— Директората! — воскликнула Милана. — Что за бр!.. Нет! Это место принадлежит правительству! Этот проект принадлежал Директорату!

Милана лихорадочно шагнула из стороны в сторону:

— Да! Они… они пытались скрыть это от Коалиции! Эксперименты над людьми смертельный приговор для планетарного политика, поэтому они!.. — Её мысли метались. Но картина постепенно прояснялась. — Они подстроили взрыв!.. Чтобы избавиться от основной группы, от свидетелей! Но, дядя… он… Почему он!..

Милана лихорадочно оглянулась на девочку.

— Почему он не взял её? — растерянно протянула она. — Я ведь… Я же просто…

Что-то не клеилось. Дядя всегда обращался с ней хорошо. Если он был в сговоре с кем-то — но не с кураторами от правительства, — то кто же…

Милана резко обернулась:

— Кто отдал ему… меня?..

Рядом было совершенно пусто. Агент испарился.

— Да что б тебя!.. Хм?..

Милана подняла с пола небольшой прямоугольник.

— Карта допуска…

На фотографии был изображён полнолицый мужчина, «директор группы» гласила графа должности.

И в углу стояла печать — золоте перо в тонком круге.

— Аврелум…

Неожиданная волна жара пронеслась по телу Миланы.

— Аврелум?!..

На глазах Миланы встала картинка, память той операции на складе в космопорте. Пустые коробки с золотым пером. Фирменные контейнеры с планеты Кольца — прямиком на Ардену.

— Они ограбили… поставку Аврелума!

Огромная мегакорпорация была родом с Норам, одной из планет-колыбелей. Основанная незадолго до старта Экспедиции Человечества тысячу лет назад, в настоящее время она уверенно расширяла своё влияние в созданных кораблями сеятелями поселениях. Как и все корпорации, Аврелум обвинялись во многом, как и все корпорации, они были замешаны в заговорах… И как все друге корпорации, они были незаменимым контактом в экономическом пространстве медленно растущей межзвёздной цивилизации.

И как все, они всегда хотели обойти конкурентов. Аврелум был лидером в медицинском секторе. От авто-медблоков и ручных медсканеров, до органических наноконструкций… и генной инженерии.

Без сомнения Директорат охотно привлёк бы медицинского гиганта к таким важным исследованиям, как укрощение проклятого Вируса.

Безумными глазами Милана оглянулась вокруг… и её взгляд упал на компьютер. Она рванулась к столу, вытягивая на ходу переноску — все эти данные! Это не может не быть доказательствами!..

И тут померк свет. Милана на секунду застыла в темноте, оглушаемая ударами сердца. Свет мигнул и загорелся вновь, тусклее прежнего.

— Да чтоб тебя!..

Компьютер стоял мёртвым — в сети не хватало мощности.

— Ми!.. Милана!

Нервный вскрик Широ едва не довёл истрёпанную потрясениями девушку до инфаркта.

— Милана! Ты слышишь, я снова!..

— Да, я слышу, Широ, — сдавленно ответила та. — Не ори в ухо…

— Мила!!! — отчаянно возопила синт, но спохватилась: — А, да, прости… Мила, я не знаю, что ты сделала, но вали оттуда! Они почти окру!..

Голос прервался на миг, но не помехами, а словно Широ подавилась словами.

— Что?.. Широ, что проис…

— Этот комплекс, подземный комплекс, где ты исчезла! Я нашарила другие входы, и я всё ещё в системе того заводика — и там полно людей с оружием, Милана! Тебе нужно уходить!..

Короткий вздох и шорох заставили голос Широ раствориться — Милана не слушала её, прикованная взглядом к ложу стазис-камеры.

Черноволосая девочка шевельнулась во сне.

— Ну конечно… — обречённо шепнула беглянка.

— Что?.. Милана, ты слышала? Я отключила датчики и щиты в вентиляции, так то…

— Не выйдет, Широ.

Милана склонилась у стола, осматривая блок компьютера. Начинка хранилась в особом корпусе, и вырвать его стенку не казалось возможным.

— Что? Почему?

— Я…

Милана помедлила секунду у камеры. Потом резко подняла девочку на руки. Та не проснулась, только судорожно вздохнула, перекатившись головой на плечо.

— …иду с грузом.

На канале возникла ошарашенная пауза.

— Ты… Ты что, опять кого-то похитила?!

— Просто найди мне выход, Широ! — рыкнула Милана, ощущая, как у неё, вопреки всей логике, горят щёки.

Беглый агент поспешно двинулась к выходу и… с удивлением обнаружила, что шикарные волосы её ноши шелковистым плащом метут пол. Неловко их подмотав, она закинула волосы девочке на шею.

— Ладно, слушай вот что — на противоположном… — Широ запнулась, и резко перешла в панику: — О боги, Мила, у нас нет времени! На другой стороне от входа из заводика есть грузовой лифт, прямо на другой стороне, самой дальней! Я заблокирую его на ручное управление, живее, меня!..

Милана бежала по коридорам, надеясь, что её мысленная карта не заведёт в тупик. Малышка у неё на руках оказалась легче, чем она представляла…

— Меня выкинуло из системы, — напряжённо протянула Широ. — Ты меня слышишь?

— Да, — выдохнула Милана. — Что?

— Странно, блокиратор больше не работает…

— Широ, я вижу лифт!

Проскочив широкий ангар, заполненный коробками и стальными контейнерами, Милана рванулась к дальней стене, где стояла стальная решётка открытого грузового лифта. На панели платформы горели красные огоньки… но рядом имелась удобная инструкция в картинках. Опустив девочку на пол, Милана выдрала сбоку панели рычаг и подняла его на оно деление. Внизу зарычали механизмы, и лифт двинулся.

— Широ, мы едем вверх.

— «Мы»? Ты и вправду кого-то похитила!

Милана ответила раздражённым ворчанием. Лифт вошёл в потолок и погрузился в бетонную шахту. Девочка на полу шевельнулась. Милана опустилась рядом на колено. Она понятия не имела, что делать, и что сказать, когда ребёнок…

— Мила, осторожно! — неожиданно ожила Широ. — На стоянке тоже кажется!..

И тут лифт остановился, двойные двери сетки заграждения разошлись и…

Короткий чёрный прямоугольник прыгнул по стальному полу.

В следующий миг Милана оказалась на ногах — одной ноге. Вторая с размаху врезалась в прямоугольник. Одновременно с этим пистолеты в её руках изрыгнули огненные факелы — пули вгрызлись в ближайшие колонны!

Они оказались на подземной стоянке, у подъезда к лифту. Граната взорвалась в полёте прямо напротив пережатых стрельбой к колоннам наёмников. Оглушительно грохнул взрыв, больно ударив по ушам. Два тела отбросило из укрытий.