– Понятно теперь, почему он «Терпеливый».

Ликория дала еще несколько советов. Похоже, это реально тяжелая работа: образ Вутика предлагалось топить, морозить, колоть булавкой… И это еще не самое худшее! Никаких тихих и смиренных просьб. Напор и бесцеремонность.

– Так какова официальная версия? Почему он называется покровителем?

– А, – махнула рукой ведьма, – совершил несколько подвигов, внедрил систему обучения ведьм. Оплатил строительство кучи школ…

Подумаешь, какая мелочь!

– И когда же его назначили?

У меня сложилось впечатление, что Ликория была свидетельницей скандальных похождений Вутика.

– Лет пятьсот назад. – Официальная версия не очень вдохновляла Ликорию на разговоры. – Так! Щеки-то порозовели! А теперь пошла отсюда, Майя…

Видно, чтобы я не похудела по дороге в свою комнату, веда положила мне еще еды «на вынос».

– Только не забудь вернуть тарелку и помыть ее! – донеслось вслед.

Первым, что я увидела, войдя к себе, был кекс, который лежал почему-то в самом центре кровати. Я поставила тарелку со стратегическим запасом еды на тумбочку и взяла кулинарный эксперимент маленьких ведьмочек. Взвесила в руке. Тяжелый, как граната, и твердый, как камень. Может, вместо муки при его изготовлении использовался цемент?

Я подбросила его вверх пару раз, в результате чего кекс с глухим стуком упал на пол и закатился под кровать. Оттуда донесся шорох. И звук… тр-р-р-р-ш-ш-ш-ш!

Без всякой задней мысли я опустилась на колени и заглянула под кровать. Из темноты на меня смотрели два больших горящих глаза. Я метнулась к двери со скоростью, превышающей человеческие возможности. В какую сторону открывается? Я дергала ручку в безуспешной попытке выбраться.

Тча-хлюп-р-ра-тча-хрю-м-м-м-м-м…

Очень медленно обернулась.

Опершись на тумбочку, нечто с энтузиазмом поедало мою еду. У существа было грушевидной формы тело с большим пузом, отлично видимым со спины. Оторвавшись от своего занятия, пришелец повернул узкую морду в складках. От сердца отлегло. Василиск, значительно подросший, смотрел на меня тяжелым немигающим взглядом. Раздвоенный язык быстро показался и скользнул по перепачканному носу.

– Хр-мр-р-р-ф?

В звуках мне послышалась вопросительная интонация.

Иффка опустился на четыре лапы и неспешно двинулся в мою сторону такой матросской походочкой, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Я замерла в дверях. Котеночек стал размером с собаку средних размеров.

– Х-мр-р-фр. – Он сделал странное движение лопатками, словно хотел отряхнуться.

Я наблюдала, как на его спине разошлись две кожные складки, и из них показались… да, маленькие крылья. Очень тоненькие, почти прозрачные.

– Майя, а я тебя везде ищу! – Веда Элена уверенно вошла в комнату.

За долю секунды Василиск изменил траекторию движения, метнулся к двери и затаился за ней.

Моя руномучительница огляделась вокруг, сморщила носик, обозрев следы пиршества. Иффка был не особенно аккуратен, так что все было в пятнах от густого соуса. К овощам он отнесся не слишком благосклонно (видимо, был сыт) и поэтому расплевал салат по полу в радиусе метра.

Похоже, я еще сильнее упала в глазах Элены.

– Что это ты тут устроила?

Она стояла спиной к тому месту, где прятался Василиск.

– Да вот… эм… обедала.

Я увидела, как из-за двери медленно высунулась лапа. Очень плавно, словно в замедленной съемке, появились острые загнутые когти. Один осторожно коснулся подола платья веды. Я смотрела на это и не могла проронить ни слова.

– Это неслыханно! Это отвратительно! – Элена говорила с раздражением, распаляя себя все больше и больше.

Теперь из-за двери высунулась морда. Василиск поудобнее устроил лапу на платье и оскалился, демонстрируя два ряда внушительных зубов.

– Убери эту мерзость! Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Зацепки на платье… Пять штук.

Я шикнула. Василиск втянул когти и скрылся за дверью.

– Что?

– Я немедленно все уберу, – с готовностью и рвением закивала я.

– Да. Сию же секунду. С рунами продолжим завтра, – процедила она и вышла, взмахнув подолом. То есть – почти вышла. Потому что столкнулась в дверях с радостным лутадором Михаэлем Котиком.

– Веда Элена. – Он вежливо кивнул. – Значит, вы уже закончили с рунами на сегодня? Я хотел бы забрать Майю.

Элена поджала губы:

– Конечно, – натянуто ответила она и поправила волосы.

У меня были другие планы. Я очень хотела попасть в дубраву, чтобы встретиться со своим демоном. Он мог бы мне подсказать, что делать с иффкой. Не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал. Да и с рунами мне бы пригодилась его помощь… Какого… Котику от меня надо? Успел соскучиться?

– Майя, сегодня нам удалось поймать демона. Я хочу, чтобы ты это увидела…

На секунду у меня потемнело в глазах. Так страшно мне еще не было.

– Идем. – Михаэль подал мне руку.

Очередное перемещение. Михаэль бережно прижимал меня к себе, постепенно мягко отпуская.

– Я хотел тебе это показать.

Мы стояли на уступе скалы. При взгляде вниз меня придавило к земле, и я опустилась на колени. Далеко-далеко у подножия катило бесконечные пенные волны темное море, из его глубины, как драконьи зубы, торчали острые камни. Круглое красное солнце на горизонте готовилось окунуться в бескрайние воды. Я ощутила привкус соли на губах.

Котик обошел меня и устроился рядом, свесив ноги в пропасть. Море внизу шумело и волновалось.

– А где демон? – не отрывая взгляд от пропасти, спросила я.

– Я это так просто сказал, чтобы беспрепятственно забрать тебя из школы, – отмахнулся Михаэль. – Ты же действительно ничего в этом мире не видела.

Его глаза лучились весельем.

Ветер с силой ударил в лицо. Мое положение казалось крайне шатким, поэтому я чуть отодвинулась от края и вцепилась в плечо Котика обеими руками.

– То есть ты соврал?

Он мотнул головой, а у меня возникло ощущение, что с плеч свалилась нереальная тяжесть.

То есть сейчас это романтический порыв? Я едва не захихикала. Нет, все-таки мужчины – странные существа. Но критиковать нельзя. Сиди, Майя, любуйся закатом…

Я постаралась придать лицу одухотворенно-восторженное выражение. Острые камни кололи коленки. Главное – вниз не смотреть, уж больно страшно. Котиковское плечо я так и не выпустила.

Край солнца медленно коснулся воды.