глубоко вдыхаю и ощущаю, как внутренний голос монотонно, словно читает мантру, призывает разум к спокойствию. Ведь не зря говорят, что в любой ситуации самое главное – не паниковать. Джека я знаю очень хорошо, но при этом совершенно не представляю, кто он такой.

Джек продолжает зарываться в мои короткие волосы, демонстрируя, как соскучился по моему телу.

– Что ты мне недоговариваешь?

Он с силой расставляет мои ноги и вновь прижимает к столу. Мне трудно дышать из-за давящей на спину руки.

– Мия… – шепчет он, продолжая зарываться носом в волосы, отрывисто целуя своими противными губами шею, но при этом не отпуская мою руку.

Я жмурюсь и мирюсь с тем, что мой план с треском провалился. Что уж теперь? Я была на волоске от победы над этим чудовищем, но где-то оплошала, оступилась, и это привело к такому концу…

И вдруг я ощущаю, что Джек навалился на меня всем своим весом, при этом выпустив мою руку. Стараясь дышать ровно, я подаю голос:

– Джек?

Но вместо ответа я слышу тяжелое размеренное сопение. От некой эйфории, что мой план все-таки удался, я стараюсь вылезти из-под Джека. Задеваю рукой ноутбук, и он с треском падает на пол. В этот миг я замираю, но Джеку все равно. Он продолжает сопеть так громко, что закладывает уши. Медленно, стараясь не разбудить его, я наконец-то вылезаю и вдыхаю полной грудью. Джек продолжает лежать на столе, слегка согнув ноги в коленях. Замираю, как дятел, задавая себе вопрос: «Таблетки подействовали?» И тут его тело начинает медленно сползать на пол. Как только колени достигают жесткой поверхности ламината, Джек заваливается на левую сторону и с сильным грохотом падает. Подо мной вибрирует пол. Сохраняя тишину, я практически на цыпочках подкрадываюсь к нему. Джек размеренно дышит и, на мой взгляд, спит крепко. «Это мой шанс!» И, перешагнув через мужа, я почти бегом спускаюсь по лестнице.

Быстро переодеваюсь в кладовке-прачечной и крепко завязываю шнурки на кроссовках. Поправив толстовку, смотрю на себя в зеркало. Мой взгляд падает на темную кепку, в которой изредка по утрам бегает Джек. Сняв с правого запястья тонкую резинку, собираю волосы в тугой хвост и надеваю кепку.

– Теперь точно все! – произношу вполголоса.

Убираю свои вещи в корзину для белья и забираю оттуда заранее приготовленную сумку с наличными и паспортом. «Не знаю, что меня ждет, поэтому документы при себе иметь нужно. А наличные и подавно», – подтверждаю сама себе, выходя из прачечной.

Мне повезло – дом устроен так, что при отсутствии охраны можно спокойно выскользнуть на свободу через задний двор. Осторожно открываю заднюю дверь и прислушиваюсь. Охрана частенько прогуливается по участку и нередко пугает меня своим присутствием. Но мне опять везет. Не обнаружив никого из них, я осторожно прикрываю дверь и скольжу через участок до самого забора. Я знаю, что участок сзади пустует, поэтому мне легче будет выскользнуть с другой стороны района.

Деревянный забор средней высоты выглядит достаточно прочным, чтобы выдержать массу моего тела. Я с горем пополам перелезаю через забор, едва не повиснув на нем. Сердце бешено стучит, и из-за этого я практически не слышу ничего вокруг.

Палисадник впереди оккупирован высокой травой, колючими ветками и досками. Пригнувшись, я аккуратно проникаю в глубь участка, стараясь как можно меньше шуметь. Свет на участок практически не проникает, поэтому ориентироваться очень сложно. Коленки подгибаются от страха, смешанного с адреналином, и от этого трудно идти. Холодный ветер завывает в самых отдаленных уголках этого заброшенного участка и отражается эхом, словно пытаясь вонзиться мне в спину. В какой-то момент я оступаюсь и падаю на землю. Лодыжка предательски ноет, но, собравшись с силами, я вновь поднимаюсь и пробираюсь дальше. Ища глазами какой-нибудь неприметный ход, хотя бы поваленный забор, я думаю о своем следующем шаге.

Мой взгляд падает на подкоп под забором, который наверняка сделали дикие собаки в поисках еды или тепла. Я опускаюсь на колени и пролезаю в этот подкоп.

* * *

Наша улица – самая последняя в этом районе, от нее буквально рукой подать до дремучей лесополосы, отделяющей нас от другого округа. Мне на руку это обстоятельство, ведь когда Джек очнется, он подумает, что я убежала в лес, и это затянет его поиски. А тем временем мне, вполне вероятно, удастся добраться до Майкла.

Я отчетливо понимаю, что ловить такси здесь опасно. Мне сразу же вспоминается тот инцидент с полицией, когда я искала помощь, а меня вернули обратно в пристанище ада, поэтому я спускаю кепку пониже на глаза и иду в соседний район.

На улице прохладно, меня сопровождают лишь одинокие фонари. Где-то далеко лают собаки да изредка завывает сильный ветер, ударяясь о высокие заборы и крыши двухэтажных домов.

Дойдя до конца очередной улицы, поворачиваю направо. Впереди вижу шпану, которая внимательно наблюдает за мной, словно я хочу к ним примкнуть или отобрать добычу. Их пятеро, и им не больше двадцати лет. Они стоят кругом и что-то бурно обсуждают, изредка косясь на меня. В горле застревает ком страха, который начинает твердеть и затрудняет дыхание. Но раз уж я решила, нужно идти до конца. Обращаю внимание, что я ни разу не обернулась – наверное, это к лучшему.

Пройдя мимо шпаны, слышу вопрос:

– Есть сигаретка?

– Сама в поисках, – отвечаю им.

Ребята замирают, оглядывают меня и теряют интерес. От сердца отлегает, и я продолжаю тем же шагом идти дальше.

Не теряя бдительности, выхожу к концу (или к началу?) района. Здесь оживленная трасса, по которой еще вовсю ездят машины. Не так далеко расположен небольшой торгово-развлекательный комплекс, поэтому, идя вдоль трассы по направлению движения машин, я молюсь, чтобы нашлось хотя бы одно такси. В горле пересохло, хочется пить, но останавливаться нельзя. Сколько я так иду – не знаю. Быть может, минут двадцать или тридцать.

Наконец добравшись до этого комплекса, ищу глазами указатель с надписью «такси». Неоновые огни освещают меня так, что становится неуютно. От гула машин и шума музыки щемит виски. По пути встречаются счастливые пары с детьми, идущие на парковку к своим машинам, пары постарше, которые ссорятся из-за вместительности багажника, одинокие люди, выкладывающие свои покупки, и другие люди, которые просто вышли подышать свежим воздухом.

Мне не составляет труда найти указатель. Я подхожу и сразу же стучу в окно первой машины. В ней сидит мужчина лет сорока, гладко выбритый и хорошо одетый.

– Добрый вечер, – говорю ему, – довезете до отеля «Гранд-Прис Лоурен»?

– Конечно,