Я глубоко вздохнула, и это было мое первое видимое движение за последний час. На повестке дня стоял очень важный вопрос, что не отпускал меня с самого визита к правителю: можно ли верить жрецу? Нет, не так. Можно ли верить Маку? Да, так было проще, поскольку жнецу я не доверилась бы и под страхом смерти. А впрочем, довериться я не успела бы, как и испытать страх. И тут возникла противоречивая мысль: «Почему же наемник меня не убил?», что заставляло возвращаться к вопросу номер один: «Можно ли доверять жнецу?». И так по кругу все это время.

Ладно, пора выбираться из этой петли умозаключений. Вернемся к разговору с Верховным и проанализируем все с учетом новой информации.

Начал Рэйнард с самого простого, он подтвердил, что Мак — жнец. И не простой, а высший. Это, вроде как, у них элита. Уже на этом объяснении мне стало худо, но вампир этого не заметил и все с той же беспечной интонацией, будто не его дворец пасет несколько десятков серых, поведал, что красноволосый — глава высших жнецов.

— То есть? — Мне срочно нужны были пояснения.

— То есть, он самый крутой жнец из всех серых, — спокойно ответил Верховный, и прикончил чашку с кофе одним глотком. Про свой я забыла уже давно.

— Но жнец самое сильное звено в рядах серых… Это значит…

Договорить я не смогла, да и Рэйнард кивнул, подтверждая мою догадку.

Что ж, поздравляю, Раэль. Ты встретилась лицом к лицу с главой серых и выжила. Есть, чем похвастаться перед внуками. Если, конечно, они у тебя будут.

— Не забывай, что у серых есть совет старейшин. Именно они правят в западных горах и все им подчиняются. Даже Мак, пусть он и может позволить себе больше остальных, — закончил вампир.

На удивление, он не стал звать служанку, чтобы та разлила новую порцию кофе, а сам встал, подлил горячего в мою полупустую чашку и обслужил себя. Когда Верховный был снова в кресле, я решилась снова заговорить, обуздав свой трясущийся голос.

— Зачем такому, как он, идти на мое убийство? Разве я настолько сильна? — этот момент не укладывался у меня в голове.

Тем более, что задание явно поручили Куку, а Шут лишь на всякий случай. Но кто отправляет сильнейшего на экскурсию? У него что, дел других не было?

— М-м-м, — промычал в чашку вампир, сглотнул все еще горячий из-за чайника с подогревом кофе, и ответил, — здесь уже я сыграл свою роль. Серые боялись, что за клан Сизого тумана вступится Альдэгрэ, поэтому и предложили высшему сопровождать основной отряд на миссии.

— И поэтому он притащил с собой целое войско?! — это я о сопровождении принца, что на поверку оказалось группой серых.

Их изначально было более тридцати. Это я взяла только пятерых с собой в столицу, а сколько жнецов еще осталось в окрестностях моего замка. Аж дрожь пробила от таких мыслей.

— А что, он много своих притащил? — вдруг превратившись в любопытного ребенка, поинтересовался Верховный. А как блестели его глаза в ожидании ответа, невероятное зрелище.

— Да у меня жнецы заполонили всю территорию! — возмущенно воскликнула я, разом забыв о странном ребячестве правителя.

— А он ответственно подошел к выбору невесты, — и лукавая улыбка, — мать бы им гордилась.

Вот тут я немного запуталась, отчего весь гнев от чужаков на своей территории исчез.

— Ты знаком с его матерью? — прошептала, зная, что вампир меня услышит.

— Естественно, я знаю его мать, — сказал так, будто я спросила глупость несусветную, — мы росли вместе.

В голове промелькнула сотня новых вопросов и шок. Как вообще жнец и вампир могли расти вместе?! Да это противоречило самой природе!

— Предвосхищая все твои вопросы, если хочешь узнать о нашем детстве, ты не по адресу. Вытрясай эту информацию из своего жнеца, — и вторая чашка была опустошена.

Моя сиротливо притулилась с краю подноса и чернела жидкостью под самым золотым ободком, нанесенным на верхний край посуды. Сделать хоть глоток из обновленной чашки я так и не смогла.

— Он убьет меня?

Верховный закашлялся так, будто все выпитое кофе разом решило вернуться назад. Придя в себя, вампир посмотрел на меня, как на идиотку, и уточнил:

— Ты серьезно?

Я продолжила ждать ответа, упрямо не произнося и слова.

Не вижу ничего глупого в этом вопросе. Жнецы убивают нас, мы скрываемся от них и тоже убиваем, если хватает сил. Тогда что неправильного в моем вопросе? То, что я до сих пор жива? Так это легко решается. Может у серых на меня планы, что не далеко от истины.

— Да-а-а, — протянул Верховный, все еще слегка согнутый после приступа кашля, — тяжело ему с тобой будет.

Гнев поднялся откуда-то из глубины и я, не расцепляя челюстей, зашипела на правителя:

— Он — жнец. Я — вампирша с огромными проблемами. Ему не будет тяжело со мной. Ему будет очень просто, нужно только оставить меня в покое и уйти!

Ну вот, пропорола обивку на подлокотниках. А орк с ней, все равно не мои покои.

— Что он сделал? — вдруг задал очень точный вопрос Верховный.

Напряжение отпустило, и я сдулась. Тело отяжелело, заставив меня откинуться на спинку.

— Он связал нас. Теперь я зависима от жнеца, — меланхолично рассказала текущую ситуацию вампиру, не полностью, конечно же.

— Да, дела, — задумчиво сказал Рэйнард, а потом слишком бодро закончил, — но это твои проблемы. От демонов я тебя обезопасил, дальше сама, девочка.

Мне явно намекали, что разговор закончен.

— Ты не ответил на вопрос, — я не собиралась отступать.

— М? — Верховный явно витал в своих грезах относительно сегодняшней ночи.

— Он убьет меня?

— Нет, Раэль. И никому не даст это сделать. Такая у нас натура, — и взмахом руки меня прогнали.

Выспрашивать, кто такие «они» с похожей натурой, было бесполезно, поэтому я встала и, не прощаясь, покинула покои главы правящего клана Альдэгрэ.

И вот я сижу сиднем на кровати, без желания двигаться куда-либо. Час однотипных раздумий ни к чему стоящему не привел, оставив меня ни с чем. А ведь уже начало сводить руки от долгого отсутствия наемника. Он на всю ночь лишил меня своего присутствия, а сейчас уже обед. Время разлуки давно перевалило за восемь дозволенных часов.

Ашарас! Не пойду я к нему в поисках объятий! Лучше быть скрученной параличом боли на полу, чем делить прикосновения со жнецом.

Раздражение охватило меня с новой силой. Может, именно поэтому я была столь беспечна и не заметила появление постороннего на своей территории. Свист сквозняка от открытого не мной окна за спиной я ощутила слишком поздно, чтобы достойно среагировать.

— Я знал, что никакие беды и несчастья этого мира больше не приведут тебя ко мне, — и крепкие руки обняли меня, фиксируя мои, чтобы не оттолкнула.