Она устало села за учительский стол, а я поспешила сбежать из класса.

Вот это откровение! Но теперь поведение Элены становится понятным.

– Майя!

Как девчонки не вовремя появились! Сейчас хотелось побыть одной и подумать.

– Привет! – Я заставила себя улыбнуться.

– А помнишь, когда тебя забрали из школы, ты брала еду, чтобы подкармливать меньшего брата? – радостно спросила Мишка.

– Брата? Какого брата? – Я продолжала мысленно прокручивать слова Элены.

– Ну, ты так сказала, – не сдавалась маленькая ведьма.

Оллинка, видя замешательство на моем лице, продолжила:

– Мы подумали, что раз все твои вещи на месте, то ты его не забрала. И стали приносить еду в твою комнату. Она исчезает!

Девочки просияли.

– Мы почти каждый день ходим…

Какой-то бред. Вещи, брат… А потом меня осенило. Василиск! Иффка.

Неужели он не убежал?! Вернулся после того, как Котик собирался метнуть в него нож?

– А вот с этого места поподробнее…

– Дилька, Мишка и я как-то проходили мимо твоей комнаты и услышали, что внутри кто-то ходит и дышит. – Оллинка со свистом втянула в себя воздух, и запыхтела: – Вот так.

Девчонки закивали, подтверждая ее слова.

– Мы думали, ты вернулась, вошли. А там…

Оллинка понизила голос.

– Кто? – так же шепотом спросила я.

– Никого!

Театральная пауза была великолепна. Актриса.

Мишке тоже хотелось рассказать, она вклинилась и зачастила:

– И там все время кто-то вздыхал. А один раз мы слышали плач. Тогда мы решили приносить кое-что с ужина…

– А один раз – не с ужина! – методично уточнила Оллинка, любящая порядок во всем. – Мы на домоводстве кексы делали.

– Но они не очень-то задались, – честно призналась Мишка.

– Да, кекс до сих пор у тебя, Майя. Это единственное, что не было съедено. Он целый совсем, даже не надкушен ни капельки.

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь спокойно слышать слово «кекс». Даже мурашки пробежали.

– Так вы кого-нибудь увидели?

– Нет! – в один голос ответили ведьмочки. – А ты нам покажешь, кто там у тебя в комнате живет? Что же это за брат?

Мне показалось, что еще чуть-чуть – и их разорвет от любопытства.

Котик говорил, что иффка – демон. Нужно выяснить, кого мы прокормили и пригрели.

– Эм-м-м… не знаю. Наверное. Посмотрим… – уклончиво ответила я. – Сначала мне нужно самой понять, что и как, и уже потом… В общем, я буду держать вас в курсе. Обещаю, вы будете первыми, кто узнает.

Мы торжественно пожали друг другу руки. Такое ощущение, что я только что заключила важную сделку.

Про иффок я решила расспросить веду Миту.

– Майя!

Вот умеет же Шанталь эффектно появляться! Главное – внезапно. У меня чуть сердце не выпрыгнуло.

– Я хочу с тобой пообедать.

Мне послышалось, что Шанталь сказала: «Я хочу тобой пообедать». Бр-р-р! Похоже, это предложение, от которого невозможно отказаться.

– Хорошо.

Шанталь провела меня в ту часть школы, где я еще не была. К сожалению, не удалось погулять по зимнему саду. И холл с оригинальной мозаикой на стенах мы миновали слишком быстро. Ага. Из окна виден кусочек дубравы.

– В этой части учатся ведьмы постарше. Также здесь находятся покои преподавателей, – пояснила Шанталь.

Не комнаты, а покои. С комфортом ведьмы устраиваются. Это вам не избушка на курьих ножках.

Шанталь шла стремительно, но плавно, словно парила над полом.

– А я не видела никаких других девочек!

Сказала – и испугалась, не сболтнула ли лишнего.

Но директриса не обратила на мои слова никакого внимания. В ее руке появился большой ключ. Из воздуха она его, что ли, достала? Хотя пора уже перестать удивляться.

Щелкнул замок. Дверь насыщенного синего цвета отворилась плавно и практически бесшумно.

Я с интересом осматривала жилище ведьмы. Светлая гостиная с огромным окном, слева через открытую дверь виден кабинет. В каждой детали обстановки чувствовались роскошь и стиль. Здесь явно трудился хороший дизайнер по интерьерам. Не каждому дано так мастерски сочетать текстуры. А цветовое решение – выше всяких похвал.

А вот такое кресло хотел себе мой бывший шеф. Точно! Он даже нарисовал эскиз и велел из-под земли достать. Ну точно совпадает! Обивка сливочного цвета, золотые кнопочки по краю, изгиб ножек…

Весь мозг вынес! А оказывается, все просто: его мебельная фантазия находилась в другом мире. Может, поэтому в Москве она была неосуществима.

– Проходи, Майя. Обед скоро будет, а нам надо серьезно поговорить. Здесь нас никто не побеспокоит.

Не люблю я, когда так все начинается…

– Как прошло первое занятие по рунам? – светским тоном осведомилась ведьма.

– Пока я только разбираюсь. Довольно сложная и интересная тема. – Улыбка вышла натянутой, под проницательным взглядом Шанталь я чувствовала себя не слишком уютно.

Неприятная манера смотреть не отрываясь! Я находилась словно под снайперским прицелом, а на лбу – маленькая красная точка.

– В твоем мире ты не сталкивалась с рунами?

– Нет, никогда.

Это был хороший простой вопрос.

– Веда Элена великодушно согласилась тебе помочь, так что я очень надеюсь, что ты внимательно слушаешь и стараешься.

– Да, изо всех сил.

– Майя, я так и не поблагодарила тебя. Спасибо, что поделилась силой с Михаэлем. Я тогда была неоправданно резка, но ты должна понять…

Она коснулась ладонью своей груди и чуть склонила голову.

– Ты спасла его. Прими мою благодарность.

Я надеялась, что она продолжит: «Поэтому проси что хочешь», но нет. Она ограничилась простым и искренним «Спасибо». Это, конечно, приятно, НО…

– Кстати, о твоем мире, – небрежно продолжила Шанталь, занявшись изучением своих ногтей. – Была ли ты там замужем?

Вопрос звучал очень подозрительно, крылась в нем какая-то опасность, неизвестный подвох. С чего это вдруг такая заинтересованность?

– Какая разница? – прозвучало грубовато.

– Просто ответь на вопрос, Майя.

Шанталь ждала.

А я не хотела ничего ей рассказывать о своей личной жизни. В голове звучал монотонный голос и крутилась одна и та же фраза: «Ваш вопрос очень важен для нас, пожалуйста, оставайтесь на линии, но мы не будем отвечать вам через несколько минут».