— Ты как? — спросил Илья Анивель.

В глазах альваланки плескался ужас. Такого ей еще видеть не приходилось.

— Встряхнись, девочка! — крикнул ей Илья. — Мы живы! Сейчас надо помочь раненым.

Но Анивель продолжала находиться в шоке и не могла вымолвить ни слова. Илья окинул ее быстрым взглядом и, не увидев крови, усадил на землю, прислонив спиной к стене дома. Другие нуждались в его помощи гораздо сильнее. Илья подбежал к первому лежащему на земле альваланину и понял, что ему уже ничем не поможешь, — не голова, а кровавая каша. А вот и второй. Сидит и тупо смотрит, как из его распоротой осколком стекла руки хлещет кровь. Достав нож, Илья быстро отхватил провод от зарядного устройства к автопереводчику (на счастье, оно было с собой) и стал перетягивать им руку раненого. Надо же было брать с собой аптечку, блин… В конце улицы послышался шум — к месту бомбежки подъезжали машины. Больница Ультта недалеко, и врачей там должно быть в достатке: раненых во время боев за город альвалан было немало.

Серый конверт Илья распечатал ранним утром в своей комнате, когда подводивший итоги прошедшей ночи Липатов отпустил наконец офицеров спать. Всего в налете на Ультт участвовало четыре самолета. Три из них были сбиты. Летчика, спустившегося в город на парашюте, поймать живым не удалось — толпа добралась до него раньше, чем военные или дружинники. Зато двое гвардейцев из аварийно севшего в поле самолета достались дружинницам Элитьен живыми, и это было хорошо. Хотя летчики, наверное, уже жалели, что не направили свою подбитую машину носом в землю. Но это их проблемы. Хуже бомбежки было применение противником тактических ракет. Единственная выпущенная ракета попала точно в здание радиостанции «Голос свободной Альвалы», полностью уничтожив его. И это было, как ни крути, признанием ее успеха.

Илья снял комбинезон и, услышав легкий бумажный хруст в кармане, вспомнил о конверте. Никаких надписей, обычная серая бумага. Внутри лежал один-единственный тоненький листок с отпечатанным на русском языке текстом.

«Здравствуйте, Илья Сергеевич. Мы восхищены Вами. Вы неординарный человек и достойны большего. К сожалению, Ваше дело бесперспективно и обречено на неудачу во всех смыслах. Вы, как разумный человек, не можете этого не видеть. Но для Вас лично есть выход. Если Вы согласитесь сотрудничать с нами, то мы сможем впоследствии перевезти Вас на Землю, предоставить гражданство богатого и уважаемого во всем мире государства, предоставить интересную работу и шестизначную сумму в выбранной Вами твердой валюте на личном счету. Подумайте над нашим предложением. Мы можем дать Вам необходимые гарантии уже сейчас. Если вы в принципе согласны с нашим предложением, пройдитесь, пожалуйста, в один из ближайших дней по центральной улице Ультта, держа в левой руке шлем от САДКа во время окончания дневной рабочей смены в промзоне. Будьте благоразумны — не пытайтесь играть с нами во всякие шпионские игры — этим вы погубите все дело. С уважением, Ваши доброжелатели»

— Крепко мы их достали нашей пропагандой, — удовлетворенно сказал Липатов. — Ракета была своя, земная. Обломков, к сожалению, мало, все искорежено, так что о стране-производителе ничего точно сказать нельзя, но вот материал осколков был земной, анализ сплавов это подтверждает. Но кто бы это ни был… Илья, представь — им пришлось с превеликим трудом тащить немаленькую ракету вместе со стартовым оборудованием через несколько световых лет. И такую ценность они потратили на домик с ретранслятором!

— Однако своей цели они добились, — пожал плечами Илья. — Хорошо хоть студия цела.

— Восстановить вещание не так уж трудно, — возразил подполковник. — Оборудование для радиотрансляции есть и у Элитьен, и у гильдии. — Липатов, сидя, откинулся на спинку стула в своей комнате. — Не знаю, чем гвардейцы или их советники думали: неужели они и впрямь полагали, что мы сложим все яйца в одну корзину и обустроим радиостудию, архив, записывающую аппаратуру и все остальное в одном здании с ретранслятором сигнала? Ретранслятор они грохнули, истратив штучную и дефицитную ракету. Флаг им в руки. Думаю, за пару-тройку дней мы смонтируем новое оборудование и выйдем в эфир. Так что готовь материал о подлом нападении на невинных граждан Конфедерации, студент. Как там твоя Анивель, в норме?

— Да, товарищ подполковник. Пришла в себя. Теперь даже терзается за недостойное женщины поведение.

— Ну, это пройдет. Так что давай, студент, гляди веселее. А пока отправляйся спать, чтобы завтра, как говорится, начать рабочий день на свежую голову.

— Максим Петрович, — помялся Илья. — Я, собственно, не по поводу радиостанции зашел. Вот, почитайте, — оглянувшись на плотно закрытую дверь, Илья вложил в руку подполковника листок с текстом.

Липатов прочитал, затем, после паузы, словно спохватившись, быстро скомкал бумажку и сунул ее себе в карман. Посидел с минуту, задумчиво смотря перед собой. Илья ждал.

— Однако… — только и сказал офицер. — Не ожидал.

— Я тоже удивился, Максим Петрович, — сказал Илья. — Сначала даже подумал, что это вы меня проверяете…

— А может, действительно, это мы тебе написали? Сели с Ярцевым, выпили по бутылочке и решили: а давай проверим на лояльность лейтенанта Красикова?

— Ерунда, Максим Петрович, — убежденно ответил Илья. — Не столько у нас сейчас людей, и не та обстановка, чтобы устраивать внезапные проверки на лояльность среди своих. Да и давно зная вас лично… не верю.

— Верно соображаешь, — серьезно сказал Липатов. — По всему выходит, это дали о себе знать наши друзья из Китая. Им, используя агентуру Революционного Совета, работать все же проще, чем американцам через Высоких. Всеобщее восстание готовилось основательно, разведсеть в гильдиях должна сохраниться. По-хорошему, над разведкой и контрразведкой нам еще работать и работать… Правильно ты сделал, Илья, что сразу ко мне пришел.

— Я не мог иначе. Я же не предатель!

— Конечно, нет. Ты это только что доказал. И еще — ты умный человек, Илья. Даже если смотреть на этот текст без эмоций, с практической точки зрения — какие такие гарантии они могут тебе дать? Баксы, золото, официальные бумаги с подписями важных лиц? Здесь и сейчас это ничего не стоит. Зато получить в качестве благодарности пулю — легче легкого. Ко мне или к Ярцеву с этим они бы даже не сунулись. А вот тебя попробовали завербовать, надеясь на твою трусость или жадность. Ты же простой лейтенант. При этом вхож в руководство Конфедерации, то есть определенную ценность представляешь. Как тебе это передали?

— Какой-то альваланин сунул, когда мы с Анивель гуляли по Ультту. Перед самой бомбежкой в праздник неба.

— Опознать его сможешь?

— Нет, — уверенно ответил Илья. — Темно было, я и лица его не разглядел. Одет был в обычный комбинезон, фигура тоже как у всех гильдейских работяг — худой и низкий.

— Понятно. Грамотно сработано. Есть, конечно, небольшой шанс, что это дело рук Ваулфа или Элитьен, но я в это не особо верю. Поговорю с Ярцевым, и мы решим, что будем делать. Но одно могу сказать тебе точно. Со шлемом в левой руке тебе прогуляться придется.