с вашим полоумным новичком-тестировщиком без интерфейса. Будь он неладен! А я за него ещё и гномьим серебром рассчиталась, хоть его в игре не так-то легко и достать.

– В смысле, без интерфейса? – Саня даже кружку чуть мимо стола не поставил. – Мне сказали, что просто неопытного паренька из твоих похотливых лапок надо было достать.

– Пф-ф! – фыркнула Ада. – Поверь мне, мальчик. История там довольно мутная. Непростой этот паренёк в рабском ошейнике, ох, не простой…

Ада довольная эффектом откинулась на спинку стула и отхлебнула из кружки.

***

Чем ближе становился город, тем более призрачным он казался Марине.

Мало того, опередившие её Андрей и Пингвин, тоже стали размываться и таять.

Марина пришпорила ни в чём не повинную лошадку:

– Эй! Эй! Закричала она! Стойте!

И тут пелена лопнула, явив её глазам совершенно другой город.

Каменные стены грубой кладки… Распахнутые ворота из окованных железом брёвен, в которых застыли два стражника: невысоких, казавшихся квадратными из-за кольчуг и нахлобученных сверху доспехов...

Другая стена и другие ворота – это бы ещё ничего. Но в проём ворот было видно дорогу и первые городские домики, похожие на грибы!

Если такой город и существовал, то не на картах Марины.

Одно дело – скопировать основной город и начать доводить его до ума, и совсем другое – прописать такое вот безобразие!

Может, это и правда китайский сектор? Взбредёт же в голову – дома-грибы!

Стражники нехотя подрулили к Андрею, как всегда вылезшему вперёд, и строго спросили:

– Кто такие?

– Мы из города Аркос, – объяснил Андрей. – Потеряли товарища. Вы не видели… Э-э?..

Он качнулся вперёд, лошадь шагнула... И стражник завопил:

– Стоять, мертвяки! Тут вам не там! Это – наша земля!

– Какие же мы мертвяки? – удивился Андрей. – Вот… – Он протянул руку. – Можно потрогать.

Стражник шарахнулся, и Андрей с удивлением продолжил:

– Мы едим, говорим, двигаемся так же, как вы. Значит, и вы мертвяки, если ничем от нас не отличаетесь. Ну или наоборот – все мы живые.

– Ты не понимаешь! – взвизгнул второй стражник. – Это другое!

– Вон от города! – завопил второй. – Прочь! У нас сейчас нет даже воина-колдуна, некому определять, на кого вы похожи!

– Замолчи! – заорал первый стражник.– Мертвякам нельзя говорить, что у нас нет колдуна!

– А куда делся колдун? – спросил Андрей.

Стражники переглянулись.

– А он повёз мёртвого воина к правителю! – бойко выдал первый. – Прикинь, у мертвяков есть свои воины!

– Да с кем ты говоришь! – так и взвился второй. – Это ж мертвяк!

– Ой, как у вас всё запущено, – пробормотал Андрей.– Кто же вас прописал так криво, бедняги?

– Сам бедняга! – тут же заорал в ответ первый стражник.

– Вали отсюда! – вторил ему второй.

Он явно боялся без одобрения колдуна ткнуть Андрея копьём. Мало ли, что это за мертвяк? А вдруг – взрывоопасный?

Но и пускать в город стражники никого не собирались.

Первый достал трубу, похожую на пионерский горн, намекая, что сейчас он как затрубит, набежит куча воинов, и уж толпой они дадут мертвякам такой укорот, такой!..

– Убирайтесь! Мы вас и без колдуна не боимся! – заорал второй. – Закат бережёт нас! Мы уже зарубили сегодня одного мертвяка, бледного такого, и всех вас зарубим!

– А что это был за мертвяк? – осторожно спросил Андрей. – Может, белобрысый? Со сросшимися бровями?

– Во-во, – поддакнул первый стражник. – Как раз со сросшимися.

– Ну а колдун ваш, куда уехал? – спросил Андрей.

– Так воина же повёз правителю показать! Настоящего, говорит! Зергиуса! – второй устал махать копьём и опёрся на него.

– Ты опять разгласил все секреты! – заорал первый и бросился на второго с кулаками.

– Вот же неписи разбушевались, – буркнул Пингвин и позвал Андрея.– А ну-ка валим отсюда, а то и нам достанется.

Но тот смотрел во все глаза в проём открытых ворот и не мог оторваться:

– Нет, ты это видел? Целый город, и он заселён!

– Недопрописанными придурками! Да поехали же!

– Куда?

– А в какую сторону ваш колдун повёз Зергиуса? – нагло спросил Пингвин.

– А это вам нечего знать, мертвяки! – огрызнулся первый и пнул второго.

– Да и дорога в столицу всего одна! – пояснил тот и ткнул пальцем.

Глава 23. Обман

…Взрослые почему-то думают, что при виде значка «16+» в телевизоре, дети переключают канал…

– Ты хоть чё-нибудь понял? – спросил у Андрея Пингвин, когда они отъехали от ворот.

– Да если бы. Похоже, наше начальство втихаря замутило какой-то новый эксперимент, и этот Сергей – его часть.

– Я не поняла!.. – начала Марина, которая и в самом деле вообще ничего последние двадцать минут не понимала. – Мы Сергея будем искать или как? Или будем стоять и сопли жевать? Они же признались, что его повезли по дороге в столицу!

– Но мы и так выехали за пределы карты! – нахмурился Андрей. – Нам дальше нельзя. И местность здесь тоже какая-то странная. И неписи странные.

– Вот-вот, – подтвердил Пингвин. – Они вроде бы и придурки, как и положено неписям, а вроде бы и себе на уме. Ненормальное какое-то поведение. Ну так что будем делать? Вернёмся?

– Если вы трусы!.. – так и вспыхнула Марина. – …То я поеду одна! Я должна найти этого Серёгу! Он же игрок, а не непись! Он же погибнет, как вы не понимаете! – И подумала: “Ну или я хер без него отсюда выберусь”.

Марина переводила взгляд с Андрея на Пингвина, но парни морщились и молчали.

И тогда она крикнула:

– Мужики вы или нет! – ударила пятками коня и поскакала по дороге, ведущей от города.

***

Стражники проводили троих мертвяков глазами.

– Хорошо мы их обманули, – ухмыльнулся первый и сплюнул на дорогу. – Идейственно. Ну, а что ещё делать? Подмоги-то нету – все воины возле тюрьмы, казнят там ихнего мертвяка.

– Надо бы гонца послать к господину Расту, – сообщил второй. – Доложить, что мертвяки могут теперь сами пересекать наши границы. Не связанные и не волоком. Значит, у них и в самом деле завелись воины, а не только трусливые мужебабы.