Если вы принимаете против головной боли таблетку ацетилсалициловой кислоты, вы справедливо рассчитываете на скорое избавление от страданий. Вы же точно знаете, что максимум через пять минут придет долгожданный эффект – головная боль пройдет. Но у меня для вас небольшой сюрприз: на самом деле это невозможно. Да, просто усвойте эту истину: такого не может быть. Действующему веществу требуется по крайней мере 20 минут для того, чтобы только добраться до того места, где оно начнет выполнять свою работу. Прежде чем боль действительно ощутимо снизится благодаря воздействию препарата, должно пройти более полутора часов. Между тем формула внушения «Я проглатываю эту таблетку, и моя боль проходит» может подействовать немедленно, что и происходит.

Однако если человек серьезно болен или, скажем, перенес операцию, будут применять не аспирин, не плацебо, а какие-то серьезные медикаменты. Впрочем, не всегда. Генри К. Бичер во время Второй мировой войны в силу обстоятельств должен был к плацебо и обратиться. В полевом лазарете закончился морфий, и чтобы не усугублять страдания солдат, он делал вид, будто вкалывал им морфий. В действительности же в шприцах был раствор хлорида натрия, то есть подсоленная вода. И тем не менее, несмотря на опасения Бичера, обман не раскрылся. Напротив, боли у солдат проходили так же быстро, как если бы им делали инъекции настоящего морфия. Ритуал замены лекарства раскрыл тайну своего действия.

Вопрос, который напрашивается, звучит так: работают ли обезболивающие только потому, что на этикетке пишут «Обезболивающее»? Получается, что все действующие вещества имеют второстепенное значение? Ответ на оба вопроса: и да, и нет. Конечно, химические вещества действуют, однако и без них наблюдается болеутоляющий эффект, если пациент убежден, что ему дали лекарство. Почему так получается, выяснил несколько лет назад нейрофизиолог Фабрицио Бенедетти. Он показал, что благодаря ожиданию воздействия от лекарства в мозге активируется центр удовольствия, в результате чего в кровь выбрасывается дофамин, а дофамин снижает болевые ощущения. Эффект распространяется также и на гормональные железы, иммунную систему или же общую способность организма к самоисцелению.

Любопытно, что плацебо-препараты очень часто имеют те же самые побочные эффекты, как и их «настоящие» аналоги. Кроме того, исследователи установили, что большие и дорогие таблетки лучше, чем маленькие и дешевые, – какие еще нужны доказательства силы нашего воображения? Никто не может точно сказать, какой процент воздействия происходит от методов лечения и медикаментов, основанных на эффекте плацебо, и какая часть обусловлена действием реальных веществ. Я предполагаю, что эффект от воздействия «бесполезных» препаратов гораздо сильнее, чем готов признать любой закоренелый представитель современной медицины. Факт остается фактом: лекарства, как настоящие, так и ненастоящие, всего лишь задают импульс организму двигаться в определенном направлении. Однако выздоравливать тело должно само.

Феномен плацебо не единственное явление, которое демонстрирует, какое влияние имеет наш дух на способность тела к восстановлению. В особенности действенна вера в высшую силу, когда речь идет о том, чтобы победить болезнь или оправиться после операции. При этом все равно, о какой вере идет речь. Религии христиан, мусульман или буддистов с этой точки зрения не сильно отличаются друг от друга. В результате одного исследования, проведенного в Финляндии, выяснилось, что верующие женщины живут в среднем на 12 лет дольше, чем неверующие. Исследователи из Англии пришли к выводу, что верующие пациенты не только быстрее выздоравливают после операции на сердце, но и демонстрируют почти нулевой уровень смертности, в то время как в группе атеистов скончался 21 человек в течение шести месяцев после хирургического вмешательства. Это всего лишь два из многочисленных исследований, которые показывают, что религиозные люди не только быстрее выздоравливают и страдают от меньшего числа осложнений, но и в целом живут в добром здравии дольше и меньше болеют. Их иммунная система функционирует лучше. О причинах ученые еще рассуждают и спорят. Предполагают, что вера связывает людей в некое сообщество.

Эта реально существующая социальная сеть на самом деле оказывает им поддержку, но, с моей точки зрения, дело выглядит ясно и однозначно: глубоко религиозные люди на собственном опыте познают силу гипноза. Молитва в спокойном сконцентрированном состоянии сравнима с гипнотическим расслаблением, а содержание молитвы сопоставимо с установкой на внушение. Твердая вера в то, что помощь придет, открывает внушениям путь в подсознание, тело повинуется и запускает процесс выздоровления. Как при плацебо-эффекте.

Конечно, вы не должны немедленно против своих убеждений проводить обряд посвящения и обращаться в какуюнибудь конфессию (хотя бы потому, что в таком случае это не сработает). Однако вы можете признать, что вера действует как нечто реальное. С этим готовы согласиться даже самые прожженные скептики и атеисты без идей в голове и бога в сердце. Наше тело и дух составляют единое целое, и одно оказывает воздействие на другое. Именно это явление используется при гипнозе. Гипноз наглядно демонстрирует, как наш дух влияет на тело, и убеждает нас, что внушения работают. Ведь человек сам ощущает его действие! Это объясняет поразительный эффект, который оказывает гипноз на боль: убеждение в том, что посредством внушения можно избавиться от боли, действительно избавляет от страданий. Такая вот очень действенная круговая дефиниция.

Осознанная концентрация на чем-то, которая наблюдается при гипнозе и при использовании различных техник расслабления, играет большую роль, как уже неоднократно упоминалось на страницах этой книги. Даже если активное расслабление (пассивное расслабление – сидеть с пивом и чипсами перед телевизором) не сопровождается внушениями, то с его помощью все равно можно достичь значительного улучшения здоровья.

В ходе одного исследования, длившегося четыре года, медики Дартмутского колледжа (США) наблюдали влияние расслабления на участников эксперимента, которые проходили пятнадцатинедельный курс антистрессовой терапии. Изучались три методики расслабления: йога, медитация и цигун. Ученые, как и я, исходили из того, что не каждая методика подходит для всех людей, и в каждой из них есть что-то, что каждый может выбрать и взять себе на вооружение.

У участников эксперимента отмечались значительные снижения уровня страхов, депрессии, состояний острой боли и колебания настроения. Кроме того, они отмечали, что значительно реже стали болеть, а их тонус, гибкость тела и чувство равновесия улучшились. Если к тому же рассчитывать на то, что вероятность возникновения обусловленных стрессом болезней при регулярно выполняемых сеансах активного расслабления автоматически стремится к нулю, то это делает гипноз неплохой поддержкой здоровья. И это только при регулярном расслаблении.

Если к гипнозу добавить еще и целевые установки на внушение, то благодаря этому он превратится в эффективное средство лечения.