Звонок прерывается.

Я сижу в машине, пытаясь придумать, что делать дальше, руки дрожат. Конечно, я должна спасти её. Я не могу просто позволить ей умереть, только из-за того, что я слишком дотошна в отношении того, как зарабатываю деньги. Может, мне все-таки стоит сходить в тот стрип-клуб? Я знаю, что девчонки могут быстро заработать на стриптизе, по крайней мере, у мамы всегда получалось.

Пак вторгается в мои мысли, и я отмахиваюсь от его образа. Я не могу беспокоиться одновременно о нём и своей маме, и будь я проклята, если попрошу у него денег. Он мог «оберегать» меня сколько угодно, но я самодостаточная женщина. Я слишком долго боролась за эту независимость, чтобы просто так отдать её. Мама была содержанкой, и посмотрите, чем это закончилось.

Так что... Деньги. Мне нужны деньги, и я должна получить их быстро.

Сначала я звоню в школу и предупреждаю, что меня не будет.

Потом я принимаюсь за поиски адреса стрип-клуба, который несложно найти. В районе есть только два клуба — границы зон влияния были очень жесткими, я всегда справедливо полагала, что все здесь находится под влиянием МК «Риперы». И как второй клуб смог открыться прямо рядом с их клубом до сих пор остаётся загадкой, но я ни на минуту не сомневаюсь, что кому-то очень хорошо заплатили за эту особенную привилегию.

А вот и клуб «Вегас Бэлльс». Обычно они открываются в одиннадцать, это дает мне достаточно времени, чтобы остановиться и привести себя в порядок перед тем, как войти.

Надеюсь, им нужны танцовщицы.

***

Хотелось бы мне сказать, что я никогда не бывала в стрип-клубе. Это было бы просто замечательно. Более того, хотелось бы сказать, что я никогда не работала стриптизершей, но на самом деле у меня был настоящий талант.

Как мне это удалось?

Ну, это восходит к тому времени, которое я провела в стрип-клубах много лет назад. Когда я была ребёнком, раздевание было одним из резервных источников дохода моей мамы, оно находилось прямо между откровенной проституцией (план C) и поиском человека, который был бы достаточно глуп, чтобы поддержать ее (план A). Поэтому как ни крути, я выросла в этой среде, впитала ее. Чёрт, я точно провела больше одной ночи, засыпая под туалетным столиком или на куче одежды.

У большинства стриптизёрш большие сердца, по крайней мере, когда дело касается маленьких девочек. Они угощали меня сладостями, в перерывах между двумя дорожками кокса, а одна даже научила меня делать вполне сносный сценический макияж. К тому времени, как мне исполнилось десять, все это стриптизерское дерьмо было у меня в крови. На самом деле я никогда не работала в клубе, но не сомневаюсь, что не смогла бы из этого выбраться, если бы осталась в Калифорнии.

Ладно, одна или две ночи не убьют меня.

По пути я заезжаю в Walmart, чтобы купить дешёвые, но сексуальные стринги и бюстгальтер с распродажи, в который сразу переодеваюсь в примерочной магазина. Затем еду в Пост-Фолс и паркуюсь возле здания стрип-клуба ожидая, когда они откроются.

К сожалению, они располагались на одной улице с «Лайн», которым управляли Риперы, поэтому я втягивала голову каждый раз, когда мимо проезжали машины или мотоциклы. Я не знаю ни одного из Риперов в лицо, но мы путешествовали вместе пять лет назад. Пэйнтер и Пак всё ещё дружат — я видела, как они катались вместе. Я не могу так рисковать, если один из них увидит меня и доложит Паку. (Да, я знаю, я говорила, что это не его дело, но я не была глупой. Пак изойдет на говно, если узнает, что я планирую сделать.)

Двери заведения открываются в одиннадцать. Поправив волосы, я наношу свежий слой помады и вхожу в клуб, пытаясь излучать уверенность.

Вышибала встречает меня у двери и смотрит на меня, высоко подняв брови.

— Ребята, вам не нужны танцовщицы? — спрашиваю я бодро.

— Иногда нужны, — отвечает он. — Зависит от того, что нужно начальнику и насколько ты хороша. Его еще нет здесь. Ты можешь подождать у бара.

Вот, дерьмо.

— Хорошо, спасибо, — благодарю я, ярко улыбаясь.

Никогда не раздражай вышибал — мама научила меня этому в детстве. Злой вышибала может доставить девушке самые разные неприятности. Я иду в бар и сажусь там. Женщина, одетая в бюстье, готовится к смене — ей около тридцати. Ее светлые волосы высоко зачесаны, а на лице яркий и густой макияж.

— Танцуешь или ждешь столы? — спрашивает она дружелюбно.

— У меня уже есть столы для обслуживания, — жму плечами. — Хватит и их.

Она кивает.

— Ты раньше здесь танцевала? — спрашивает она как бы, между прочим.

Я нахожу интересным ее вопрос... Она не стала спрашивать сразу работала ли я в «Лайн», но других причин его задавать у нее не было.

— Нет, но у меня имеется некоторый опыт, — я решаю оставить недосказанность.

Она задумчиво кивает, наклонившись вперед на барной стойке.

— Ты выглядишь как хорошая девочка, так что буду с тобой откровенна. Если ты пойдёшь туда, они наверняка будут ждать от тебя минет. Ты готова?

Мои глаза расширяются, хотя я не должна удивляться. Конечно, я слышала об этом, и уверена, что моя мама делала это пару раз. Но у «Лайн» есть репутация, они не заставляют девушек что-либо делать без их воли... Я предполагала, что это место будет таким же, учитывая прямое соперничество между ними за танцовщиц. Это было глупо с моей стороны.

— Серьезно?

Она снова кивает, лицом показывая все свое недовольство.

— Да, — говорит она. — Это чушь собачья. Я имею в виду, у меня нет проблем с минетом, но если ты ищешь быстрые деньги, то тебе, наверное, лучше повторить пару трюков.

Я сажусь обратно, желудок сжимается.

— Или же ты можешь пойти в «Лайн» и найти настоящую работу, — добавляет она. — Они будут относиться к тебе намного лучше.

Я хмурюсь.

— Зачем ты работаешь здесь, если «Лайн» лучше?

— Это сложно.

— Да, моя жизнь тоже сложная. Но «Лайн» — это не вариант.

В её глазах вспыхивает любопытство, и она закусывает губу. У меня появляется странное предчувствие. Что она задумала?

— Хочешь воды или ещё чего-нибудь? — спрашивает она. — Мистер МакГрейн приедет сюда еще не скоро. Он менеджер.

— Конечно, спасибо, — я вытаскиваю доллар из сумочки, чтобы дать ей чаевые.

Она отмахивается, поставив передо мной стакан. Я сижу, оглядываясь вокруг. Тема Вегаса виднеется повсюду. Неоновые вывески, покрывающие стены, наряду с большими фресками различных казино и достопримечательностей. Вдоль одной стены стоит ряд автоматов с видеопокером и другими азартными играми, а над ними виднеется четкая надпись: «Только в ознакомительных целях».

Ага, как же.

Сцены подсвечены трубочками маленьких светильников, и каждый из шестов, переливается разными цветами. Всё это место выглядит чертовски пошлым, но при этом остается вылизанным и ухоженным.