– Первоцветы, – женщина зябко потерла ладони. – Одним чудачеством больше.

– Развести огонь? Теперь можно, ты уже тут. Согреешься.

– Не надо. Нет времени пережидать дождь. Зачем звал?

Женщина села на длинную скамью у стены, мужчина опустился рядом.

– Давно была в ордене, Алана?

– О, пожалуй, я знаю, зачем. Твой распрекрасный Коул и девочка-носитель? Инвар, как ты вообще допустил, чтобы они попались?

– Значит, была. – Инвар закрыл глаза и запрокинул голову, упершись затылком в стену.

– Да, вызывали. Для консультаций. Так как?

– Недооценил прыть.

– Ты? Недооценил? – Алана тихо рассмеялась. – Чью? Своих учеников?

– Инквизиторов. Ученики оправдали мои ожидания.

– Инвар, ты дурак? – посерьезнела Алана. – Наставник Бена все эти годы только и мечтал о том, чтобы отловить мальчишку. Как ты мог так его подставить? И девочка с даром дракона. Наши от зависти чуть не полопались. Да ты должен был беречь ее, как собственную дочь!

– Давай ты еще поучи меня, как нужно работать, – проворчал Инвар, сгорбившись и опершись локтями о колени. – Да, виноват. Старею. Теряю хватку. Казалось, все продумал, просчитал. Им пяти минут не хватило!

– Ладно, не кори себя. – Алана коснулась его плеча. – Георг случайно оказался рядом. Если бы не он, ребята улизнули бы. Сети только у Высших.

– Что с ними? Расскажи.

– Коул сдал Георгу девочку. Сказал, мол, сам вернулся, а она – подарок ордену. Георг проверял лично, Коул не врет. Девочке предлагали сотрудничество, но она отказалась. Взломать ее защиту никто не смог. Откуда у нее дар?

– Можешь не верить, но понятия не имею, – усмехнулся Инвар. – Когда ее нашли, ничего такого не наблюдалось. Или просмотрели, или… не знаю.

– Из подкидышей?

– Да.

– Но ни у кого из подкидышей нет…

– А у нее есть. Что с Коулом? Он… жив?

– Жив. Георг избил его, но такими учениками не разбрасываются. И даже принял его план.

– Какой план?

– Инвар, ты уверен, то Коул тебя не предал?

– Да. Говори, пожалуйста.

– Тебе виднее. У меня сложилось иное впечатление, – вздохнула Алана. – Коул сам взломал защиту девочки. И сам подселил ей вторую личность, полностью подавив истинную.

– И дальше? – Инвар встал и подошел к столу, где лежали его вещи. Покопался в сумке и выудил из нее мешочек. – Не возражаешь?

– Нет, – кивнула Алана. – Все никак не бросишь?

– Бросишь тут с такой работой, – проворчал Инвар, достав из мешочка набитую трубку. – И что дальше?

– Девочку отправили в нашу школу, Коул ее сопровождает.

Инвар молча разжег трубку и затянулся. Сладкий запах табака наполнил помещение.

– Ты не удивлен?

– Чем? Сообразительностью Коула? – Инвар пыхнул трубкой. – Пожалуй, нет. Он выбрал единственно верный способ уберечь девочку от ваших методов воспитания.

– Даже так? – Алана слегка улыбнулась. – Позволь и мне задать тот же вопрос. И что дальше?

– Надо помочь им бежать.

– Кто бы сомневался! И как ты себе это представляешь?

– Есть одна идея. Но мне нужно ее обсудить. Ты поможешь? Присмотришь там за ними?

– Инвар, ты наглец. Ладно Коул – он скорее сдохнет, чем подчинится нашей системе. Но девочка? У вас на нее какие-то права?

– Свой выбор она сделала, – невозмутимо ответил Инвар, выдыхая дым. – И да, она должна обучаться в горном, а не у вас.

– Делаете на нее ставку? – Алана закусила губу, словно что-то обдумывала, потом кивнула: – Хорошо, присмотрю. И даже помогу по мере сил. Может, заодно студента вам переправлю. Пора уже, да и случай подходящий.

– Договорились, – Инвар затушил недокуренную трубку. – Спасибо, Алана.

Иногда мышление похоже на разговор с другим человеком, но этот человек – тоже ты.

Терри Пратчетт

– Сестренка, пора вставать.

Старательно засопела, стараясь не шевелиться. Но разве можно обмануть брата?

– Мила-а-а…

В носу защекотало, я чихнула и открыла глаза. Так и есть, хитрый Бес держит в руке перышко, наверняка выдернутое из моей же подушки, и улыбается. Показала язык и нырнула под одеяло с головой.

– Мила!

В шутку выпятила нижнюю губу, выглянула и жалобно посмотрела на брата. Мол, хочу еще понежиться в постели. И заметила, что нахожусь в незнакомом месте.

– Бес…

– Ты ничего не помнишь, Мила? – нахмурился он, заметив мое удивление.

– Не-е-ет. А где мы?

Небольшая светлая комната: угловая, два окна располагались на соседних стенах. Одно из них снаружи прикрывали ставни, а в стекло другого тихонько стучали покачивающиеся на ветру ветки с маленькими молодыми листочками. Занавески в пол, полупрозрачные, с белым узором. Кровать стоит у стены, на стене – пушистый ковер с замысловатым рисунком. В углу между окнами – письменный стол, массивный, с ящиками и полками, на столешнице – лампа с зеленым абажуром, стопка книг и первоцветы в вазе. За кроватью, ближе к дверям – платяной шкаф. Пол из светлой доски. Коврик у кровати, в тон висящему на стене.

Не моя комната. И моих вещей тут тоже нет: ни кукол, ни корзинки с рукоделием, ни кружевных вязаных салфеточек, ни вышивки на стенах, ни милых безделушек.

Где мы?

Вопросительно смотрела на брата. Он сидел на стуле у кровати, хмурился и молчал. Не хочет отвечать? Почему я сама не помню, как тут очутилась?

Вчера был мой день рождения. Мне исполнилось пятнадцать. Родители устроили мне праздник. Конечно, никаких гостей, но за праздничным столом собралась вся семья. Даже Бес приехал, специально, чтобы меня поздравить.

У меня три брата, но Беса я люблю больше остальных. Крис совсем взрослый, он хороший брат, но у нас с ним нет ничего общего – ни тем для разговоров, ни секретов, ни интересов. Дик – младший. Милый братишка, озорной и добрый. Я нянчилась с ним, когда он был маленьким, а сейчас он уже не нуждается в моей заботе.

Бен, или Бес, как зову его только я, – особенный. Он старше меня на пять лет и, сколько себя помню, заботится обо мне. У Беса всегда было время для меня: поиграть, поговорить, погулять, почитать мне книжку. Он баловал меня сладостями и подарками, сидел рядом, когда я болела. Я так плакала, когда он уехал учиться в школу инквизиторов!

В нашем роду дар есть у всех, но инквизиторы имеют право забрать из семьи только двоих детей. Родители отдали им Беса.