– Мы не можем просто по наитию рисковать жизнями наших студентов, Агата, – не сдавался Юба. – Логика подсказывает, что этот хрустальный шар – ловушка. Когда вы еще были студентками, ты, Агата, всегда слишком некритично относилась к Софи, эмоции у тебя всегда брали верх над разумом. А в результате ты подвергала ненужной опасности и других, и саму себя тоже. Софи может быть твоей лучшей подругой, но настоящая дружба подразумевает знание реальных границ этой дружбы, а не наивную веру в то, что твоя подруга в любых обстоятельствах бросится тебя спасать. С нежелания видеть границы дружеского доверия и начинались всегда все твои неприятности. Ты слепо поверила Райену, сочла его своим другом и дорого заплатила за это. А Райен зато очень хорошо изучил тебя и готов играть на твоих чувствах и твоем доверии. Что ж, следуй и дальше своим инстинктам и эмоциям, если хочешь погибнуть вместе со своим принцем.

Агата видела, что преподаватели кивают, явно соглашаясь с доводами гнома. Юба сунул хрустальный шар назад в сумку Доуви…

Внезапно в кабинет впорхнула целая стайка фейри. Сверкая крылышками, они окружили принцессу Уму и наперебой принялись щебетать на своем свистящем и цокающем языке.

– Они говорят, что люди Райена вернулись к школьным воротам, – перевела Ума. – И на этот раз вместе с ними пришел волшебник.

– Я усилю защиту, насколько смогу, – кивнул Мэнли, поспешно направляясь к двери. Уже выходя, он обернулся и сказал, взглянув на Уму: – Найдите способ вернуть стимфов назад раньше, чем они успеют доставить наших студентов в Камелот. Верните их немедленно!

Он испепеляющим взглядом окинул Агату и хлопнул за собой дверью.

– Ты сможешь отозвать стимфов? – спросила профессор Анемон у принцессы Умы.

– Слишком поздно! Я думаю, они уже добрались до Камелота, – ответила Ума.

– А что, если нам послать ворону, пусть передаст им, что операция отменяется, – предложил профессор Эспада.

– Быстрее самим могрифицироваться, – возразил профессор Лукас.

– А еще быстрее, если верхом на моей спине, – проворчал Кастор. – Давайте сами вернем их на…

Он не договорил. Проследив за его взглядом, все преподаватели повернулись к окну.

Там стояла Агата и выжигала своим пальцем большой круг на стекле. Затем вытащила вырезанный кусок стекла, и в окне появилась круглая дыра.

– Никогда не думал, что она способна на такое варварство! – сказал профессор Шикс.

– Да, огрубела она в своем Камелоте, – поморгала своими завитыми вверх ресницами профессор Анемон.

Тяжело дыша от переполнявших ее эмоций, Агата подняла свой зажженный палец к отверстию в окне, и направила свой луч на сообщение Львиной Гривы. В этот луч она вложила весь свой гнев, страх, всю свою решимость. Над Камелотом начали собираться темные облака, протянули свои щупальца поверх написанных золотом строк Львиной Гривы, низко заворчал гром. Агата еще сильнее сосредоточилась, и облака закипели, закружили возле золотых букв, принялись обвивать каждую из них, ощупывать, тянуть ее, словно пальцами. А затем все золотые буквы разом задрожали на небе.

– Как ей это удается? – ахнула принцесса Ума.

– Заклинание погоды, – небрежно ответил профессор Шикс. – Юба этим фокусам еще на первом курсе обучает.

– Не смеши меня, – хмыкнул гном. – Элементарное заклинание погоды не может воздействовать на вражескую магию!

Агата продолжала указывать своим пальцем на небо. Золотые буквы дрожали все сильнее, все чаще. Сейчас Агата чувствовала своей вытянутой рукой всю тяжесть сообщения Львиной Гривы, ощущение было такое, словно приходится сдвигать гранитную плиту с могилы. Стиснув зубы, Агата непрерывно думала о Тедросе, Софи, Доуви, Мерлине, обо всех своих друзьях, и направляла к светящемуся пальцу всю свою энергию, до последней капли. Наконец с диким треском ей удалось волшебным образом содрать с места золотые буквы…

…и вместо букв на небе остались только их розовые, похожие на свежий шрам, отпечатки.

Розовый след магии того – точнее, той, кто изначально писала это сообщение.

И Агата, и все остальные отлично знали, чья магия способна оставлять такой ярко-розовый след, который невозможно спутать ни с чем.

– Элементарное заклинание погоды не может воздействовать на вражескую магию, – повторила Агата слова гнома Юбы, глядя на тающие в небе остатки розового свечения магии Софи. – Но это только в том случае, если мы действительно имеем дело с враждебной нам магией.

В сохранившихся на месте осколках оконного стекла отражались оторопевшие лица преподавателей. На заднем плане виднелся даже окаменевший Мэнли, так и не вышедший до сих пор за дверь.

Агата уверенно повела своим пальцем, и выстрелила заклятие, которое смяло буквы Львиной Гривы в золотистый шар, который начал раздуваться, раздуваться… и, наконец, лопнул с оглушительным грохотом, а на его месте на небе зажглись всего четыре крупные буквы:

«Не переборщила ли я?» – подумала Агата, глядя на них.

Но ничего поделать с собой она уже не могла.

Она должна была подать знак тому уроду, который захватил трон Тедроса, и бледному Змею… и каждому обманутому простофиле, который продолжал верить в «доброго короля»…

Но прежде всего она хотела подать знак Софи.

Сказать ей, что поняла, расшифровала ее код.

Что помощь уже на подходе.

Агата подошла к Юбе, взяла из его маленьких ручек сумку Доуви и вместе с ней направилась к выходу из кабинета.

– Ну как, вернемся к нашей спасательной операции? – обернулась она в дверях и добавила, окинув потрясенных преподавателей своим горящим взглядом: – Или кто-нибудь хочет меня еще поучить тому, что такое дружба?

Учителя растерянно переглянулись… и молча потянулись следом за Агатой.

И гном Юба в том числе.

* * *

Сеанс связи решили провести в библиотеке Добродетели, на самом верхнем этаже башни Чести. Отсюда сквозь окна перед Агатой открывалась широкая панорама Бескрайних лесов.

Агата взошла за кафедру, на которой перед ней лежал хрустальный шар. Позади нее стояли преподаватели, а за ними, ближе к стене, на которой был нарисован герб Школы, толпились и тоже не сводили глаз с Агаты притихшие первокурсники.

Агата сама настояла на том, чтобы, несмотря на опасения преподавателей, пригласить сюда и студентов тоже. Она считала, что первокурсники заслужили право стать участниками предстоящего события. Они очень хотели стать его участниками. Еще бы, ведь сейчас на передовой находились их товарищи, одноклассники, и они переживали за них.

Агата, в свою очередь, понимала, что если ей удастся в целости и сохранности возвратить домой группы № 1 и № 6, все остальные студенты безоговорочно поверят ей и признают своим лидером. А эта вера была просто необходима Агате для успешного завершения начатой сегодня войны.