

— Мне жаль, что вы уходите, — сказала Лутиэн, тронув Финдарато за плечо. — Наугрим тоже решили не ввязываться в конфликт и покинули наши земли. Мне будет не хватать наших прогулок, мой друг.

Почти не думая, что Даэрону не нравится совместное времяпрепровождение его возлюбленной и валинорского эльфа, Инголдо обнял арфу.

— Не говори мне о политике, ладно? — отмахнулся сын Арафинвэ. — Лучше выпьем вина. У меня ещё осталось.

Ловя себя на мысли, что Лутиэн не просто напоминает Илмариэ, а намного красивее и веселее гордой и отстранённой Майэ Варды, Финдарато улыбнулся.

— Мне не хотелось ехать в Дориат, — нараспев заговорил эльф, слегка задевая струны, — а теперь не хочу покидать его.

Лутиэн вспорхнула ещё одной синекрылой бабочкой, закружившись в танце среди серебристых цветов, звуки арфы слились с чарующим голосом принцессы:

— Птицей певчею, пронзая в вышине синеву,

Я летала безмятежно, как во сне, наяву.

Не боялась ни запретов, ни угроз на земле.

Гордо возносилась над ковром из роз всё смелей.

— Сколько видно чудес

С высоты, с высоты! — подпел Финдарато. — Но дороже небес

Мне земля, где есть ты.

— Не говори же о политике со мной! — передразнила Лутиэн, посмеиваясь. — Встреча не долгая, дружба не вечная.

Глаза закрыв, в смятеньи слышу голос твой.

Ты птица гордая, ты птица певчая,

Я отпускаю тебя.

Увидев вновь погрустневший взгляд Инголдо, дочь Тингола коснулась его щёк.

— Что с тобой случилось, милый друг?

Ты устал?

Отчего тебя пугает вдруг высота?

— Сколько видно чудес

С высоты, с высоты… — наигранно вздохнул Финдарато, — но дороже небес

Мне земля, где есть ты.

Не отпускай меня, мне сладок этот плен,

Ведь песня нежная, не бесконечная.

Высот не нужно мне любви твоей взамен,

Я птица вешняя, я птица певчая,

Но не могу без тебя!

Пустив слезу, сын Арафинвэ рассмеялся и совершенно бесцеремонно обнял Лутиэн. Принцесса не возражала.

— На всё воля Эру, Финрод, — тихо произнесла дочь Тингола. — Нам пора прощаться.

— Увы, это так, — снова театрально всхлипнул Финдарато.

— На всё воля Творца, — повторила Лутиэн, подняв глаза к небу. — И немного — наша собственная. Может быть, ещё увидимся. А пока, прощай.

Примечание к части Песня Аллы Пугачевой "Птица певчая"

Победа подлости над силой

Чёрный щенок с густой жёсткой шерстью угрожающе оскалился, попытался зарычать, щуря злые красные глаза. Трое более крупных сородичей, не обращая внимания на слабого, обгладывали брошенную в клеть руку эльфа. Остальное досталось взрослым особям по соседству.

— Не жилец, — равнодушно взялся за нож псарь, но Даритель остановил его.

— Это умные звери, — гордо сказал Майя, зажигая прикреплённый рядом с собой на стене факел лёгким движением руки. — Сила часто уступает хитрости.

В конце длинного коридора, в стенах которого были встроены клетки, находились два особенных вольера, расположенные напротив друг друга.

Майя и орк пошли вперёд, наблюдая за волколаками за покрытыми следами клыков решётками: грызущимися, сношающимися, кормящими детёнышей, играющими, спящими и просто сидящими на одном месте.

— Мать от щенков пора забирать, — указал Даритель рукой на окруженную подрастающим потомством самку, — иначе сожрёт.

Даже не высказанный приказ был исполнен немедленно, и снова способная рожать волчица оказалась в компании молодых самцов. Конец коридора приближался, из особых вольеров всё громче слышалось всхлипывание.

Взрослые полуэльфы-полуорки были заперты отдельно от детей, напротив них. Возможно, здесь попадались и родственники.

— Ну что, — хмыкнул псарь, смотря на трясущихся мужчин и женщин, — выбирайте, кого сегодня скормлю новому выводку? У щенят только что мамку отняли, они голодные.

Чем больше узники напоминали орков, тем активнее указывали на соседей по грязному, никогда не вычищаемому вольеру.

— Шутка! — заржал, брызгая слюной, псарь. — Вы для молодняка слишком жёсткие и большие. Вами