Мы собираемся на совещание. Патока созывает нас по зашифрованному спутниковому каналу. Селларс присутствует от имени ЧелОС, кроме того, там майор Амрадж Сингх, наш офицер-человек, и Рой.

Рой докладывает, а Патока переводит на понятный язык. Обычно доклады Рой представлены в виде череды изображений и эмоций, которые даже мне трудно расшифровать, хотя я знаю ее как никто другой.

Канал Патоки: «Похоже, все принадлежит корпорации „Мессия“».

Канал майора Амраджа: «У кого-то явно есть чувство юмора».

Канал Патоки: «Еще как. По большей части биоформы на острове находятся в процессе создания или тестируются перед отправкой. Но есть и охранники, а также сложная система обороны на основе роботов».

Канал Селларс: «Насколько сложная?»

Канал Патоки: «Пока что признаков искусственного интеллекта не видно, хотя трудно утверждать с уверенностью».

Канал майора Амраджа: «Джордж сообщает, что наша команда готовит плацдарм для десанта. Генерал, раз ты прибыл, мы начинаем высадку».

Джордж – это дельфин-биоформ. Генералом называют меня. Это неофициальное звание, и вряд ли правильно меня так называть, но я никак не могу этому препятствовать. Меня начали так называть биоформы еще в тюрьме, а потом и в Вольере, и теперь меня так зовут даже в новостях. Патока говорит, это все же не такое громкое имя, как мое настоящее.

Я снова прохожусь по деталям плана: сколько лодок, какие контрмеры, сколько солдат. Первыми на берег ступят биоформы, а люди сомкнут клещи, когда мы закрепимся на острове. Я знаю, они пользуются нами, как им удобнее, но так лучше. Ведь мы сильнее и крепче. И так правильно. Мне до сих пор нравится драться с врагами и помогать друзьям. Мы Хорошие Псы.

Майор Амрадж ожидает, что я не полезу на передовую. Патока тоже озабочена, мы немало об этом говорили. В конце концов я сказал, что пойду, и она попросила меня быть осторожным. Патока много рассуждает о продолжительности нашей жизни. Ей самой осталось еще несколько десятилетий, гораздо больше, чем любому медведю. Я прожил куда больше любого пса, но начинаю ощущать прожитые годы. Раны больше не заживают так быстро.

Я вношу изменения в план майора Амраджа, включая туда себя, и показываю ему. Он соглашается. Он немного меня боится, но я учуял и другой запах. Он горд служить вместе с Генералом Псов. Я чую уважение.

Мы садимся в лодки.

Джорджа не хотели освобождать. Эту модель создала не корпорация, а правительство. Королевский флот потратил на него много денег, но в основном их беспокоило то, что Джордж мог рассказать. Джордж и его стая за многие годы побывали в разных морских сражениях. В документах значились наблюдение и контртеррористические операции. И слишком часто его роль сводилась к промышленному шпионажу в пользу британских торговцев оружием.

Теперь он курсирует в воде рядом с лодкой Рекса, слушая сжатые, длящиеся не больше секунды переговоры агентов, которых забросил на остров, дешифрует сигналы и передает Амраджу и Рексу.

Сонары на острове способны засечь даже эти маленькие лодки, но Джордж знает, что такое сонары. Как он часто говорил на флоте, сонары – его любимые игрушки.

Джордж не любит людей, но считает их неизбежным злом. И изгиб его пасти – вовсе не улыбка. Когда он смотрел на фотографии древнегреческих кувшинов, где нарисованы его предки, спасающие тонущих пловцов, ему было стыдно за свой род.

В воде он становится невидимкой с помощью собственного мозга и того оборудования, которым его снабдили. Флот создал неплохое оборудование для проекта «Арион» (или проекта «Флиппер», как называл его персонал). Джордж не может полностью скрыть следы сонара, но умеет замаскировать их фоновыми шумами. Системам на острове они кажутся скорее помехами, чем нападением.

По наследству от флота Джорджу досталось отличное оборудование, но его не позаботились установить поаккуратнее. Главной целью его создателей было сохранение гидродинамических свойств, и его слишком заузили, чтобы придать обтекаемость. Тело постоянно болит. Джордж не может просто скрыться в море в том числе и потому, что должен постоянно пополнять запас обезболивающих в дозаторах.

Джордж быстро определяет, где начнется атака. Берега острова патрулируют несколько автономных роботов, ничего особо сложного, но люди заметят, если один из них вдруг пропадет. До сих пор Джорджу удавалось ускользать от их внимания, когда он высаживал крысу и дракона, но с ударными силами на лодках такой номер не пройдет. Напрягая все способности, о которых не в полной мере знали даже инженеры-создатели, Джордж рисует изображение поверхности воды и дна, а также поднимающиеся берега вулканического острова. Когда-то его сконструировали для обнаружения подводных лодок.

На службе в Королевском флоте Джордж убивал людей. А служил он долго. Многие их тех людей представляли опасность для страны, но когда у власти находились ксенофобы, он потопил семь судов с беженцами, пытающимися найти пристанище в тихих британских водах. Кораблекрушения приписали перегруженности судов и плохой погоде. Правда так никогда и не вышла наружу. Для людей, отдававших приказы, Джордж был просто оружием. В то время никто не рассматривал вероятность того, что оружие может все запомнить и рассказать прессе.

Приближается субмарина-робот. Системы безопасности на острове поменяли расписание патрулей, и теперь не узнаешь, когда ждать следующий. Вот и он. Джордж отделяется от своих провожатых и плывет поздороваться. Робот движется быстро и лучше вооружен, но он глуп, а управляющая им система ненамного умнее. Джордж уже обнаружил вражеский сонар, его внимание привлекли двигатели лодки. Пока противник не всполошился, но запустил процедуру проверки. Джордж отключит ее, но так, чтобы никто не догадался. Он быстро связывается с крысой и драконом, следящими за системами на острове.

Когда он убивает глупых тунцов, то ради забавы дает им имена. Имена он всегда выбирает, как у людей из проекта «Флиппер» или из Адмиралтейства.

После Кампече, когда биоформов наделили правами, Джорджа попытались уничтожить, чтобы заставить замолчать навсегда. Некоторые его товарищи погибли, но другие были готовы к такому повороту. С помощью Патоки они сбежали из доков Плимута в море. Королевский флот погнался за ними, но Джордж легко обошел преследователей. Только подобный Джорджу может его схватить.

Он подныривает под субмарину-робота. У Джорджа нет шумного двигателя, и он невидим для радара. Подбираясь ближе, он слушает переговоры и составляет внутреннюю схему субмарины. Та идет в сторону лодок, и Джордж подстраивает свою скорость. Миллионы лет эволюции наделили его мозгом, который без усилий может создавать трехмерные карты. Он умеет также работать с коммутационными схемами. Ему требуется всего несколько секунд, чтобы сделать замеры и развернуть свой электромагнитный арсенал с хирургической точностью.

Джордж не может просто сбежать и жить в море. И дело не только в обезболивающих. В отличие от последних моделей ему требуется техобслуживание и подзарядка, не так часто, но периодически. Никогда не предполагалось, что он отправится в длительную разведывательную операцию, даже когда он охотился за российскими нефтедобытчиками подо льдом Арктики. Флоту оставалось лишь спокойно ждать его возвращения. Джорджу оставалось лишь спокойно рассказать, чем он занимался от имени его величества. Два месяца длилось это напряженное противостояние, о котором остальной мир не имел ни малейшего представления.