Самолёты были где-то там, за низко висящими густыми облаками. Пилоты не могли ничего оттуда разглядеть и по идее не должны были нанести точный удар, но Андрей нутром чувствовал, что они здесь неспроста: они знают куда лететь, знают, куда сбрасывать свой смертоносный груз – их координируют с земли. Где-то рядом должен скрываться наблюдатель, но какого чёрта Андрей думает о таком, когда смерть наступает ему на пятки?

Гул авиационных двигателей не просто пугал, нет – он доводил до истерики. Низкие облака скрывали подходящие самолёты, никто не понимал где они, сколько их, чего ждать. Знали только, что они летят со стороны противника, а значит не свои. «Булатовцы» в окопах и добежавшие до них «анархисты» были обречены попасть в адский круговорот.

«Булатовцы» окопались почти на самой опушке, у кромки леса, и не все смогли сохранить хладнокровие, ожидая предстоящего им опаляющего во всех смыслах испытания – многие начали метаться кто куда, кто-то, игнорируя приказы командиров, побежал прятаться поглубже в лес, а штурмовики, казалось, только этого и ждали.

Они появились внезапно. Выпали из облаков, материализовались, словно привидения, и через несколько секунд обрушили на находящихся внизу людей всю свою ярость. Зловещее урчание крупнокалиберных авиапушек почти сразу же перекрыли оглушительные взрывы бомб. Стоял такой грохот, что треск падения срубленных снарядами и осколками деревьев вообще не был слышен. Повсюду летела земля, раскаленный воздух то и дело проносился то в одну, то в другую сторону, оглушая, обжигая лица и заставляя трещать волосы. Злобно шуршали осколки, молниеносно пролетая мимо людей и жадно выискивая хрупкие цели.

Крики людей по большей части были паническими. Умирающие почему-то не кричали и Андрей не сразу понял почему именно. Только потом, когда всё закончится, до него дойдёт ужасный ответ – они не кричали, потому что умирали мгновенно: сгорали в огненных вихрях, растерзанные взрывной волной, осколками бомб и ракет, разорванные в клочья двадцатимиллиметровыми снарядами авиапушек. Раненых оказалось немного.

Налёт длился недолго, всего несколько минут, но разрушения, смерть и сумятицу внёс невероятную. Ещё пару минут после окончания большинство людей не смели поднять головы, будто не верили, что всё закончилось.

Когда рассеялся дым, и Андрей увидел ужасающие последствия, он впервые за долгое время впал в самый настоящий ступор. Покашливая, он в глубокой подавленности стоял во весь рост и созерцал итоги налёта, шокировано смотрел на изуродованные останки людей, на страдания и смерть, слившиеся воедино. Смотрел и не понимал, вернее, перестал понимать, ради чего всё это происходит, зачем они здесь, за что умирают?

Неподалёку лежало тело, вернее, его грубо порубанные останки. Оно лежало на боку, со странно вывернутой левой ногой, загнутой под неестественным углом под живот. Правая нога заканчивалась на середине бедра и дальше из грязной раны торчали только кусок кости и обрывки артерий. В тазовом отделе позвоночника зияла огромная рваная рана, будто кто-то грубо вырвал из тела кусок. Глядя на это, Андрей не сразу осознал, что видел, но когда разум немного прояснился, он почувствовал сильный рвотный позыв и не смог его сдержать. Вырвав, он ощутил, как в голове немного прояснилось, но неосознанно снова взглянул на тело, на почти не пострадавшее умиротворённое лицо с раскрытыми глазами, и с ужасом узнал в нём Степашкина. Ещё один боевой товарищ, зануда-умник, прошедший с ними столь длинный путь, покинул их.

Убивать людей Андрей уже привык, и даже отчасти смирился с тем, что друзья тоже умирают, но вот так? Настолько жестоко? Такого не заслуживает никто.

Шумовой фон, который его разум всё это время игнорировал, наконец, прорвался криками людей и немногочисленных раненых. Паники уже не было, но суматоха творилась несусветная. Некоторые командиры пытались восстановить порядок, но даже среди них многие пребывали в странном, граничащем с истерикой состоянии. Авианалёт привёл не только к материальным и человеческим потерям, но и к серьёзной дезорганизации. Как позже узнал Андрей – это подразделение, как и «Анархисты», впервые в жизни попало под бомбёжку, и в большей степени именно потому все они получили такой сильный психологический удар.

«Соберись!», – молнией пронеслось в голове Андрея. Он посчитал, что слишком долго позволял себе эту слабость, хотя на деле прошло не больше сорока секунд.

– Бур… – Андрей попытался крикнуть, но тут же закашлялся.

Прокашлявшись, он осмотрелся и предпринял ещё одну попытку.

– Буреев! Бодягин! – насколько мог громко крикнул он, но не получил ответа.

Кто-то неподалёку тоже истошно выкрикивал фамилии и, похоже, тоже безрезультатно. Андрей пощупал плечо в поисках рации, но её там не оказалось. Он немного покрутился на месте в её поисках, но нигде её не увидел. Тогда он бросил свою затею и сосредоточился на зрении, пытаясь выделить среди людей форму «Анархистов», и быстро преуспел в этом. Первым, кого он увидел, был Саша Шелковский. Он перебинтовывал руку одному из бойцов своего отделения. В паре метрах от него, раскачиваясь взад-вперед, сидел Карданов и что-то бормотал.

– Докладывай! – потребовал Андрей, быстро приблизившись к ним.

Саша оторвался от перевязки и поднял глаза на командира. Взгляд был немного затуманенный, но, казалось, вменяемый.

– Командир… Э-э… Я в норме, а Ваню, кажись, контузило. Вот ещё Трефона нашли. Где остальные не знаю. Раскидало нас…

– Будьте тут. Я соберу всех. Кого увидите – пусть остаются возле вас.

– Понял.

Оставив их, Андрей снова кинулся в человеческий круговорот, который понемногу начал приходить в некое подобие организованности. Первое потрясение у большинства уже прошло, командиры, наконец, более менее навели порядок, слышались обрывки команд, а всеобщий гул голосов стал заметно спокойнее. Очень скоро Андрей столкнулся с Буреевым и его отделением. Олег встретил его на удивление тепло, возможно, потому что Андрей, как и он, тоже пережил ад, а такие события сближают людей.

– Хорошо, что ты цел, командир.

– Взаимно. Докладывай.

– У меня двое погибли и один пропал – его ищут. Ещё двое ранены осколками.

– Оружие? Снаряжение?

– Сейчас осмотрим оружие и смогу сказать, что по огневым средствам.

– Понял. Действуй. Я рад, что ты жив.

Хоть их отношения были далеки от идеальных, но Андрей сказал это искренне. Отделение Буреева было для него серьёзной внутренней проблемой, но через самого Буреева он кое-как мог его контролировать. Случись что с сержантом и чёрт его знает, как бы они повели себя дальше.

– Видел Бодягина или Корнеева?

– Пока нет.

– Ладно. Вон там, – Андрей указал рукой, – находятся Карданов и Шелковский. Переберитесь к ним и держитесь вместе. Я поищу остальных.

– Понял. Сделаем.

И снова Андрей двинулся на поиски, обходя группки бойцов и пытаясь выделить среди них форму своих товарищей, которая немного отличалась по рисунку камуфляжа от «булатовцев». В центре позиций было больше воронок от взрывов. Одна бомба легла рядом с траншеей, другая попала прямо в неё. В обоих случаях погибли или были тяжело ранены много людей. Андрей старался не обращать внимания на тела, особенно на те, где по первому же взгляду были заметны тяжёлые увечья, но всё равно не фиксировать такое мозг не мог. Взгляд буквально сам тянулся к ним, этим несчастным.