Алан собирался ответить, но не успел он сказать ни слова, как к Джейн подошел Рилик и та вынуждена была отвлечься на него. Рилик возвышался над ней. Белые кудри топорщились над головой, как будто он постоянно запускал в них пальцы. Он отправил ей мысль напрямую:

«Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй, мне нужно обсудить с вами очень важный вопрос».

Джейн смущенно взглянула на Алана. По человеческим стандартам это была ужасная грубость. Его исключили из разговора. Лицо у Алана сделалось отсутствующим.

Джейн неосознанно сделала шаг назад. Рилик всегда подходил очень близко, влезая в личное пространство. Отступление не помогло, потому что он просто шагнул за ней.

– Пожалуйста, зови меня Джейн, – громко сказала она. Ее угнетали все эти формальные обращения и множество имен, но она не знала, как от них избавиться. Кажется, в их культуру они вросли. Так что просто их отбрасывать при обращении к Сектилиям будет неуважительно. Она надеялась, что со временем они научатся обращаться к ней по имени, как сделал Брай. Может быть, это немножко поможет.

Джейн немного повернулась, чтобы включить Алана в беседу, хотя он уже думал о чем-то другом. Судя по его челюсти, он наверняка разозлился, но она не могла сказать наверняка, потому что он снова стал отключаться от анипраксической сети.

Рилик сделал еще шаг вперед, чтобы встать между ней и Аланом. Джейн задержала дыхание и заставила себя не отступать. Она посмотрела на Алана, но тот, подхватив стакан и лоток с пищевыми кубиками, уже уходил. Она очень постаралась не хмуриться. Посмотрела снизу вверх на Рилика и спросила вслух:

– Что ты хотел обсудить?

Он проигнорировал ее попытку вернуться к речи и продолжил передавать мысли:

«По прибытии я немедленно отправился к Эй’Браю, чтобы поприветствовать его. Мне кажется очень важным оценивать здоровье и состояние Кубодера, но он отказался от любой коммуникации со мной. Он мне даже не показался».

Джейн это не удивило, но ответ она формулировала очень тщательно:

«Его доверие к Сектилиям было подорвано. Мне кажется, это вполне объяснимо, если вспомнить, в каких обстоятельствах он оказался».

Рилик вопросительно посмотрел ей в глаза: «Нет. Мне это не кажется объяснимым. В чуме сквиллов виноваты не Сектилии. Это внешний враг. Прикажите ему говорить со мной».

Джейн не удержалась, нахмурилась:

«Это не кажется мне разумным, мастер Рилик».

«Вы – старший офицер».

Рилик придвинулся еще ближе. Джейн уже вжималась в стену. Она огляделась: Алан смотрел на них с Риликом. Джейн подняла руку и подалась вперед, как будто отталкивая Рилика. Он немного отодвинулся, и ей стало легче дышать. «Я обдумаю этот совет, мастер Рилик». – Она не собиралась обещать ему ничего, пока не поговорит с Браем. Ситуация была скользкая, и предавать доверие Брая она не собиралась. Она не знала, чего на самом деле хочет Рилик, но со временем она поймет.

Джейн обошла Рилика и заговорила громче обычного, чтобы привлечь внимание команды:

– Я понимаю, что многие из вас еще обустраиваются и привыкают к ритму корабельной жизни. – Она села за длинный стол. Все уже напробовались пищевых кубиков, и пришло время перейти к главному вопросу.

Люди немедленно сели, но Сектилии не сразу догадались, что от них требуется. По одному, по двое они прошли к столу. Пледор уселся последним, как можно дальше от Джейн. Джейн положила руки на стол ладонями вверх – сектилианский жест, означающий, что она будет честна, открыта и готова к диалогу. Она надеялась, что это немного успокоит новичков.

– Для некоторых из вас присутствие Кубодера – новое и, возможно, нелегкое ощущение. На привыкание уйдет некоторое время, но я прошу всех установить прочную связь с Эй’Браем. Это очень важно для функционирования всего корабля. Я дам вам несколько дней на знакомство, прежде чем мы начнем нашу миссию. Не теряйте это время впустую. Кроме того, я назначу каждому из вас обязанности. Корабль очень велик, а команда очень мала. Долгое время он был заброшен, так что работы много.

Кажется, теперь ее слушали все.

– Я очень внимательно отнесусь к распределению обязанностей. Я надеюсь выяснить ваши сильные стороны, но, честно говоря, всем нам придется учиться новому. Наш экипаж невелик, поэтому мы будем не делить задачи, а работать над несколькими одновременно. Начнем назначения прямо сейчас. – Она взяла со стола планшет, где делала заметки. – Во-первых, технопалуба. За этот отсек отвечают доктор Алан Берген, машинуторус Джаросс Рагет Хатор и доктор Рональд Гиббс. Алан назначается старшим. Он распределит задачи, касающиеся контроля параметров окружающей среды, жизнеобеспечения, движения, выработки, регулирования, распределения и хранения энергии, а также все остальные механические и структурные задачи. Немалая работа для троих. – Она посмотрела на Алана, Рона и Джаросс, которые восхищенно взирали на нее.

– Наиболее актуальные вопросы в настоящий момент – это герметичность конструкции, распределение сквиллов и повторная интеграция щита.

Алан холодно кивнул – он снова стал профессионалом.

– Согласен. Это наши главные задачи.

Пледор вскочил:

– Сквиллы? Вы продолжаете использовать эти устройства? В сложившихся обстоятельствах это кажется неразумным.

– И снова здорово, – Алан закатил глаза.

Джейн метнула в него злобный взгляд и повернулась к Пледору. Говоря, она переводила взгляд с одного Сектилия на другого. Им всем было неуютно, и она чувствовала, что не имеет права их обвинять.

– Поверьте, я понимаю ваши опасения…

– Мы предпринимаем множество мер предосторожности, – вмешался Алан.

Джейн терпеливо кивнула, но заговорила громче, пытаясь контролировать беседу:

– Да, предпринимаем. Дело в том, что этот корабль просто не может работать без огромной команды либо без использования этой технологии. Щит – очень важный элемент защиты наружного корпуса, который убирает микротрещины и другие повреждения. Он необходим для нашей безопасности.

Пледор все еще стоял.

– Но вероятность катастрофы…

– Минимизирована, – скучно сказал Алан, – я лично переписывал код, так что теперь его не испортить. Мне не понравилось, когда эту штуку использовали против нас, так что больше этого не повторится.

– Терране оказались столь же восприимчивы к чуме сквиллов, как и мы, – вмешалась Джаросс, – поэтому они всерьез воспринимают опасность этой технологии. Думаю, мы можем им доверять. Кстати, я бы хотела сама взглянуть на код. Возможно, мой опыт в этой области будет полезен. Мое участие не будет сочтено оскорблением?

Все посмотрели на Алана, все такого же недовольного. Он пожал плечами:

– Я не против.

Пледор сел.

– Если машинуторус Джаросс Рагет Хатор полагает, что новые меры безопасности достаточны, я спокоен.