— Около огненной реки убырей уже не осталось, — жёстко сказала Бекторо. — Как только мне стало известно об этом посёлке, туда ушла сотня всадников. В дороге я получила от них птицу, что всё сделано. Да, я не знаю, остались ли в живых всадники — или же проклятие чёрного пламени настигло кого-то из них… Но в любом случае — убырей нет. Пока нет. И теперь долго не будет.

— Что ж, — сказал маг Масани. — Получается, что Черномор вряд ли отвлёкся на колдовство волкодлаков и тем более на убырей. То есть он, скорее всего, находится где-то рядом с ними и готовит что-то против нас. Причём мы так и не представляем себе, что именно он хочет получить в результате…

— У меня простой вопрос, — сказал молчавший доселе шаман. — Как долго мы можем просидеть в этом храме? Хватит ли припасов? Есть ли из него другие выходы? Или, может быть, другие входы?

— Припасов достаточно, — сказал маг. — Об этом можно просто не думать. Что касается выходов и входов, то этот вопрос не настолько прост, чтобы ответить на него однозначно… Могу сказать одно: никакое людское колдовство, волшебство и магия не в состоянии проникнуть сюда извне, не ослабев и не исказившись. Тела же немагические… Аллам!

Служитель мгновенно оказался рядом с магом. Тот наклонился к его уху, Аллам коротко кивнул и скрылся в проёме дверей, ведущих куда-то в недра храма.

— Входов немного, их можно перекрыть или просто завалить, — сказал Масани. — Сейчас Аллам расставит в нужных местах дополнительных стражей. Я вдруг предположил, что Черномор создаст войско из скорпионов или пауков, которые сумеют пробраться сквозь щели…

И в этот момент в двери постучали. Спокойным условным стуком.

Каменный великан приоткрыл ворота, и вошёл Вазила. Поклонился.

— Прошу прощения, что прерываю совещание, но с той стороны стен что-то происходит…

— Мы так ни до чего и не додумались, — сказал Ний мрачно. Он стоял на стене рядом с Ягмарой и смотрел на птиц.

— Может, и додумались, — сказала Ягмара. — Только никто не сказал этого вслух.

Птиц было великое множество. Здесь собрались все известные Ягмаре птицы степи и лесов, но также и какие-то совершенно невозможные — скажем, похожие на цапель, но розовые… Слышен был шорох и хлопанье множества крыльев, частое дыхание, похожее на шелест листвы — но никаких иных птичьих звуков. Одуревшие от вечернего света совы беззвучно прорезали стаи мелюзги, мелюзга шарахалась — и не издавала ни писка… Высоко кружили дневные хищники, изредка сталкиваясь в толпе, и время от времени кто-то рушился вниз со сломанными или смятыми крыльями, громко ударяясь о крыши — однако всё так же не издавая ни звука…

— Знаешь, что сейчас произойдёт? — сказал Ний. — Прибегут какие-то люди — женщины, дети — и начнут ломиться в башню. А птицы будут из терзать. А нам нельзя будет открыть дверцу и впустить их…

— Я тоже так подумала, — сказала Ягмара. — Значит, наверняка будет что-то другое… Пойдём отсюда, а?

Подхватив на нижней ступеньке лестницы Шеру — кот решительно не пожелал подниматься на галерею, даже шипел и делал лапой — Ягмара подошла к очагу. Очаг был сложен посреди двора из крупных камней; впритык к нему стоял толстенный дубовый стол — так, что зачерпывать из котла и раскладывать варево по мискам можно было не снимая котла с огня; при этом в случае чего и сам очаг, и поваленный на бок стол послужили бы хорошей зашитой от стрел для десятка бойцов… Хорошая была крепость, продуманная, вот только непонятно, откуда вломится враг, да и какой враг, да и вломится ли…

Да, снаружи башня выглядела именно как башня, выделанная из толстого железа — один в один фигура «башня» из игры в шатранг; зато внутри там была и тесная заворотная площадь, на которой ворвавшийся враг подвергся бы обстрелу с внутренних галерей, опоясывающих площадь со всех сторон; каменный очаг и прочие надолбы на площади никак не позволили бы подтащить таран к воротам храма; как подобраться к храму сбоку и тем более сзади, было непонятно совсем, потому что с площади казалось, что он на самом-то деле вырублен в цельной скале, и только чара не позволяет этого увидеть… Наконец, Ягмара знала и догадывалась, что и внутри себя храм совсем не так прост, как кажется снаружи или с площади, и что за алтарным залом и комнатой для отдохновений есть ещё череда помещений, в которых она не была, и есть таинственные входы и выходы — неизвестно куда и откуда…

Маг Масани как-то обмолвился, что однажды храм этот был взят дикими кочевниками, но это было до того, как его накрыли железным панцирем и создали систему потайных ходов; особенностью всей этой защиты было то, что главной и единственной ценностью храма являлся алтарь из чёрного камня, всеобщая святыня, и никто не задумывался, например, над тем, чтобы вывести из осаждённого храма людей, хоть и самых ценных и знатных; надобно было любой ценой отстоять алтарь, не дать неведомому врагу погасить огонь Мазды или осквернить совершенство камня — а значит, потайные ходы предназначены были не для бегства обескровленных защитников, а для подхода бесчисленных резервов…

Сейчас весь гарнизон этой маленькой или огромной крепости состоял из неполных двух десятков защитников: мага Масани, старшего служителя Аллама, нескольких безликих служек — троих или четырых, Ягмара так и не сумела сосчитать, — Акболата, Овтая, Бекторо, шестерых её братьев и племянников, шамана, Ния и её самой. Было ещё четыре каменных великана, которых сложно было считать людьми, да и бойцами они были сомнительными — уж очень медлительны… Зато бойцом можно было считать Шеру, в схватке с убырями он сумел проявить себя. Волк был непонятно кто.

Служители открыли оружейные комнаты. Среди обычного оружия нашлись тяжёлые стрелы с наконечниками из драконьего стекла, несколько причудливых то ли копий, то ли топоров на длинных древках со вставками его же на лезвиях — и два старинной выделки меча, про которые маг сказал, что они выкованы из синего железа, а драконье стекло нанесено на клинки забытым ныне способом — то есть этим мечом можно поразить доспех и плоть бога, но при этом клинок гораздо прочнее цельностеклянного…

Ягмара подобрала себе новый кривой роговой лук с тетивой из рыжего конского волоса и наполнила кожаный парг разными стрелами — и с железными наконечниками, и с драконьими. Чтобы набить руку, она немного постреляла на галерее. Лук бил отлично — прямо как специально для неё старался неведомый мастер…

Потом она увидела, что Ний уединился в другом конце галереи и что-то пилит. Удивившись, она подошла. Подсунув под оруч кусок толстой кожи, он неловко пытался перепилить его куском зазубренного ножа-чемака[19]. Зубцы тупой пилы оставляли лишь царапины.

— Не получится, наверное, — сказала Ягмара. — Но там, внизу, есть наждачный круг.

— Я уже пробовал, — сказал Ний.

— А разрыв-водой?