— Пошли, я отведу тебя в комнату.

Милана планировала просто тронуть её за плечо, но малышка ловко перехватила её руку и с готовностью сжала её ладонь в своей.

— Ага…

Вскоре малышка мирно сопела в кровати. Она даже не просила Милану посидеть рядом, как вчера.

Но та всё же убедилась, что девочка крепко спит, прежде чем оставить её одну.

* * *

Обширный кабинет заполняли густые тени, скрывающие все детали и обращающие пространство вокруг в тёмную массу пустоты. Золотой свет внешнего освещения с трудом проникал через широкие панели окон.

В полутьме человек в дорогом костюме стоял спиной к двойным дверям. Сияющий в ночи город лежал у него под ногами. Шумный и многолюдный, на этой высоте Кадерран становился совершенно немым и почти неподвижным.

— Говорят, вы недовольны моими ребятами.

Створки бесшумно разошлись в стороны, впуская голос и ровные шаги.

— Теми, что выжили, — сухо сказал мужчина в костюме.

— Ну раз так, то почему бы вам не спустить на цель свои собственные игрушки… директор.

Тощий наёмник не выказывал ни капли опаски. Человек в костюме это проигнорировал.

— Ваше дело — исполнить приказ.

— Я не могу лезть в гражданскую зону спустя рукава. Если есть шанс, что местные дворняги просигналят на…

Директор поднял руку, перебивая наёмника:

— Об этом не беспокойтесь. Я позабочусь о свободе действий…

— Гьяаааа!..

Милана даже не поняла, как и когда собрала пистолет обратно. Только что на столе лежала куча деталей — и вот она уже передёрнула затвор на бегу. С оружием в руке девушка рванулась на крик.

Кухню, как одно из немногих помещений, где стены были внешними, с коридором соединяла широкая арка без дверей. Милана завернула в проход как гоночная машина, скользя босыми ногами по полу и вскинув оружие наизготовку.

На миг все, что она видела, были огромные от ужаса серые глаза — затем малышка с задушенным писком рванулась вперёд и отчаянно прижалась к Милане, прячась ей за спину.

— Гиий!..

В кухне было три прохода — арка в коридор, дверь в пустую «столовую», и дверь наружу в сад. Тонкий палец ткнул в последнюю.

На стекле сидел здоровенный чёрный жук.

— Да это просто… эм, как же их?.. В общем, они не опасные.

Милана подошла к двери, оставив девочку. Та пугливо шагнула следом, строго держась за спиной старшей. Беглый агент стукнула пальцем о стекло. Жук лениво шевельнул усами, с потрясающим величием игнорируя двуногую помеху.

— Ты готовила обед? Кыш…

Жук был размером с ладонь. Вибрация его не спугнула.

— Он не улетает, — подавлено протянула малышка. — Чего ему?..

— Не знаю. Такие живут в джунглях и в город залетают редко…

Милана открыла дверь — заставив девочку оказаться на другой стороне кухни.

— Ты разве их не видела? — спросила Милана. — Ты же жила на Ардене больше года.

Девочка замотала головой неотрывно глядя на чудище.

— Наверно залетел на лето, такое бывает. Они питаются только гнильём: упавшими фруктами, прелыми листьями… Ах да, «мусорный жук», так их зовут.

На движение двери насекомое не среагировало. Милана медленно подняла руку и… резко схватила жертву поперёк тела. Крылья дёрнулись, но не смогли открыться, с запоздалой паникой жук задёргал кривыми лапами. Милана, крепко сжав добычу, размахнулась и мощным броском отправила жука в воздух. Кувырком пролетев пару метров, тот раскрыл крылья и с гулким стрёкотом выровнялся. Потом медленно заложил полукруг куда-то за деревья у забора.

— Кошмар какой… — пролепетала Мила. — Чего они такие здоровые? Насекомые такие не бывают!

— В джунглях полно странной живности, — ответила Милана, смывая руку под краном. — Кажется это как-то связано с… — Она осеклась, но всё же закончила: — С мутациями Вируса. Эти штуки все носители.

Девочка выглянула на улицу:

— Но тогда… его разве можно выпускать?

Милана встала с ней рядом и взглянула на кроны деревьев. Потом на голубое чистое небо.

— Они здесь и так повсюду.

Почти машинально погладив малышку по голове, она оставила её возиться на кухне с обедом.

В это утро выяснилось кое-что неожиданное. У воспитанной, послушной и покладистой Миланы Ферреры имелись в характере тёмные штришки. Светлый образ детского очарования контрастно оттенял угольный обвод специфического личного недостатка.

Мила обладала впечатляющим, почти ослиным упрямством.

— Миланаа… Ты придёшь завтракать?

Бывший агент собеза озадаченно подняла голову от лежащей на столе лички. Девочка с уже почти привычной пугливостью тёрлась на пороге гостиной. Огромные серые глаза, однако, сияли необычным оживлением.

— Я…

Милана запнулась. По коридорам и вправду тянуло ароматом семейного обеда, который она знала всё больше понаслышке. Но настроения наслаждаться домашним уютом у неё всё равно не было.

— Я поем позже. Оставь на кухне, я…

— Но лучше будет…

Малышка смущённо запнулась. Потом шагнула в комнату:

— Лучше будет поесть вместе, правда? Широ тоже нужно… ну…

— Да она просто будет на меня дуться, — фыркнула Милана.

Хоть у них не было времени для болтовни на отвлечённые темы — заговор на государственном уровне не раскроется сам по себе — синт уже начала подкалывать подругу, с деланой завистью гадая, кого же их подопечная любит больше. Пока что это были просто шуточки вскользь, но Милана уже знала Широ достаточно, чтобы понимать — это только начало.

— Ну и пусть.

Девочка подошла к Милане, и смело потянула её за руку:

— Идём, уже всё готово! Там есть, как ты любишь.

До этого малышка была довольно пассивной и очень робкой. Милана растерялась достаточно, чтобы её успели стащить со стула.

— Откуда ты знаешь, вообще, что я люблю?..

— Широ мне рассказала. Ты ведь не любишь рыбу, да?

— Да, но…

— Я сделала мясо с соусом! Он немного кислый, но…

— Так, а ну-ка стой.

Агент спохватилась и вынула руку из тонкой ладони Милы. Та удивлённо остановилась.

— Слушай, я… немного занята. Ты же умная девочка, должна понимать, что здесь происходит…

Малышка очень ярко показала, что понимает прекрасно. Милана ощутила почти физический дискомфорт, глядя как девочка вдруг несчастно поникла. Словно солнце зашло над её миром, погружая всё с грустное «увы». Серые глаза потускнели от тоски.