Что-то сейчас будет и мне это явно не понравится.

В восьмиугольном зале все снова расселись по местам. Вот только мое место было за одним столом с Верховным. И не с боку, как сидели демон с наемником, а рядом, по правую руку.

Ох этот Рэйнард, всегда что-нибудь, да учудит. Правителя я выбрала верно.

— Я бы хотел обсудить один вопрос, который встал в связи с просьбой посла из Сальши о ответном визите в империю.

У меня холодок плохого предчувствия пробежал по спине.

— Кто изъявит желание посетить Дарген?

Предчувствие не обмануло, намечается поездка в столицу Сальши, и я буду ушастым, крылатым и чешуйчатым кроликом, если все это затевалось не ради моей поездки на родину! Алиир решил играть по-крупному. Но что заставило его поменять решение и перенести боевые действия в империю? Хочет лишить меня союзников и поддержки? Или внимания одного красноволосого наемника?

— Могу я предложить один вариант, Верховный? — будто между прочим заговорил Ир.

Так я и поверила. Уже заранее все просчитал и теперь действует согласно своему плану.

— Конечно, — поддержал игру Рэйнард.

Меня сейчас стошнит. Сказали бы сразу, едет Раэль Сизая, и не разыгрывали весь этот спектакль. Правда, через несколько минут я поменяла свое мнение, поскольку в игру вступил непревзойденный актер.

— Я хорошо знаком с главой клана Сизого Тумана и должен был гостить у нее, — и ласковый взгляд на меня. Демон взялся за меня всерьез, — но, так как планы поменялись, почему бы мне не стать гостеприимным хозяином для Раэль Сизой?

— Разумное предложение, — вампир приложил палец к губам, — что скажешь, Раэль?

Он повернул ко мне голову, ожидая ответа.

А что я могла? Откажусь, Ир найдет другой способ испортить мне жизнь. Лучше сразу расставить все точки над «и» со своим отцом. К тому же, преемницу целого королевства не обидят и не удержат силой. Рэйнард сделал все, чтобы укрепить Аш и обезопасить, тем самым, меня.

— Что ж, всегда хотела побывать в Сальши, — соврала и глазом не моргнула.

Демон просиял, а взгляд напротив него стал поистине хитрым и предвкушающим. Не прошло и минуты, как наемник разразился речью. Весь вечер терпел, бедненький, а для Шута это подвиг.

— Какая замечательная перспектива! — обрадовался принц, — Раэль, вы обязаны взять меня с собой. Люди давно хотели поддержать связь с демонами, но все не выдавалось случая. Вы же не против, Алиир? — невинно поинтересовался Мак, заключенный в марионетку.

Демон был не рад. Совершенно. Но отказать принцу дружественного королевства не мог. А Верховный сидел и тихо давился смехом, но так искусно, что никто этого не замечал. Особенно увлеченные разговором мужчины. Я же поставила локоть на стол, попирая все правила приличия, и поставила подбородок на основание ладони. Происходящий на моих глазах абсурд воспринимать серьезно не получалось.

— Будем вам искренне, — Ир чуть не скривился на этом слове, но сдержался, — рады, принц.

— А как я рад, — только глухой не услышал двойственности в этой фразе.

А ведь Алиир не знал, кто на самом деле сидел перед ним.

Дальше обсуждения прошли как-то мимо меня. Самое главное уже произошло, а с остальным Верховный справится сам.

Уже в своей спальне, освежившись и сменив одежду, я ощутила всю тяжесть прошедших дня и половины ночи. У меня не было сил даже что-то фыркнуть в ответ на появление Шута в моей кровати. Я просто прижалась к горячей груди и заснула под размеренный стук мощного сердца. Все возмущения утром.

Сон, он так прекрасен. В нем у тебя нет проблем, ты всесильна. Стоит лишь осознать нахождение в собственных грезах, и ты бог своих сновидений. Но утро, тот противник, который свергает твою власть каждый день и окунает в реальность. Хорошую или плохую, но реальность.

Моя действительность несет перемены. Серьезные и опасные. На кону моя свобода. Враг хитер, искусен и ни перед чем не остановиться. Таких стоит бояться больше всего — отчаянных.

Сегодняшнее утро было для меня полно сюрпризов. Во-первых, я проснулась одна. Всё говорило о том, что сегодняшнюю ночь я провела без наемника. Но ведь это не так.

Вот только не было кинжала с ножнами на прикроватной тумбочке, которые наемник всегда клал туда перед тем, как лечь в постель. Не было верхней одежды на стуле, которую он небрежно бросал туда каждый раз, когда приходил ко мне. И самое важное, не было теплых объятий, к которым я непростительно сильно привыкла. Был порядок и ноющая боль в руках, что свидетельствовала о долгом отсутствии Мака рядом со мной. Было непривычно и холодно.

Только теперь я осознала, насколько привыкла к наемнику, и дело здесь не в связи истинных. Непривычная боль в груди точно была не последствием драконьего безумия.

Как я могла позволить ему подобраться к себе так близко? Где была моя голова?! Это катастрофа! Мне нельзя ни к кому привязываться. Тем более, к ненадежному наемнику, у которого в первоначальных планах было мое убийство. А ведь сейчас положение не лучше, он приклеил меня к себе подлым способом и нагло этим пользуется!

Но ведь Мак обещал через месяц со всем разобраться и разорвать нашу связь. К тому же, он не отдал меня Асуму, да и все время защищает. Может не зря крохи оставшихся чувств потянулись к нему. Пусть Шут наглый, беспринципный, самоуверенный прохиндей, но он уже свой, родной прохиндей. Стоит ли рассказать ему чуть больше положенного, доверить свои тайны?

— Ой, все-о-о… Девчонка, ты поплыла, — вынес вердикт Олли, — растаяла от его поцелуев, как шоколадная статуэтка от огня.

Я замерла.

А ведь и вправду растаяла, и теперь очень сложно понять, где здравый смысл, а где розовые сопли. Ашарас! Венозной ему в глотку!

Я подорвалась с кровати и с дикой злостью начала сдирать с себя ночнушку. Нужно поскорее смыть с себя все его прикосновения и запах, чтобы не забивал мне ноздри и не распалял мою жажду.

Минуточку, какой запах? Мак ничем не пахнет. Я много раз принюхивалась к нему и пыталась выяснить причину отсутствия аромата. И вот сейчас, когда за столько ночей постель пропиталась его настоящим запахом, я смогла, наконец, его уловить.

И пусть меня женят на первом встречном, если это не тот самый манящий запах, что я чуяла от Кукловода! Он слабее, еле улавливается, но это ОН!

Я вновь забралась на кровать и приложила подушку аловолосого к лицу. Без сомнений, тот самый запах.

Что там наемник говорил о своих способностях? Полное управление всеми шестью чувствами? Теперь я верю, что он наркотик. Его предупреждение при первой нашей встрече было верным. Интересно, а какого всё-таки цвета у него глаза? Он явно меняет его с помощью своего дара.