– Да, – сказала полненькая девушка с рыжей косой, – девушку так и не нашли. Говорят, что будто сквозь землю провалилась.

Я посмеялась, считайте, что это действительно так.

– А Матиль, – проговорила вторая, худощавая, тонким голосом, – говорит, что то и вовсе был дух какой.

– Да ну, глупости. Просто хорошо в лесу ориентируется, я видела, когда ее вели вчера к хозяину, как она была одета. Как самый настоящий лесной житель и…

– И? – спросила худая.

– В мужской одежде, – таким тоном, будто это смертный грех, ответила полненькая.

Обе девушки при этом складывали еду на подносы. Я решила последовать за ними, возможно, они приведут меня к нужному месту.

– Да, еще и этот явился с утра, – проговорила полненькая, неся поднос, – красивый, конечно. Нет, мне Вира, работающая в их доме, рассказывала, как принцы прекрасны, но чтоб настолько.

Принцы? Алекс?

– А зачем он пришел? – спросила худая.

– А кто их знает… этих богатых, – ответила ее товарка.

Они вошли в малую гостиную, где в кресле сидела Пери, а напротив нее… Алекс. Я замерла, Боже, как я соскучилась по нему. Он выглядел таким измученным и истощенным. Захотелось плюнуть на все, подбежать и обнять. По щеке скатилась слеза. Благо, никто не видел меня. Алекс сидел и делал вид, что слушает болтовню Пери. Но он тут явно для чего-то другого. Служанки поставили подносы на стол и поспешили удалиться.

– Когда придет мистер Ридмот? – спросил Алекс.

– Папочка сейчас немного занят, ты подожди, попей чаю, – притворно улыбнулась и похлопала глазами Пери.

Захотелось макнуть ее в этот самый чай. Я подошла ближе к чашкам, чтобы изучить их содержимое. Почему-то в чашке Алекса цвет чая был темнее. Другой сорт или что-то в ней есть? Перешла на магическое зрение. Ничего, вроде чисто. Прикоснулась стихией к чаю, есть осадок. А в чашке Пери? Нет. Может это все-таки просто напиток другой? Понюхала. Пахнет чем-то смешанным. Сладкий и горьковатый аромат. А чашка Пери пахнет только сладко.

Пери вязала в руки чашку, Алекс тоже. Нет, лучше пусть не пьет. И, сдернув чашку стихией, я сделала так, будто Алекс упустил чашку из рук.

– Черт, – произнес он, когда чашка упала на пол и разбилась.

Когда маг нагибался за осколками, я увидела мелькнувшее на лице Пери раздражение. Видимо, в чашке все-таки что-то было.

16. Клон.

Блондинка подскочила и засуетилась вокруг Алекса.

– Ой, Алекс, не трогай осколки, вдруг порежешься, – подойдя ближе, осмотрела осколки. После встала и добавила. – Сейчас я позову служанку.

Как только Пери вышла, Алекс встал и посмотрел на дверь. Мне вновь захотелось к нему подойти и сказать, что вот она я. Но сдержалась, сжав пальцы. Алекс прислушался, стал осматривать все вокруг, как я поняла, магическим зрением. После подошел к окну, заглянул в него, затем извлек из кармана что-то непонятное. Он раскрыл ладонь, и маленький шарик пошевелился, показывая глаз. Ой, фу, так это существо и есть глаз? Зачем это Алексу? И что это вообще такое?

Странное существо взлетело на маленьких крылышках и поселилось в карнизе, став невидимым. Я перешла на магическое зрение, чтобы посмотреть, как оно выглядит на энергетическом уровне и удивилась. Так как глаз сливался с окружающими потоками энергии.

Все это время Алекс хмурил брови, наблюдая за глазом. Подошла к нему и встала рядом.

– Прости, – тихо прошептала я, – за то, что притворюсь мертвой.

В комнату вошла Пери.

– Алекс, отец передал, что у него сейчас важные дела, и он просит приехать тебя через несколько дней, – похлопала глазами девушка.

Я закатила глаза.

– Что ж, – ответил Алекс, – тогда я поеду.

И направился к двери. Нет, не уходи, позволь побыть с тобой еще не много… Я не могу. И только захотела его позвать, как услышала резкий голос Дариэль: «Бель, стой!» Я замерла, глядя на удаляющуюся спину любимого. «Знаю, – грустно произнесла дух леса, – тебе тяжело, и я знаю, что ты испытываешь, поверь. Но сдержись, а то погубишь себя и его. Он скучает по тебе и сильно, я это вижу. И он все силы отдаст, чтобы тебя найти. Но не повторяй моих ошибок, прошу…» Я прислушалась. Так она была в похожем положении? Слова Дариэль придали мне сил.

«Повторить твою ошибку? О чем ты?» – спросила я.

«Это долгая история. Расскажу как-нибудь».

Мне стало интересно, что делает отец Пери, и я отправилась на его поиски. Найти его в большом замке было не так просто, поэтому я прислушивалась к разговорам прислуги. В итоге забрела в подвал, где располагалась темница. В воздухе серых мрачных коридоров ощущался запах сырости и плесени, было очень тихо. Проходя вдоль решёток, я слышала только собственные шаги и падающие где-то капли воды.

В одной из темниц на полу в углу сидел человек. К сожалению, виден был только его силуэт, поэтому я подошла ближе, чтобы рассмотреть, кто там. Услышав шаги, пленник привстал, и я четко и ясно увидела… Себя!

От нервов у меня задергался глаз, сразу вспомнился турнир и зеркало. Только вот нет здесь зеркал, и я не со своей родной внешностью. И одета не в то платье, в котором была на балу. Да и вообще, что происходит, черт возьми? Это тот мой клон, о котором говорил отец Пери?

– Помогите, – прошептала девушка моим голосом, чем вызвала во мне бурю мурашек, – прошу.

Девушку явно избивали. Интересно, она действительно живая, или нет? Я осмотрела ее магическим зрением, вроде живая. Тогда не понимаю, они что, действительно, создали меня? Или я просто схожу с ума? Хм, а как поведет себя мистер Ридмот, если мой клон пропадет? Ведь насколько я помню, именно им он хочет шантажировать Алекса, если тот не согласится на его условия.

– Чшш, – прошептала я.

– Кто тут? – стала оглядываться по сторонам девушка.

– Дракон в пальто, – пробубнила я.

– Дракон? Прошу вас, вытащите меня, – заплакала она.

– Сейчас, не реви, – строго ответила я и подошла к решетке. Так-так-так, стоит магический блок. Ну, ничего ж себе, постарались.

– Как тебя зовут? – спросила я, пытаясь разобраться в схеме блока.

– Бель, – ответила жалобно девушка и я снова дернулась.

Вздохнула глубоко, с этим придется разбираться, ведь как-то им удалось создать копию меня.

– И давно тебя Бель зовут? – спросила вновь, найдя в блоке лазейку.

– Не помню, я вообще ничего не помню, – прошептала девушка. – Только то, что меня Бель зовут. Так сказал мужчина, который является хозяином дома.

Так, походу, ей мозги промыли. Я стала распутывать блок.

– А ты вообще где? – спросила меня фальшивая Бель.

Да, точно, она же меня не видит.