Пульс был. Чуть рваный, быстрый и сильный. И совершенно отчётливо Агнесса видела, как приподнимается и опускается грудь вора, отмечая его дыхание. Это было странно.

— Ну? Убедилась? — с лёгкой издёвкой протянул Честер, никак не препятствуя «исследованию» девушки.

Та же, отпустив его, села на пятки, нахмурившись и продолжая размышлять. Она привыкла доверять себе. Всегда. Особенно в том, что касалось её наблюдений за теми, кто находился рядом. Агнесса знала, что ей не показалось.

— Слушай… я хочу спать. Мы сегодня отпахали — ого-го, завтра тоже много идти, а мне потом ещё назад чесать. Можно я посплю, а? — раздражённо буркнул парень, вновь укладываясь на свой матрац и отворачиваясь от неё. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Честер, — машинально ответила Агнесса, продолжая сидеть напротив вора и наблюдать за ним, рассеянно покусывая кончик пальца.

Мог ли Честер быть демоном? Теоретически — да, но слишком уж человечным. И свободным, если прямо говорить.

Какое-то время, намеренно контролируя собственное дыхание, она слышала сердитое сопение Честера, постепенно затихающее… затихающее… и сходящее на нет!

Агнесса подобралась вся, выдержав ещё с минуту, для верности, и бесшумно переместилась ближе к «спящему», вглядываясь в совершенно ровные и спокойные черты. Никакой боли или страданий, судя по всему, парень не испытывал, равно как и неудобств. Конечно, ведь первичных признаков жизни у него не наблюдалось!

Находясь так близко, девушка обнаружила ещё одну деталь — Честер не пах. Пахла его одежда — пылью, копотью, немного лесом и тиной, но не ощущалось даже запаха пота.

— Да что с тобой не так… — она прикусила нижнюю губу и очень осторожно коснулась пальцами лба юноши, зажмурившись.

Самые основы демонологии, заклинание определения одержимости или принадлежности вызванного демона. Последнее, правда, было спорным бонусом, потому что иной демон за такую проверку мог и приложить чем-то неприятным в ответ.

Искра Дара, питающая чары, отозвалась — но совсем не так, как прежде. И по этому отзыву Агнесса поняла, что — нет, Честер не одержим и уверилась в том, что с ним точно что-то не так. Ощущение на миг усилилось, а затем тут же исчезло.

Открыв глаза, Агнесса увидела, что парень не спит, а очень недовольно смотрит на неё. И дышит.

— Сестрёнка, какого чёрта? — сдержанно поинтересовался он, отведя в сторону её руку. — Если тебе нужно моё общество, то чего ты недотрогу строишь из себя?

Агнесса покраснела, потупившись и отсаживаясь назад.

— Ты опять не дышал, — сказала она наконец, потому что вор продолжал сверлить её требовательно-вопросительным взглядом.

— Чудесно! Из-за своих кошмаров ты не даёшь спать мне?

— Но я не спала! Я наблюдала за тобой специально!

— Ах, ты ещё и наблюдала! Ну и как мне теперь прикажешь отдыхать?! — громко возмутился Честер.

— Но мне же страшно! — в отчаянии взмолилась Агнесса, и вор тут же сбавил обороты, прекратив хмуриться и возмущаться.

— Эй, ну чего ты… ну ты же видишь — я жив, со мной всё нормально, — он тоже сел, внимательно разглядывая девушку. — Почему ты испугалась?

— Я не могу так… я привыкла слушать детей. И… представляешь, какой это кошмар, когда годовалый младенец внезапно перестаёт дышать?

Агнесса посмотрела на сочувственно кивающего вора, который, спохватившись, тут же замотал отрицательно головой. Невольно улыбнулась, благодарная ему за эту попытку успокоить.

— Ладно, я поняла. Но с тобой что-то не так, извини.

— Ну, давай думать, что со мной может быть не так, — пожал плечами Честер. — Можешь… не знаю, магией там своей что-то наколдовать, только молнией в лоб не бей!

— Честер, я только самые азы знаю. Из хорошего могу сказать только — ты не одержимый.

— Вот так радость! А то я сам не знал? — фыркнул парень.

— Ладно… — поколебавшись, Агнесса протянула к нему руку. — Я кое-что попробую…

— Валяй, — махнул рукой он, смешно скосив глаза на приближающиеся пальцы, но девушка не позволила себе хихикать — серьёзный же момент! Колдовство!

Ведьмовство, если точнее.

Все они — порождения Природы, так или иначе. Маги спорили с друидами до хрипоты, но в итоге сами же сходились во мнении, что Круговорот Душ приводит в этот мир новые жизни именно по циклу, заданному Природой. Никакого божественного замысла отследить так и не удалось, так что эту теорию отмели, как несостоятельную.

Вплести вопрос в биение собственного сердца, и на кончиках пальцев передать ему. Честер был жив, совершенно точно, и сердце его звучало чисто и ровно, охотно откликаясь на запрос другого «живого»…

В пальцы словно разом впился пяток ос.

Агнесса закричала, отдёрнув руку, и затрясла ею перед лицом, безуспешно пытаясь избавиться от жгучей боли. Ей почудилось, что от лба парня к её ладони потянулись смолисто-чёрные нити, словно расплавленный дёготь. Сам Честер непонимающе таращился на девушку, явно не зная — что ему делать.

Ноя, незадачливая «ведьма» плюхнулась на свой спальник и инстинктивно зажала руку между колен, жмурясь и покачиваясь взад-вперёд. Нет, не осы — точно смола! И, что самое противное, это ощущение не проходило. Спасибо, хоть не усиливалось…

— Агни… Агни! Ты как? — Честер встряхнул её за плечи, на лице читалось неподдельное беспокойство.

Агнесса подавила рефлекторный порыв отстраниться от «причины» боли, жмурясь и шипяще дыша сквозь зубы.

— Из-звини. Я с-сейчас… — пробормотала она, массируя пальцы по одному в попытках разогнать кровь, а затем приподняла ладонь и слабым голосом спросила: — У… у меня с рукой всё… в порядке?

— Да нормальная у тебя рука! Ты мне объяснишь, что случилось? — сердито проворчал Честер, отстраняясь от неё.

— Ох, погоди минутку, соберу мысли в кучу, — подтверждение того, что конечность цела и на месте слегка воодушевило девушку.

Что ж… негативный результат — тоже результат. Про такое она точно читала, и, очевидно, это упоминалось где-то в разделе проклятий. Да!

— Честер, а ты не в курсе — у твоего семейства не было в заклятых врагах какой-нибудь могущественной ведьмы?

Парень моргнул, затем склонил голову к плечу и подозрительно уставился на Агнессу.

— Если бы была — я думаю, моего семейства давно не существовало, разве нет?

Агнесса, поразмыслив, покачала головой:

— Вообще, ведьмы очень зловредны и злопамятны. Им свойственны, знаешь… далекоидущие планы. На много-много десятков, а то и сотен лет вперёд.

— Ну тогда откуда ж мне знать? Может, пару веков назад на какую-нибудь каргу мой предок косо посмотрел — мало ли? — нервно усмехнулся вор. — И что теперь?

Девушка вздохнула и помассировала висок другой, не больной рукой.

— Есть… есть одно проклятие, когда у человека душу во время сна вышвыривает за Грань, и там её терзают демоны. Конечно, демоны ничего такого делать не будут — наверное — но вот, в целом, за Гранью может быть очень страшно. Тебе кошмары не снятся?

Честер