— Но разве вдвоем нас не найдут куда раньше?

— Инсценирую его смерть на границе, просто и быстро, — отмахнулся Риан. — Уж это-то я проделывал не раз.

Я опустила взгляд.

Пара недель — и я уеду. Пара недель — и я больше не увижу Риана.

В моих глазах немедленно начали вскипать слезы. Я яростно их сморгнула.

У нас могли бы быть месяцы. Возможно, даже год или два. Или три. Кто расскажет о моем происхождении? Маркиза будет молчать, чтобы ее сына не казнили, Геррена тоже не проговорится, если уговаривать ее с умом. Его величеству я даром не нужна, пока не придет пора доставать меня из рукава. Я достигла брачного возраста не так давно, и по-настоящему нужных ему претендентов на мою руку пока не предвидится, так что у него полно времени.

Три счастливых года рядом с Рианом. И отказываться от них — ради чего? Ради крошечного домика в глуши и одиноких зим, которые мне придется проживать одну за другой?

Я решительно вскинула подбородок:

— Нет.

Риан моргнул:

— Вот это что сейчас, прости, такое было?

— Я отказываюсь уезжать, — твердо произнесла я. — Готовь путь отступления, если хочешь: возможно, когда-нибудь он меня спасет. Но пока я остаюсь, чтобы… чтобы…

Я запнулась. Черт, как выразить мысль, чтобы она не была откровенным признанием в любви?

— Чтобы тебя видеть, — почти шепотом закончила я. — Пожалуйста. И если ты проболтаешься кому-нибудь, что я это сказала, я потребую у Гая, чтобы он вызвал тебя на дуэль на сковородках. Два раза. И он проворнее, я знаю.

Риан молчал, не глядя на меня. Я заметила, что Сильвию уже увели в повозку. Гай стоял возле экипажа и негромко разговаривал о чем-то со своими людьми.

А Риан все еще молчал.

— Ну? — не выдержала я. — Ищешь, что бы мне сказать, чтобы я навсегда от тебя отстала? Не боишься, что я тогда не приму твою помощь и не уеду из Фосбриджа просто из принципа?

— Хватит видеть меня насквозь, — устало сказал Риан. — Потому что именно это я и собираюсь сказать, и это будет правдой. И нет, не боюсь, потому что Гай заставит тебя уехать рано или поздно, и с тобой все будет в порядке.

— И такая полезная принцесса останется козырем в твоем рукаве, правда? — язвительно произнесла я.

— А ты как думаешь? Конечно.

Риан отстранился, глядя мне в глаза. И тут же вновь отвел взгляд.

— Дьявол, — досадливо пробормотал он. — Я привык, что на меня смотрят так, словно у меня изо рта вот-вот вылетят фейерверки и шоколадное мороженое, а ты сейчас вот-вот подаришь мне взгляд, который называется «уж лучше покажите мне дохлую лягушку». Может, не надо, а? Я просто скажу, что терпеть тебя не могу, видеть тебя не хочу и с ума схожу от твоих… черт, вот это точно было лишним.

— Риан, — устало сказала я. — Я вот-вот упаду и засну, а ты морочишь мне голову. Тебе не стыдно, а?

Риан глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в холодную воду.

— Между мной и Марианной не было… влечения, — произнес он. — С моей стороны. Физического влечения. Я не знал, потому что мы почти не… она была строгих правил, Гай ведь сказал тебе. Глупо представлять дело так, будто она была мне как сестра; она мне нравилась, тут не было ничего сестринского. С ней приятно было быть, я ждал свадьбы, я хотел лечь с ней в одну постель… все это было. Но…

— Но?

— И вот один раз она позволила мне зайти… не до конца, но чуть дальше положенного… и я понял, что ничего не чувствую. Я долго это понимал. Не сразу это понял. Понадобилось… сколько? Месяц? Неделя? Полгода? Будешь смеяться, но я не помню.

— Нет, — тихо сказала я. — Не буду смеяться.

— Я понял, что хочу сходить с ума от своей женщины каждую ночь. — Риан не смотрел на меня, и я не смотрела на него. — Я понял, что Марианна и я… у нас этого не будет. И когда я это понял, я сказал ей почти сразу же. Долго… подбирал… формулировки. Ч-черт, я никогда никому этого не говорил.

Я неуверенно потянулась к его руке, но он отдернул руку. Впервые — отдернул руку.

— А с тобой, — уверенно, слишком уверенно произнес Риан, глядя прямо мне в глаза, — все с точностью до наоборот. Меня к тебе влечет, но, признаться, этим дело и ограничивается. Ты меня понимаешь? Полная откровенность, как тебе нравится.

Его лицо было абсолютно честным. Искренним. Призрак Марианны просил его не врать — и Риан исполнял обещание. Он хотел видеть меня в своей постели, тут я не ошибалась. Но в остальном ему на меня наплевать.

Я закрыла глаза. Сейчас я бы отдала все, чтобы быть где угодно, только не здесь. Чтобы никогда, никогда не встречать ни Риана Дейверса, ни Риана Тьелля, ни таинственного мага в капюшоне с золотыми молниями на отворотах ботинок. Стереть его из памяти и окрасить все воспоминания в блеклый серый цвет. Оставить только Гая — брата, которого я уже почти полюбила.

Гай. Риан не расскажет ему ничего, но он поймет. И поймет, что Риан отказался от меня сам. Возможно, даже поймет почему.

— Ты уедешь из Фосбриджа? — негромко спросил Риан.

Я не подняла головы:

— Да.

— Ты поедешь с Кольдом, как только я все подготовлю, и доверишься его советам?

— Да.

— Гай, вероятнее всего, сможет тебе писать, но нечасто. — Голос Риана стал мягче. — Прощения за честность, как ты понимаешь, я просить не буду, но прости за неловкие минуты. Я правда хотел бы, чтобы их не было.

«Отвези меня к Геррене, — хотела сказать я. — И прекрати… существовать… рядом со мной».

Вместо этого я глубоко вдохнула и выдохнула.

У меня не было магии. Не было дома, денег, защиты. Не осталось любви. Я была, если уж начистоту, игрушкой, жизнь которой зависела от прихотей его величества.

Все, что у меня было, — я сама. Мой разум и моя логика.

И разум подсказывал, что я должна сделать все, чтобы исполнить свою мечту. Яркую, ошеломляющую, беспощадную мечту.

Вернуть. Мою. Магию.

Дьявол с ним, с родовым даром, — мне нужна была моя магия. Настоящая, яростная, боевая. Не тлеющие шнурки, не жалкая вспышка огня вокруг запястий — стихия, которая защитит меня и поможет победить. Против южан, против навязанного супруга, против кого угодно.

Через пару недель я покину Фосбридж, не зная ничего, кроме самых примитивных упражнений. Кольд будет обучать меня, но насколько он хороший учитель? Я не знала, но прекрасно понимала, что других наставников у меня не будет. Нужно было ловить шанс сейчас, в эти недолгие дни, которые мне осталось провести здесь.

Но как? Гай откажется мне помогать: он знает, что это слишком рискованно. Уже этой поездкой к алтарю я поставила себя под удар, и нам очень повезет, если не пойдут слухи.