Хм, я достал папиросы и закурил, взяв паузу, обдумывая слова собеседника. Никаких откровений он не высказал, все это и так на поверхности. А то, что господин ротмистр, который меня два раза допрашивал, не жандарм, а из разведки или, правильнее, контрразведки, дела не меняет.

– Семен Иванович, может, перестанете ходить вокруг да около? – задал я вопрос и увидел, как тот чуть улыбается себе в бороду, ожидая от меня именно подобных слов.

– Не спеши, заинтересовался я твоим случаем, перерыл много источников и знаешь что обнаружил? – Профессор близоруко прищурился и поспешно нацепил пенсне. – В истории уже случалось обретение неожиданных знаний и умений. Словно в головы людям кто-то свыше, – он указал пальцем вверх, – знания вкладывал. При правильном их применении достигались прорывы в различных направлениях.

– Считаете, что я этакий мессия?

– Нет, не думаю, – поджал он губы, а потом резко сменил тему: – Мое предложение – организовать разработку и производство лекарств на равных паях. Твои знания, мой опыт и финансирование позволят… – нахмурился он, подбирая слова, но махнул рукой и закончил: – Много чего!

Предложение профессора застало меня врасплох, никак не ожидал подобного.

– Почему я? – спросил, мысленно прикидывая открывающиеся перспективы.

– Махать кулаками и под пули подставляться не так много ума нужно, хотя и это востребовано. Конечно, если тебе нечего добавить к тому, что уже рассказал, то сотрудничество окажется недолгим. Но мне кажется, что у тебя есть еще козыри, – уклончиво ответил Семен Иванович. – Ваня, ты обдумай мое предложение, а когда звание получишь, то и ответ дай. Хорошо?

– Договорились, – ответил я.

На этом разговор с профессором мы завершили, он ушел, а я еще пару минут постоял в задумчивости и двинулся в обратную сторону. Получил еще пару предложений, но они не такие заманчивые, как служба у купца или дело с профессором, одно – служба в охране на военном объекте (без уточнения конкретики и со смешной оплатой), второе – стать инструктором в одной из школ охранителей (конкурент школы полковника в чине генерала мне это предложил и пять тысяч в год пообещал). От охранника непонятно где и чего я сразу отказался, а вот про инструктора задумался. Деньги неплохие, но уважения среди обучаемых не добьюсь, да и перспективы никакой, тем не менее сразу отказываться не стал, деньги немалые. Пообщался со мной и один из маклеров, предлагая поучаствовать в тотализаторе и занять определенное место в состязании, но не первое. Посулил хороший куш, если договоримся. Естественно, маклер не прямо об этом заявлял, а полунамеками, но доходчиво. На это предложение я тоже не повелся, тем более что не увидел особой выгоды, так как если первое место займу, то получу, если верить вывешенным ставкам, порядка четырех тысяч, что само по себе является приличной суммой, сопоставимой с годовым жалованьем армейского полковника.

День выдался напряженным, голова к вечеру разболелась, от ужина в компании курсантов во главе с полковником уклониться не удалось. Однако меня порадовало объявление о том, что завтра вновь начнутся состязания и уже подобных трапез не будет. Ну, оно и понятно, своеобразную проверку этикета мы прошли (не из-за одного ли меня она устраивалась?), и теперь уже финишная прямая. Кстати, парни во главе с Федором разительно изменились. Нет, дистанция между нами осталась, но за столом, да и при разговорах, вели себя светски и не позволяли больше никаких дурных намеков.

Лежа в палатке, стал подбивать итоги прошедшего дня и волей-неволей задумался о словах профессора. Да, знаний у меня намного больше, чем кажется, есть такие, о которых тут и догадаться не могут. Что во все времена приносит баснословную прибыль? Оружие и лекарства, если говорить про законные методы и не вспоминать про различное воровство и наркотики. Но самоцель ли стать богатым и наслаждаться властью? Не в моем случае, никогда к подобному не стремился, а может, не имел возможности и связей. Ни к каким выводам не пришел, но решил не торопиться соглашаться на какую-либо работу охранителем.

Новый день и начало состязаний по стрельбе. И вновь устроители состязаний преподносят сюрприз.

– Господа, на этот раз мишени окажутся подвижными, расстояние до целей различным, вам отводится на упражнение около минуты и семь выстрелов, – объявил подпрапорщик. – Вопросы?

– Тренировка? – раздался чей-то вопрос.

– Нет, считайте, что это неожиданность, – не скрывая улыбки, ответил подпрапорщик.

– Господин подпрапорщик, – задумчиво сказал я, – но получится, что первые стрелки окажутся в худшем положении. Для них это и в самом деле неожиданно, а вот те, кто станет наблюдать за упражнением…

– Не продолжай, Иван, – махнул рукой младший офицер, – это предусмотрели, скоро сам все поймешь.

Действительно, когда подошли к огневому рубежу, мы увидели натянутый брезентовый тент, закрывающий обзор.

– Иван, – посмотрел на меня подпрапорщик, – ты первый. Остальные ждут своей очереди.

Мы с подпрапорщиком отправились на рубеж, хотя и возник у меня вопрос, с какого такого перепугу я первый, но решил его не задавать. Мне могут ответить все что угодно, да и тянуть смысла нет. Отстрелялся и свободен.

– Мишень появляется на десять секунд, всего их семь, как и патронов в твоем револьвере. Дистанция – от пятидесяти до пятнадцати метров. Тут нет баллов, попал – зачтено, промах, – подпрапорщик, развел руками, – сам понимаешь. Готов?

– Минуту, – попросил я и, достав наган, проверил барабан, чтобы убедиться, что он полностью заряжен.

Встал боком к предполагаемым целям, руку с наганом опустил, глубоко вздохнул и сказал:

– Готов!

– Начали! – махнул рукой подпрапорщик.

Боковым зрением увидел, как двое солдат стали крутить колесо, к которому привязана веревка. Первая мишень на тридцати метрах выскочила, и в нее послал пулю, вторая уже совсем близко – выстрел, третья на грани дальности, четвертая вновь вблизи, пятая посредине дистанции, шестая рядом с предыдущей, и седьмая мишень вновь на пятидесяти метрах.

– Молодец, во все попал, – сделал отметку в блокноте подпрапорщик, положив на столик бинокль, в который следил за моей стрельбой.

– Проверять не будем? – поинтересовался я, немного сомневаясь в двух выстрелах.

– Не вижу смысла, – отрицательно покачал головой подпрапорщик. – Так, сейчас тебе необходимо посетить господина полковника, утрясти кое-какие формальности. Понял?

– Да, – кивнул я, предчувствуя недоброе.

– Передашь, что поразил все мишени, – напутствовал меня подпрапорщик.

Отправился я к господину Грееву, мысленно перебирая возможные причины вызова и какие еще необходимы формальности. Деньги уплачены, ротмистр за меня поручился, и договоренности достигли.

– Иван, понимаешь ли, какое дело, – после приветствий, усадив меня за свой стол, заговорил полковник, – при любом раскладе ты уже прошел состязания, и мы тебе должны выдать статус охранителя, в том числе и присвоить звание младшего унтер-офицера лейб-гвардии. Честно признаюсь, не рассчитывал, что сумеешь пройти состязания, поэтому кое-какие правовые вопросы выпустил из вида.