– Кирин? – прошептала я, и зверь посмотрел на меня своими серебряными глазами. Он запрокинул голову, взмахнув копытами в воздухе. Затем Кирин прыгнул с берега на воду. Зверь не тонул, он ходил по поверхности. С каждым шагом его копыт сияющий свет пульсировал наружу, оставляя за собой свечение.

Кирин добрался до тела Намги и толкнул его носом в плечо. Когда тот открыл глаза, я вздохнула с облегчением.

После толчков Кирина Намги схватил его за шею и забрался на широкую спину зверя. Медленно, чтобы не дать Намги упасть, Кирин направился обратно к берегу.

Громкий визг привлек мое внимание, заставив поднять взгляд к небу. Морская змея кружила в воздухе над рекой, рассматривая Кирина и Намги. Если она нападет, это будет катастрофой. Даже если Кирин сможет сражаться в своем облике зверя, он не станет рисковать тем, что может сбросить Намги.

Одной рукой я схватила кинжал прапрабабушки, а другой свою юбку. Повернувшись, я побежала от реки назад в город. Когда я услышала рев в воздухе, то поняла, что морская змея меня заметила. Я перебирала ногами, двигаясь так быстро, как только могла.

Знаю, то, что я делала сейчас, – безрассудно. Намги и Кирин никогда в жизни не стали бы просить меня рисковать своей жизнью, чтобы спасти их. Но я ничего не могла с собой поделать. Это чистая правда, порой люди совершают самые отчаянные поступки ради тех, кого они любят. Кто-то назовет это самопожертвованием – возможно, именно этой мысли придерживались люди, когда я прыгнула в море вместо Шим Чонг. Но я думала совсем иначе. Бездействие в такой ситуации было бы самой худшей жертвой.

И я никогда не делала это ради кого-то, лишь ради самой себя. Я бы не смогла жить в мире, где бы я не стала ничего предпринимать; где бы я бросила тех, кого люблю, на растерзание боли и страданиям. Если бы я осталась дома, если бы я никогда не побежала за Джуном и не прыгнула в море, то в моем сердце образовалась бы огромная дыра – пустота от знания того, что я вообще ничего не стала делать.

Тем не менее мне хотелось, чтобы обстоятельства не всегда были такими ужасными. Особенно когда я смотрела на змей, которые преследовали меня и преграждали путь.

Я добралась до главного бульвара за пределами дворца Бога Моря. Широко открытое пространство было заполнено морскими змеями, которые передвигались по каждому переулку и взбирались по огромному количеству крыш. Я окружена. Моя грудь колотилась от давления легких, а плечо болело от раны, которую оставил убийца.

На меня напали большие и устрашающие морские змеи. Я держала двумя руками кинжал и размахивала им. Краем глаза заметила людей, которые наблюдали за мной из зданий. Днем один мальчик назвал меня невестой Бога Моря и попросил поцеловать его. Я не стану разочаровывать его сейчас. В конце концов, я невеста Бога Моря. Может, и не та самая невеста, но я девушка, которая желала в мире, далеком от этого, совершенно отличную судьбу от той, что в итоге получила. В том мире я желала судьбу, за которую могла бы крепко ухватиться и держать в своих руках.

Оглушительный рев сотряс весь город.

Я посмотрела вверх.

С неба спускался дракон. Он огромный, в три раза больше самой большой морской змеи. Дракон несся со своим длинным хвостом по улице, бросая Имуги на здания. Они же, в свою очередь, попытались приблизиться к дракону, но он набросился на них и забился в конвульсиях. Поднялся ледяной ветер. Осколки льда, похожие на стекло, вылетели из воздуха и пробили толстую шкуру змей. Одна за другой они стали падать на землю и превращались в людей. Оставшиеся змеи поднялись в воздух и закричали о своем поражении.

Ужасный окровавленный дракон снова зарычал. Он в сумасшествии вертел головой в поисках нового врага.

Я сделала шаг назад, чтобы подняться по ступеням дворца Бога Моря. Дракон тут же уловил движение.

В отличие от лодки, когда мой гнев придавал мне храбрости, сейчас мой страх подавлял меня. Дракон сокращал расстояние между нами, все его четыре когтя выкопали огромные ямы в разрушенной дороге.

– Мина!

Шин стоял на крыше ближайшего здания, после чего спрыгнул, скатился по земле и помчался ко мне. Подойдя ближе, он прижал меня к себе. От него пахнет потом, кровью и солью. Я обняла Шина крепче и начала набираться сил, когда почувствовала удары его сердца.

Спустя мгновение он отпустил меня и заслонил собой, встав между мной и драконом.

– Я не позволю тебе причинить ей боль.

У меня перехватило дыхание, когда я провела параллель со своим воспоминанием о Джуне и Чонг на лодке.

Дракон опустил голову, обнажая ряд за рядом свои смертоносные клыки. Шин вынул из ножен меч, его рука раскрылась, чтобы переместить оружие и крепко сжать его рукоять. Плечи парня напряжены в боевой готовности.

На нас обрушился новый голос:

– Моя душа никогда бы не причинила вреда моей невесте.

Бог Моря стоял на ступенях дворца. Он одет в парадную мантию. Позолоченная печать на его груди изображала дракона таким, каким он выглядел прямо сейчас – могущественным и свирепым. Сам Бог бледный, но, бесспорно, проснувшийся.

Слухи подтвердились. Бог Моря проснулся из-за той ночи, когда я держала его на руках и когда его печаль обрушилась на оба мира.

У меня затряслись руки, из-за чего я спрятала их под юбку.

– Я с чистой совестью служил вам, милорд, – сказал Шин, когда опустил меч. – Я охранял ваш дом. Я охранял вас…

– И ты охранял мою невесту, – добавил мальчик-бог, но Шин перебил его, закончив свое предложение:

– Но я не могу услужить вам в этом.

Глаза Бога Моря вспыхнули от гнева:

– Ты будешь противостоять мне? Я – Бог!

– Как и я, – яростно ответил Шин.

За ним угрожающе шагал дракон. Моя рука сжалась в кулак, и я вздрогнула от боли. Я забыла, что держу в руках кинжал своей прапрабабушки. Кровь стекала по шраму на моей руке, который так долго скрывала Красная Нить Судьбы. Он остался после того, как я порезала кожу лезвием этого самого кинжала и отдала свою жизнь Богу Моря.

– Мина? – Мне потребовалось мгновение, дабы осознать, что Бог Моря обращался ко мне.

Несмотря на то что он казался величественным в своем превосходном наряде и позади него стоял дворец, а перед ним на страже дракон, глаза его такие же, как и в зале дворца: наполненные душераздирающим горем.

– Ты пойдешь со мной сейчас? – мягко спросил он. На просторах бульвара его голос едва ли можно назвать шепотом. – Ты будешь моей невестой? Я сделал все, как ты и просила. Я положил конец штормам. Я занял свое законное место среди богов и моего народа. Я… я проснулся.

Он с секунду задумался, но затем поднял лицо.

– Я – Бог Моря. А ты моя невеста. Пойдем сейчас со мной, как ты и говорила. Как ты и обещала.

Я перевела взгляд на Шина и на дракона, который навис над ним. Если я откажу Богу Моря, разразится ли в гневе дракон? Он молча наблюдал за мной, ожидая.