Наёмник фыркнул и осторожно двинулся в маленькое помещение, поводя стволом и оглядываясь вокруг. Напротив таким же образом вошёл его второй номер.

— Куда она?..

Мужчины переглянулись… и одновременно подняли головы.

— Глазам не верю…

В потолке виднелась квадратная дыра. Решётка вентиляционного фильтра была чисто выбита внутрь, наверняка одним мощным ударом.

— Что за твою мать?.. Никто не говорил, что цель модер!

— Такой информации нет, — ответили ему в ухе.

— Мы что, будем прочёсывать весь комплекс по комнате? — протянул зам. — Нужно развернуть резервных, кэп.

— Это не тебе решать, — раздался ответ из импланта. — Патрулируйте. Огонь при контакте.

— Так точно, — отчитался командир. — Вы слышали парни — найти и уничтожить. Местных вывели сзади, так что валите всех, кто не наш.

— Так это… и тебя, чтоль? — оскалился один, тощий и бледный как глубоководная рыба.

— Пасть закрой, чёрный, — огрызнулся ведущий.

Отряд отозвался на юморок нестройной смесью ворчания с нотками насмешки. Смешанные группы «фрилансеров» с периферии редко могли функционировать достаточно долго, чтобы выполнить сложную работу, прежде чем раздоры превращали их в простую банду.

Спуск занял не больше двух минут. Одна группа сбежала по широкой лестнице, остальные спустились в лифте. Внизу их встретил знакомый интерьер комплекса — широкие коридоры голубоватого окраса, яркие полукруглые лампы в потолке и полированный чёрный пол.

Всё ещё в группах, наёмники разошлись. Проход разделялся на два параллельных тоннеля с рабочими помещениями в середине и по краям. Здесь были офисы и странные мастерские, наполненные замысловатыми аппаратами и стеклянными установками. Везде стояли экраны консолей, сейчас тёмные. Комнатам в центре стенами служило простое стекло, они легко просматривались насквозь.

— Давно не ловили крыс, — протянул один из бойцов. — Она наверно уже давно свалила на выход…

Трое шло по левому проходу. Ведущий деловито толкал стволом двери и осматривал помещения.

— Тогда нас бы тут не держали, — буркнул второй. — Кто-то сверху уверен, что она пойдёт внутрь, недаром мы тут сидим второй день.

— Чёрт, непыльная была работка. Теперь как раньше… да?

Ответа не было. Наёмник обернулся:

— Эй, ты…

Его слова сошли на резкий выдох. Руки вскинули винтовку прежде, чем он понял что видит — тёмный ботинок, исчезающий за порогом одной из комнат!

— Контакт!!!

Веер пуль прошил стену, длинная очередь грохнула по тихому до сих пор коридору. В стороне раздался топот — вторая группа рванулась через центральное помещение, просторную комнату, заставленную столами с какой-то электроникой. С оглушительным звоном разбилась сбитая прикладом колба.

Ведущий первой группы поспешил назад. Стрелок занял позицию у двери, держа её на прицеле — входить в помещение следовало только по команде «прикрываю», когда подтянется страхующий…

Бахнул выстрел, ударив в его лицо струёй осколков и пыли — стреляли изнутри. Наёмник рухнул на пол, заливая его кровью из дырки в виске. Наёмники молча вскинули оружие — и в стену ударили волны длинных очередей. Не уверенные насколько широкое это помещение, зарядов они не щадили. Пули рвали мебель в труху и били на куски экраны консолей, лопались кружки в столах и падали полки, заливая пол волнами бумажных листов.

В коридоре повис резкий запах пороха, лёгкий дымок сделал всё вокруг слегка сизым.

— Ближайшие — вперёд. — Голос командующего операцией был бесстрастным.

Молча те повиновались. Один страхующий, другой входит…

В помещении было пусто, только летала пыль и бумажные ошмётки. Посреди комнаты лежал один из них, покрытый кровавыми ранами.

— Вот блядь…

Судя по всему, большинство — если не все — раны наверняка возникли секунду назад, в результате свинцового ливня вслепую.

— Контакт отрицательный, — зло выпалил ближайший. — Нет тела!

— Да я вижу… — едко отозвался командир.

— Капитан, нужно активировать систему! — раздражённо сказал ведущий отряда. — Это явно не какая-то левая девка!

Один из бойцов пихнул стволом винтовки рамку вентиляционной сетки.

— Да что это за дерьмо-то, — буркнул он.

— Не могут они их уже делать, что ли? — подхватил другой.

— В таких комплексах нужен мощный трафик воздуха, — кисло ответил кто-то сзади. — Но в нормальных подвалах, по уму сделанных, всегда полно защиты! Строили какие-то жлобы…

— Закройте рты, и продолжайте патруль, — угрожающе обронил капитан. — Я согласую подключение, если вы такие немощные…

— Уж пожалуйста, — зло ответил командир. — Всё, на выход. Смена режима, раз с нами играют в прятки…

Резкий выстрел прервал его идею — один, отвернувшийся от прохода на секунду, боец упал с пробитой головой. По коридору прошла волна пуль, и одновременно наёмники мигом прижались к стенам, заняв все возможные укрытия.

— Бить на каждый шорох!.. — прошипел командир. — Глаза на вентиляцию!

Всё погрузилось в тишину. Наёмники, построившись в круговую оборону, медленно крались вдоль коридора к последнему контакту — стреляли из-за угла, из коридора к лифту.

Резкий грохот в расстрелянной комнате вызвал реакцию немедленно — очередная волна пуль прошила тонкую стенку, усилив хаос внутри.

— Парой, проверить.

Двое вошли в помещение и… линия ответной очереди прошила стену, стоило им поравняться с дверным проходом. Окровавленные тела повались на пол.

— Да какого хуя!..

Умело прикинув, где стоит стрелок — он хорошо рассмотрел по вырванной крови траекторию пуль — командир прошил стену очередью.

— Назад!

Повинуясь приказу, пятеро оставшихся ворвались в просторное помещение между коридорами. Распихивая столы и сметая все, что мешало целиться, они собрались спина к спине. По полу застучали короба пустых магазинов, новые вошли в оружие.

— Нужно подкрепление, немедленно! — рыкнул командир поредевшего отряда.

— Уже в пути, — ответил капитан. — Не вздумайте потерять…

— Да пошёл ты.

Иерархия всегда была шаткой среди подрядчиков, и, столкнувшись с серьёзным — четыре трупа! — противником, без поддержки систем контроля и наведения они нервничали.

— На любое нарушение… — процедил ведущий.

Но это было лишним, каждый наёмник и так открыл бы огонь на любое «нарушение» — необычную тень или мимолётное движение. За разрушения платил наниматель, и пуль было в достатке…

Неожиданно выкатившийся в коридор шкафчик едва не взорвался от волны свинца, врезавшегося в хлипкий пластик на сверхзвуковой скорости. Когда до них дошло, что происходит, стрелки заскрипели зубами.