Та растерянно кивнула, пряча глаза.

Милана вышла. В их странной ситуации следовало ожидать многие тонны неловкости. Поведение малышки, однако, превосходило в неловкости все ожидания. Милана ожидала цепляться за каждое слово как за корни в тёмном лесу, но почему-то эту роль на себя взяла маленькая девочка. Которая уж точно не была ни в чём не виновата… но вела себя так, словно виновата была она одна.

Единственным способом прояснить проблему был долгий разговор о том, что же с ней случилось. А это было довольно жестоко — и беглый агент боялась признать, что считает это жестоким по отношению к себе. Но ей было так страшно…

Широ и правда нашлась в гостиной, где она развалилась на диване. Казалось, она порой специально подбирала позы, чтобы походить на безжизненную куклу. Милана стукнула тарелкой о стол. Красные глаза синта жутковато повернулись в её сторону, не теряя остекленения.

— Нашла себе развлечение?

Милана присела, и демонстративно взяла с тарелки последнюю лепёшку.

— Ну ты же мне домашний уют не создашь, — бесстрастно ответила Широ. — Она такая лапочка. Хочу её себе.

— Она не питомец, Широ, — сухо ответила Милана.

— Да что ты знаешь о питомцах? Спорю, у тебя и хомяка не было. Только твой мотоцикл… Хоть и миленький, кстати. С каких это пор агенты собеза катаются на таких шикарных штучках?

— Это не!.. — Милана безнадёжно попыталась скрыть крайнее смущение. — Не твоё дело.

Ей ещё не приходилось обсуждать свои вкусы в мотоциклах, Широ застала её врасплох… Милана внезапно помрачнела, и синт спохватилась.

— Ой, прости, милая, я совсем забыла. Да, его арестовали, я застала отчёт. Кажется, на штрафной стоянке где-то в Центре…

Милана только мрачно фыркнула. Широ подошла и взяла её за плечо:

— Мне жаль, что так вышло с твоим малышом, правда.

Беглянка заполошено вздрогнула и обернулась:

— Что за?.. Широ! Откуда ты вообще это знаешь?!

Она даже представить не могла, как Широ могла бы разузнать это прозвище. Она даже дяде никогда этого не говорила! А точнее, не признавалась. Синт озадаченно свела брови.

— Знаю что? Про мото… — Синт прервалась. — Эй, погоди минутку…

Милана ощутила, что краснеет. Она проговорилась.

— Ты… ты назвала свой мотоцикл «Малыш», — с расстановкой протянула синт.

Беглый агент жарко зарумянилась. Широ медленно прикрыла рот ладонью, и…

— Ну это ж так мило!

— Я тебе башку отвинчу, жестянка!..

Милана сделала руками разрывающе-скручивающий жест. Широ звонко рассмеялась.

— Ну ты такая, просто, лапочка!..

Вскочив с дивана, синт обхватила подругу со спины и игриво потёрлась об неё щекой. Та неловко попыталась вырваться, но разжать «захваты» корпуса оказалось не так просто.

— Ну не кисни, Лана. Всё образуется. Наверное.

Девушка не удержалась от грустного вздоха.

— Не мели чушь, Широ…

— Ладно, — охотно согласилась та, отстраняясь, и развернула Милану к себе. — Тогда как насчёт очень серьёзного разговора, агент Хаммел?

— Я в отставке, оператор…

Солнце уже клонилось к горизонту, когда они с Широ закончили разбор вчерашней «операции». Бардак был ещё тот. Как всегда, вопросов было всё больше, а ответы не радовали. Широ сильно волновал неизвестный агент в чёрном — не осталось и капли сомнения, что это какой-то оперативник. На кого он работал, и чего пытался добиться, они могли лишь гадать. Но он явно был прекрасно осведомлён о проекте Покров, а значит, наверняка знал, кто стоит и за текущими происшествиями.

— Мне не нравится твоя история о камере, — сообщила, наконец, Широ. — Такое оборудование… это вам не игрушки. Это вам те штуки, из-за которых на планеты высаживают автономную УБЕ. Серьёзно, если кое-кто в Коалиции узнает, что на Ардене проводят эксперименты над людьми, в сравнении с тем, что последует, этот ваш карантин покажется нежным детским воспоминанием.

— Аврелум… — гадливо протянула Милана. — Но ведь ради того, чтоб держать их всех под контролем, все эти галактические культы прибыли, и существует Совет Коалиции! Как только?..

Она сбилась и злобно фыркнула.

— Что, Ардена настолько дикий мир, что здесь всё можно?! Долбанные… угх, «короли фронтира»!.. Может, мне стоит сдаться. Но не в собез, и даже не внутренникам. Пролезть на фрахтер, и когда в камере меня найдут…

— В камере тебя не найдут, — сообщила Широ. — Лана! Ну ты как овца какая-то!

Она без труда выдержала злой взгляд.

— Да, овца! Сколько можно говорить — стандартный скан тебя не найдёт. Твой штамм не размножается, а потому его сигнатура другая… И не спеши встревать в разборки межу синдикатами и Коалицией. — Широ закатила глаза. — Вовек не отмоешься. Да какой век — на это и вечности не хватит, поверь. Это, однако…

И неожиданно, жестом фокусника, синт предъявила, сжимая её двумя пальцами, пластиковую карточку.

— Это та ключ-карта… — узнала Милана.

— Из их маленькой уютной норки, — закончила Широ недобрым тоном, — где они держали нашу малышку. И этот упитанный господин, — она перевернула карточку глядя на фотографию, — нам кое-что расскажет.

— Самой захотелось кого-то похитить? — саркастично протянула Милана.

Широ фыркнула, и вкрадчиво покачала картой.

— Этот человек был связан с Покровом, — сообщила она, — но карточка совсем новая…

Она резко вскинула руку, заставляя напрягшуюся подругу опуститься обратно.

— Мне понадобится время для небольшого сетевого расследования.

— Но ведь в том взрыве выжили только…

Беглый агент собеза умолкла. Если они спрятали маленькую Милану, они могли спрятать и кого-то ещё. Широ, догадавшись о ходе её мыслей, криво усмехнулась.

— Нет, нет… Видишь ли, такие проекты, несмотря на секретность, редко создаются в вакууме. Даже если буквально вакууме — они не в вакууме! — Синт хихикнула. — А вот этот гражданин уже давно-давно покинул Ардену… Якобы. Но кто-то, кто выглядит точно как он, и жрёт, так же как и он, и смотрит те же сомнительные мультики, что и он — этот кто-то последние лет десять отчаянно пытается скрыть свои следы в арденской сети.

Широ осмотрела карту как занятное насекомое, и деловито сообщила:

— Это ключ из другого комплекса. Я думаю, мы можем найти его, отследив одного из работников.

Она выразительно покрутила картой. И, не дав Милане сказать, вскочила с дивана.

— А теперь я хочу есть!

— Ты же не можешь…

Широ издала злобно-несчастный стон, двигаясь в коридор.