– И откуда я это должен знать?

– А… ну да. Теперь знай. Ты с ними близко вообще сталкивался?

– Пару раз.

– Видел, какие они быстрые?

Это да, я видел. Я очень хорошо помню, как удивила меня та скорость, с которой психи сближались с нами тогда, когда мы грузили газовые баллоны. Они было очень, просто удивительно быстрыми.

– Если псих подберется к тебе вплотную и рядом некому помочь – ты покойник.

– То, что они через пару лет вымрут – это с гарантией?

– Это теория. – Рэй отпил пива. – Но здесь их изучают, так что теория на чем-то основана. Ну и простая логика за это.

– То есть мир скоро освободится от них сам по себе, получается?

– Получается что так. Но эти годы надо прожить, и это будет нелегко.

– Кстати, а что в России?

– Как и везде, – пожал он плечами. – От нас это слишком далеко, поэтому специально не интересовались. Извини.

– Что уж там. Кстати, есть хочу. – Я протянул руку за яркой картонкой меню.

Меню как меню для такого места. Много рыбы, много морепродуктов. Даже игуана есть в меню. Попробовать? Нет, как-то неохота экспериментировать. Заказал банальные креветки гриль и какой-то местный салат, Рэй взял то же самое, потому что он мне это все и присоветовал. На этот раз заказ взяла мексиканка – невысокая, пухлая, улыбчивая.

– Она из Техаса, из Эль-Пасо, – сказал Рэй. – Я помню ее, в самом начале был в спасателях тоже, так мы их нашли в большом мебельном складе, человек двадцать там было. Выяснилось, что она летать боится, причем больше, чем психов, еле погрузили в вертушку, чуть не тазером пришлось ее усмирять.

– И как справились?

– Связали, – засмеялся он. – По рукам и ногам. И весь полет она ругалась последними словами и просто кричала.

– Сейчас вежливая вроде бы, даже с тобой.

– Не узнала, я думаю.

Может, и так. На операции люди в шлемах, темных очках чаще всего, плюс опять же стресс у спасаемых.

– Как твои?

– Расслабились, наконец. Во что-то поверили. Прикинь – просто в отеле остановились, в самом обычном номере, заплатив за него на ресепшене. После всего, что осталось позади, это как в другую действительность попасть.

– А здесь и есть другая действительность. Кстати, ты хочешь дом или апартаменты? Лучше начинать искать сразу, людей на острове становится все больше, так что все самое хорошее разберут. А пока еще выбор большой.

– А кто всем владеет?

– Казна, так скажем. Вся недвижимость, оставшаяся без владельцев, принадлежит казне. Ты покупаешь – и формируешь бюджет.

– Дорого?

– Терпимо. Дешевле, чем было до Катастрофы. Кредиты тем, у кого постоянная работа, здесь дают. А если на работе погиб и остались наследники, то оплачивает страховка.

– Гибнут часто?

– Когда как. И кто как. Но гибнут, скрывать не буду. Так что ты аккуратней, у тебя семья.

* * *

Два черных, соответствующих своему названию «Блэкхока» оторвались от летной палубы парома и, резко накренившись на нос, набрали скорость. Только что рассвело, солнце краем поднялось из-за горизонта у нас за спиной, и его лучи лишь местами окрасили землю. А тени пока были так черны, что разглядеть что-то в них было почти невозможно.

Вертолеты шли невысоко, метрах в двухстах над землей. Теперь они всегда так летали – больше вероятность увидеть что-то нужное, или важное, или опасное. Летаешь – наблюдай. Мы тогда пролетели над побережьем Флориды, и теперь нас на пароме кормит Марио – шеф из отличного ресторана. И еще сколько людей с ним спасли, а так бы им пропадать в том ресторане. Доели бы остатки продуктов из тех, что не испортились – и хоть с крыши головой вниз.

В общем, сколько летим, столько головами крутим. А рядом торчат в стороны толстые фашины стволов «мини-ганов», за которыми сидят стрелки в марсианских шлемах с очками до середины лица. Они уже потенциальные опасности выискивают. Чухают над головами лопасти винтов, негромко, но назойливо посвистывают двигатели, ветер гуляет по открытой с обеих сторон кабине, пусть и не слишком сильный – конструкторы вертолета полет с открытыми дверями учитывали.

Снизу тянется серая лента шоссе, все та же самая. Можно и напрямую пролететь, над лесами и болотами, но у нас попутная задача доразведать маршрут движения колонны, увидеть, что там делается сегодня, что могло измениться. Это уже первая моя ошибка – неправильно оценил освещенность с утра, надо было на час позже вылететь, но теперь менять что-то уже поздно.

Посмотрел на лица сидящих рядом – выглядят спокойными, но это именно что выглядят. Если всмотришься, то поймешь, все волнуются. Кого-то руки выдают, кого-то слишком плотно сжатые губы, кого-то взгляд. Опытных в этом вертолете всего двое: Лес Калахан, бывший «динкорповец», а до этого служивший в разведподразделениях американской морской пехоты, который командует группой «Лима», ну и я, вроде как командующий всей операцией. Еще Рик здесь, который бывший экстремал из моей первой группы. Он уже втянулся в эти дела более или менее, в Нассау даже отличился. Остальные мои бойцы из того состава раскиданы по другим группам, а те, кто сейчас рядом – недавние выжившие, прошедшие какую-то подготовку прямо на месте уже, на острове Салливан. Правда, в этом есть и плюс – они все как раз отсюда, соответственно, хорошо знают местность. Поэтому здесь же сидит Уилл Оборакумо – рослый и излишне упитанный черный парень с такой широкой мордой, что каска на ней кажется откровенно маленькой, словно он украл ее у ребенка и нацепил смеха ради. Он не из «Лимы», он в охране Салливана, но мы взяли его с собой потому, что он как раз весь из себя бывший национальный гвардеец и в этом арсенале бывал не раз, знает там все ходы и выходы. Кстати, он вроде коренной местный, а фамилия чудная. Или это он решил в себе африканские корни поискать и погордиться? Было бы чем…

Ладно, зато мы экипированы хорошо и всего у нас много. А у психов нет ничего, и вообще мы круче. Разберемся. Справимся. Ничего сложного в этой операции нет, похожие, пусть и ближе к базе, мы уже проводили, а проводить придется еще немало. Так что нормально все, летим.

Лететь час, примерно, даже чуть больше. Еще часа полтора вертолеты, если потребуется, могут повисеть над нами, поддержать огнем или просто нас эвакуировать, если там все будет не так, как надо. Два других «Блэкхока» привлечь не удастся, они с другими группами сегодня работают, и им иные задачи нарезаны, но есть еще «Чинук» в резерве. Ладно, будем надеяться на то, что «Чинук» даже не понадобится.

– Машины на одиннадцать! – подал голос пилот. – Две единицы, не вооружены, идут на восток.

– Круг над ними, – скомандовал я.

– Принял.

Это стандартная процедура, надо показать людям, что мы их видим. Тем более что едут они в сторону Чарлстона, так что, может, это те, кто услышал наши передачи по радио. А мы обозначимся, и они уверятся в том, что какая-то помощь впереди есть, что они уже не сами по себе. Несколько раз группам поиска и спасения удавалось с такими даже по радио связаться, в гражданских диапазонах.