– Альт! – выкрикивает полковник и идет на дорожку. – Подошли ко мне, быстро! – требует он от нас с Зухрой.

Снимаю маску и иду за выволочкой, другого не ожидаю.

– Хрена ли вы тут устроили?! – вполголоса шипит полковник. – Вы дети, что ли?! Мать вашу! Чего не деретесь?! Публика уже негодует! Отчислю к хренам собачьим обоих, если так же продолжите! Поняли?!

– Так точно, господин полковник! – хором ответили мы, выбрав не только одинаковые слова, но и интонацию, отчего весело хихикнули.

– Смехульки вам все, – скрипнул полковник зубами. – Три минуты до выявления победителя! Замечу, что кто-то в поддавки играет, – обоим поражение!

Зухра сняла маску и, улыбнувшись, сказала:

– Вань, прости, если что.

– И ты извини, – ответил ей и отправился к началу дорожки дожидаться начала боя.

Уложились за минуту, пару моих атак девушка отбила, но я стал не просто финтить, а еще и бил на силу. С одним из ударов она справиться не смогла, победа досталась мне. Напарница пожала руку, но раздосадованной не выглядела, наоборот, довольна. Странно, поединок проиграла и не расстроилась. А ведь это уже на вылет состязание происходило. Следующий соперник – невысокий и кряжистый курсант. Его схватки как-то не отложились, он со всеми быстро расправился. Прикинув, что из-за роста у меня сразу же преимущество, решил не подпускать его близко, надеясь выиграть. Ага, счаз-з-з! У противника сабля так в воздухе замелькала, что пришлось судорожно отбиваться и пятиться. В итоге проиграл, но где-то минуту смог продержаться, на что подпрапорщик уважительно сказал:

– Силен ты, Иван, против Федора столько продержаться. Он же первая сабля не только в школе, и на различных первенствах призы брал.

– Хм, не знал, а если бы кто-то предупредил, то не факт, что столько смог сопротивляться, – ответил я, вызвав у стоящих рядом курсантов улыбки.

В общем и целом дуэлями на саблях остался доволен. Да, не выиграл, но на это и рассчитывать глупо. Однако остались такие дисциплины, в которых всерьез рассчитываю на успех. Метание ножа, стрельба по движущимся мишеням и борьба без правил. В этот день уже никаких состязаний не намечено, а вот в личном зачете удалось с последнего места подняться. Да, нахожусь чуть ниже Зухры, однако ставки тотализатора на мою победу выросли. Пока не решил, стоит ли так выделяться и пытаться завоевать первое место. Достаточно получить звание охранителя и подыскать работу. Таков план на первое время, и в исполнение его привожу. С другой стороны, мне необходим капитал, чтобы ни от кого не зависеть и открыть собственное дело. Кстати, на сегодня еще не смог определиться, какое именно. Мыслей-то много, а конкретики нет. При моих знаниях, хоть и обрывочных, могу много чего нового принести в этот мир. В том числе и в промышленной области, да и профессору медицины есть что поведать. Тем не менее прекрасно понимаю, что на любое телодвижение требуется капитал.

– Иван, чего ты такой задумчивый? – поинтересовалась Зухра. – Из-за своей популярности?

– Какой популярности? – удивился я.

– Ой, брось! Все-то ты понимаешь! Сейчас о тебе говорят во всем лагере, зрители кучу ставок наделали, наверняка появятся журналисты и начнут такое событие освещать в прессе. Сам посуди: приходит сельский парень и выигрывает у подготовленных курсантов. Да о тебе только ленивый не заговорит. А уж у подростков ты и вовсе кумиром станешь.

– Блин! Да на хрен мне такое счастье? – обхватил я голову руками, понимая, что Зухра права.

– Большие возможности, – хмыкнула Зухра. – Или ты не этого добивался?

– Не совсем, – медленно протянул я.

– Это как понять?

Ничего ей не стал говорить: вряд ли сможет понять. Сам же признал, что в словах девушки есть логика. И что теперь делать? Нет, можно слить пару поединков и не занимать «призовое» место. Но обманывать себя не собираюсь, тот же жандармский ротмистр так просто от меня не отстанет. Профессор опять же… Пойти охранителем к купцу в расчете, что у того большие связи и своего он не отдаст после покупки? Ну, не хочу выступать в роли вещи, а именно ею и окажусь, если соглашусь на предложение купца первой гильдии. А про княгиню и говорить нечего! С другой стороны, в любом случае кому-то придется служить и параллельно присматривать собственное дело. Пришел к выводу, что в моей ситуации нужно постараться и выиграть. Прятаться за спины курсантов нет никакого смысла, Зухра права – засветился на все сто.

Метание ножей, дистанция девять метров, мишень представляет собой контур человека в полный рост, разбитый на сектора. Очки начисляются немного странно, но вполне объяснимо. Попадание в шею оценивается в двадцать очков, так же как в голову и в центр груди, смещение вправо и влево от груди – десять очков, пятнадцать – область живота и пах, а по пять дается за конечности, в том числе если острие ножа касается контура головы.

– Каждый метает по пять ножей, – объясняет правила подпрапорщик, вышагивая перед строем, – после команды «бей». Если говорю «стоп» – немедленно прекратить упражнение. Очки начисляются, только если ножи остались в мишени. Серия состоит из пяти бросков, времени отводится – минута.

Курсанты как-то неодобрительно зашушукались.

– Привыкли к большему времени?! – сердито посмотрел на нас подпрапорщик. – В боевой обстановке вам никто не даст прицеливаться! Да, чуть не забыл! После команды «стоп», если нож находится в полете, его результат не засчитывается. Требуется уложиться в отведенное время. Для тренировки каждому дается десять бросков, чем вы сейчас и займетесь, предварительно рассчитавшись.

Перекличка не заняла много времени, вскоре первая пятерка отправилась на рубеж и начала тренироваться. Я, как обычно, оказался в самом хвосте, но за это время уяснил, что предстоит «попотеть». Если метать в центр мишени, то велика вероятность того, что можно попасть в уже воткнутые ножи. Придется бить в голову, шею, грудь и… Нет, можно в центр кинуть три ножа, место там есть, но это не так-то легко, особенно когда не привык к оружию.

Стою на рубеже и взвешиваю ножи, балансировка у всех отменная, лезвия острые. Но задачу нам усложнили неимоверно: ножи разного размера и веса! Произвести за минуту пять одинаковых бросков нереально! Как и попасть именно туда, куда задумал. За десять бросков привыкнуть к оружию не сумел, хотя и отдал должное мастерам, которые их изготовили.

Курсанты между собой возмущались: условия для них непривычные, подобных тренировок не проводилось. Меня это порадовало, особенно негодование моих соперников из-за того, что вес ножей различен, как и длина лезвий.

Первая пятерка произвела зачетные броски с места, где стою, выбитые очки подсчитать невозможно. Нет, пару промахов точно вижу, но там, где ножи торчат из контура мишени, уже не рассмотреть, в какие сектора попали. Настала и моя очередь. Разложил перед собой ножи, начиная с легкого, а потом по мере утяжеления. Подпрапорщик скомандовал:

– Бей!

Один за другим метнул холодное оружие в мишень и удовлетворенно кивнул себе, увидев, что задуманное получилось.