— Как бы эта змеюка не сожрала меня, воспользовавшись удобным случаем, — пробормотала я и с невольным содроганием посмотрела в темный зев хода, дверцу от которого продолжал покорно удерживать Рочер.

— Мы все рискуем в этой ситуации, — жестокосердно сказал Брон. — Поэтому, милая девочка, руки в ноги — и вперед. Я и Томас занесем Николаса. Затем мы с твоими братьями постараемся передвинуть книжный шкаф к камину и закрыть дверцу. И примемся ждать неминуемого.

Я посмотрела на Дейка, молчаливо испрашивая его совета. В своей жизни я привыкла полагаться на мнение старшего брата. Что скрывать очевидное, мне не нравился план Брона. Я не хотела оставлять братьев в руках безумного Лоренса. А теперь я не сомневалась, что он помутился рассудком после пожара в магической лавке. Иначе почему с такой маниакальной упорностью он преследует меня?

При мысли, что Лоренс способен пытать моих братьев, желая выбить из них правду о моем месторасположении, горло перехватила колючая лента спазма. Ох, неужели он опустится до этого? От одной этой мысли колючий холодок пробежал по моему позвоночнику. Если Лоренс будет угрожать Дейку и Рочеру, то я не собираюсь прятаться! Пусть тогда получает меня и делает что хочет! Я не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь из моих родных!

Видимо, буря эмоций, что сейчас раздирала мое многострадальное сердце, слишком явственно отразилась на лице. Потому как Брон досадливо поморщился, посмотрел на меня, после чего грубо сказал:

— Успокойся немедленно! Не заставляй меня бить девушку. Хотя от пары хороших оплеух еще никто не умер, а мозги на место это ставит лучше любых убеждений. Сдаться ты всегда успеешь. Я все-таки думаю, что Лоренс не такое чудовище, как вам кажется. Я помнил его дознавателем. В те времена он был неплохим человеком, хотя и стеснялся слишком сильно своего происхождения. Не думаю, что несчастный случай мог так сильно изменить его характер.

Я вспомнила тугую шелковую ленту на своем горле. Ту опасную постельную игру, что Лоренс устроил для проверки моих чувств. Если он и не превратился в чудовище, то слишком опасно подошел к грани, за которой заканчивается человечность и начинается звериная жестокость.

— Быстрее! — в этот момент поторопил нас Томас, вновь материализуясь посредине гостиной. — У нас осталось всего несколько минут, прежде чем Лоренс нападет.

Что мне оставалось делать? Я смирилась с планом Брона. Напоследок как следует обняла Дейка и Рочера и поклялась себе, что обязательно отомщу Лоренсу, если с ними случится что-нибудь страшное.

Отомщу Лоренсу!

Даже мне казалось смешным это обещание. Что я в силах противопоставить королевскому дознавателю, которого от престола отделяет лишь шаг?

И я бы отдала душу, лишь бы выйти из этой игры с наименьшими потерями. Вновь вернуться к привычной жизни хозяйки магической лавки, где торгуют всяческой дребеденью для любовных заклятий. Не шиковать, но вести разумный и достойный образ жизни. И как огня избегать каких-либо отношений с противоположным полом. Хватит! Наелась этого блюда досыта!

В этот момент Нико слабо пошевелился на моих коленях, и я мгновенно вернулась в нерадостное настоящее, перестав размышлять о том, что происходит сейчас наверху.

— Пить, — чуть слышно прошептал его голос.

Я закусила губу, чувствуя, как на глазах закипают слезы жалости к нему. Увы, мне было нечего предложить несчастному Нико.

— Прости, — прошептала я, пальцами на ощупь убирая с его лица пряди влажных от пота волос. — Прости, Нико, но у меня нет воды.

Я услышала, как Нико облизнул губы. Они у него настолько пересохли, что даже звук получился шершавым, как будто прошелестели опавшие листья. Затем он кашлянул и спросил хриплым голосом:

— Почему тут так темно?

Запинаясь и путаясь в словах, я пересказала ему события, которые произошли после его обморока. При этом я продолжала гладить Нико по волосам. Тепло этого прикосновения придавало мне смелости.

— Так, — обронил Нико и надолго замолчал.

При всем своем горячем желании я не могла сейчас увидеть выражение его лица. Но не сомневалась, что он хмурится. Еще одна беда, которую я принесла в его дом.

— Нам надо уходить, — тихо попросила я.

Да, я понимала, что Лоренс вряд ли услышит меня, даже если вдруг я начну кричать во все горло. И все равно старалась говорить как можно тише. Так, на всякий случай.

— Получается, Лоренс захватил твоих братьев и Брона, — медленно продолжил рассуждать Нико, словно не услышав моих слов. — Он наверняка сейчас не ждет нападения.

Нападения?!

Я беззвучно ахнула от этого слова. Неужели Нико говорит всерьез? Он собирается напасть на Лоренса? Прямо сейчас? Это безумие! Нам надо бежать, и как можно скорее!

— Николас.

В душном жарком подвале дохнуло морозной свежестью. По моей коже пробежал знакомый холодок. Значит, пожаловал Томас. Наконец-то! Я уж начала бояться, что Лоренс каким-то образом захватил и призрака. Надо отметить, что со стороны Томаса несколько жестоко так долго не давать о себе знать. Мог бы появиться раньше и рассказать мне, что же происходит в доме.

Хотя, с другой стороны, вдруг он просто экономит свои силы? Николас сказал, что после проведения ритуала время, оставшееся Томасу в этом мире, будет ограничено. Скорее всего, каждая материализация отнимает у него драгоценные часы оставшегося существования.

— Николас, я надеюсь, ты пошутил, — строго сказал Томас. — Если ты нападешь на Лоренса Вигорда, то тем самым подпишешь себе смертный приговор.

— Он один? — перебил его Николас. — Наверняка один. Лоренс — тип осторожный. Должен понимать, что поступил с Беатой, мягко говоря, незаконно, когда выкрал ее из управления, а потом обвинил в побеге. Не думаю, что он рискнул прибегнуть к помощи кого-нибудь из коллег в столь щекотливом и опасном деле.

— Он мог прибегнуть к помощи демона, — негромко напомнила я.

— Он один? — с нажимом повторил свой вопрос Николас, опять не обратив внимания на мои слова.

Это было обидно. Как будто после нашего разговора в библиотеке Николас решил вообще вычеркнуть меня из числа лиц, достойных его общения.

— Беата, скажите хоть вы ему что-нибудь! — с возмущением воскликнул Томас, видимо, осознав, что бесполезно взывать к здравому смыслу его бывшего хозяина. — Николас не сможет…

— Он один?! — в третий раз спросил Николас.

И в этот раз в его тоне скользнуло нечто такое, что я вздрогнула всем телом, как-то некстати вспомнив, что вообще-то Николас — полноправный наследник барона Этана Бриана, то бишь владеет секретом магии смерти. Если его разозлить хорошенько, то не заметишь, как отправишься в лучший из миров.

— Да, один, — с легким вздохом, ознаменовавшим полное поражение, сказал Томас. — Но те же демоны, к примеру, обычно предпочитают не показываться без лишней необходимости…