Вертолет накренился в пологом вираже, и я увидел два светлых пикапа, из окон которых люди махали руками. Попробовали их вызвать по радио – ответа не добились. Пустили зеленую ракету и вновь пошли над дорогой дальше. До Чарлстона уже рукой подать, последние заторы на шоссе еще вчера разгребли, так что ничего не должно помещать им добраться. Разве что вызвали базу, сообщили о двух машинах. Может быть, патруль на «Хамви» пошлют навстречу, на всякий случай.

Прибавляется людей, прибавляется. И на островах их все больше и больше, часть потока выживших туда перенаправляют, по профпригодности и гендерному, так сказать, признаку. На островах выжило заметно больше женщин, чем мужчин, из-за того, что «вакцина Гриффита» распространялась еще и через всякие программы поддержки женского здоровья, материнства и прочего. Поэтому есть негласное указание переселять туда больше одиноких мужчин. Но в основном по профессиям. Теперь все по профессиям, бывшие адвокаты, те, что выжили, на острове Салливан в пожарном порядке переучиваются на механиков и трактористов, все их прошлые знания и умения уже сто лет никому не нужны теперь.

Пока летишь, думается хорошо, кстати, это я за собой давно заметил. Не просто думается о высоком, а о предстоящей работе. Анализируешь подготовку, прикидываешь запасные варианты – мозг уже на ней сосредоточился, все сознание только в ней, а тут пауза в активности. Некоторые как раз за такие паузы мандражить начинают, им бы лучше сразу в драку, а некоторые, наоборот, успокаиваются. Вот я как раз ко второму типу отношусь.

– Десять минут до прибытия, – сообщил пилот.

Вот так, за думками, почти что час и пролетел. Снизу ничего подозрительного не увидели, разве что в Форт-Джексоне в очередной раз определили присутствие немалого количества психов. Они как раз ранним утром становятся заметней всего – набиваются толпами во всякие склады и ангары, спят кучей, температура тела высокая. И в результате окошки и двери таких их убежищ в тепловизоре если не светятся, то все равно очень заметны. По мере того как вокруг жарче станет, эта заметность пропадает.

Возле арсенала в Форт-Милле тоже несколько таких берлог заметили, но не слишком близко к самому арсеналу, что радует. Но не думаю, что психи хотя бы не попытаются напасть.

Пятиминутное предупреждение, затем минутное. А затем вертолеты опять вышли на вираж и пошли в облет арсенала по кругу. Последняя разведка перед высадкой, мало ли что могло здесь измениться.

Нет, вроде бы ничего нового. Ворота заперты, по верху решетчатой ограды колючая спираль натянута во много рядов – последствия эпидемии и введенного карантина, что нам теперь на руку. Территория не то чтобы большая, но немалая, метров сто на сто пятьдесят примерно. Двухэтажное здание самого арсенала метров шестидесяти в длину ограничивает ее с запада, перекрывая чуть меньше половины длины ограды. По территории разбросаны еще строения и навесы – мастерские, здесь технику обслуживали. Рядом с забором вертолетная площадка, но ей мы точно пользоваться не будем. Решил на крышу высаживаться – значит, на крышу, там самое безопасное место, уже оттуда оглядимся.

Взгляд на фото с нашей разведки – там у меня кружочками отмечены здания, в которых вроде как активность психов обнаружили. Сейчас еще с тепловизором проверим…

Так, ангар на аэродроме… точно есть, тепловое пятно наблюдаю. Что-то вроде большого склада напротив, через территорию аэродрома… ну черт его знает, сейчас ничего не вижу, а когда летали на разведку, заметили кучку психов в двери, они за нами следили. Могли туда и просто забежать, а логово в другом месте… могли, но будем исходить из того, что логово именно там.

И еще «Волмарт» на Олд-Йорк-роуд – там они точно есть, и активность видели, и тепло на стекле вижу сейчас, много тепла – на шум выглядывают наверняка. Там много всякой дерьмовой еды из той, что не портится годами, так что стая покрепче хлебное место и заняла, отбив конкурентов. Стаи между собой дерутся и воюют, даже охотятся друг на друга, если жратвы не хватает.

Вот оттуда, мне кажется, точно стоит ждать попытки атаки. Может, совсем в самоубийственную и не попрут, у них чувство самосохранения есть, уже давно замечено, но напасть попытаются. На то, чтобы всегда учитывать силы противника, у них все же соображалки пока не хватает. Необратимые повреждения мозга, говорят.

Хуже всего – открыта входная дверь арсенала, так что психи могут быть и внутри. Не знаю сколько и даже не знаю, есть ли, ни тепловизор, ни визуальное наблюдение ничего не дали, но лучше исходить из того, что они есть.

Ладно, все ясно… насколько это возможно. И уже обоим экипажам вертолетов:

– Верстак-1-Актуал вызывает Стамеску-1 и 2, как принимаете? – И, дождавшись подтверждения от обоих пилотов, скомандовал: – Начинаем высадку по плану.

Первым на высадку пошли не мы, а группа «Майк», я хочу понаблюдать за окрестностями чуть дольше сверху, так проще будет среагировать на какие-то изменения обстановки.

Черный, неуклюжий с виду вертолет прошел мимо нас, снижаясь и сбрасывая скорость, затем я почувствовал, как и мы останавливаемся прямо в воздухе – дальше будем смотреть с зависания.

Вон второй все ниже и ниже… уже видна пыль на земле, по кругу разгоняемая его винтами. Деревья рядом аж наклонило, листья срывает. Вот завис над самой крышей… пошла высадка. Нормально идут, организованно, как учили, сразу образовывают периметр. Там часть здания в два этажа, а часть в один, но второй этаж со всех сторон стеклянный, там всего одна большая комната и та как теплица выглядит. Группу высадили на крышу первого, их задача сразу войти на второй и пока занять оборону.

– На дверь внимание всем!

Дверь – она как раз со второго этажа на крышу первого выходит, как на балкон, что за ней – мы пока не видели. Скорее всего ничего, но могут быть и психи. Они где угодно могут быть. А псих с ломиком каким-нибудь, выскочив неожиданно, может убить любого бойца в момент, среагировать не успеешь. Там и силы, и быстроты на двоих. А то и на троих.

Есть, «Майк» распределилась как раз по тем точкам, что я на фото определил. Дверь распахнулась, люди, быстро расходясь в стороны, чтобы можно было встретить любую угрозу сразу со всех стволов, заняли позицию.

Что вокруг? Пока тихо. Вертолет снова пошел вверх, замер, направив пучки стволов «мини-ганов» на дорогу к «Волмарту» и противоположную сторону аэродрома.

– Чисто, второй этаж безопасен, – доклад по короткой связи.

– Принял.

Уже нашему пилоту, по внутренней:

– Давай, снижаемся по плану.

Пока не на крышу, пока минируем подступы к арсеналу, прямо на Олд-Йорк-роуд. Психи пока не научились мины от других предметов отличать, поэтому ставим несколько «монок»… стоп, не «монок», а «клэйморов», прямо на асфальт. Все заранее подготовили, привод мин от радиовзрывателя, всем один человек с крыши будет управлять.

Вертолет ухнул вниз резко, как с американских или там русских горок, в животе образовалась пустота, затем голова вдруг стала тяжелой, когда машина затормозила. Еще ниже, еще, вокруг прямо пылевая буря бушует. Стрелок на пулемете? Бдит. Сейчас на него вся надежда будет…