Тут Тамара не утерпела:

– Это энергосберегающие? От них такой противный свет.

– «Как мысли черные к тебе придут, – прозвучало ей в ответ со стремянки, – откупори шампанского бутылку иль перечти “Женитьбу Фигаро”».

Последняя лампочка прикипела к старому патрону и никак не хотела выкручиваться. Люстра закачалась, с ней вместе, опасно балансируя на лестнице, закачалась и Арина.

– Мам, придержи стремянку-у-уй… – это было последнее, что она успела сказать перед тем, как в доме погас свет.

В кромешной тьме лампочки с грохотом посыпались на пол. Тамара в испуге вскрикнула. Арина выругалась:

– Едрена матрена! Черт знает, что за день сегодня такой! Пробки выбило! – и медленно, на ощупь начала спускаться со стремянки.

– А я тебе говорила, что надо вызвать электрика из ЖЭКа! С этой люстрой давно что-то не так. Ты, случайно, не помнишь, где у нас свечи? – донеслось из темноты Тамарино ворчание, заскрипело кресло.

«Ну вот, больше не обижается?» – улыбнулась про себя Арина.

– Подожди, мам, не вставай, сейчас я все сделаю. – Осторожно ступая, выставив вперед руки, она вышла из спальни и двинулась в конец коридора, где светился глазок входной двери.

С верхним замком ей удалось сразу справиться, а вот нижний, тугой, в темноте никак не хотел открываться.

– Черт бы тебя побрал! – со злостью прошипела она и всей силой надавила на дверь, та наконец поддалась, и Арина, влекомая инерцией, вывалилась на лестничную площадку.

Свет ударил ей в глаза, и тотчас перед ней возникла большая черная тень, будто специально караулившая ее под дверью. Тень росла и надвигалась… «…Мне день и ночь покоя не дает мой черный человек…» – пронеслось у нее в голове.

Будто в замедленной съемке, черный человек протянул к ней свои руки, и она, парализованная каким-то мистическим ужасом, не в силах остановиться и закричать, влетела в его железные объятия, испустив лишь слабый задушенный хрип.

Он сжимал ее крепко, до боли. Стиснутая руками-клещами, Арина поняла, что сейчас произойдет что-то ужасное, что она пропала. Кровь стучала в висках, ей казалось, что эта мертвая хватка длится вечно…

Внезапно откуда-то издалека до нее долетел срывающийся крик матери:

– Ариша!!! Деточка!!! Немедленно отпустите ее!!! – это прозвучало как магическое заклинание – чары пали, железная хватка тотчас ослабла.

– Не волнуйтесь, все в порядке! – отозвался Черный человек. – Я просто хотел ее поддержать, чтоб не упала.

В ответ из сумеречных недр квартиры снова прозвучало грозное предупреждение:

– Сейчас же отойдите от моей дочери! Или я вызываю полицию!

Незнакомец послушно сделал шаг назад. И наваждение прошло.

Выйдя из оцепенения, Арина сразу вспомнила про электросчетчик, но тот был слишком высоко, и она не дотянулась.

– Что вы смотрите?! Лучше помогите! Пробки выбило! – скомандовала она, стараясь за строгостью спрятать неловкость.

Черный человек повиновался:

– Да, конечно. – Он был высокого роста, поэтому легко открыл дверцу щитка и нажал на кнопку. В коридоре вспыхнул свет. Он обернулся: – Савинова Арина Ивановна? А я к вам по делу. Полковник Ульянов. МУР.

Мужчина сунул руку за пазуху и развернул перед ней такую серьезную ксиву, что проигнорировать ее было нельзя.

– Вы по поводу кражи? – выдохнула вопрос Арина.

Полковник посмотрел на нее сверлящим взглядом, не ответил.

В это время в коридоре что-то стукнуло, затем охнуло.

Это мертвенно-бледная Тамара уронила томик Пушкина.

– Деточка, мне что-то нехорошо… – жалобно пролепетала она, сдавливая руками виски, и стала медленно оседать по стене.

– Мама! Что? Давление? Сердце? – Арина рванулась к ней. – Черт знает, что за день такой сегодня!!! Боже мой! Видите, что вы наделали!

Полковник же, оказавшийся на удивление проворным, ее опередил и успел подхватить Тамару на руки:

– Куда?

Арина распахнула дверь гостиной и, показав на диван, бросилась за аптечкой. Когда она вернулась, Тамара лежала с закрытыми глазами, не подавая признаков жизни, а незнакомец из МУРа, присев рядом, мерил ей пульс.

– Мама! – всхлипнула Арина и забегала вокруг дивана.

В клетке разбушевался и зазвонил в свой набат испуганный Генка.

– Тонометр есть? – перебил ее мужчина, ослабляя ворот Тамариного платья и подкладывая подушку ей под голову.

– У нее… прекрасное здоровье, то есть давление… – как-то совсем некстати сообщила она.

– Значит, тонометра нет?

Арина развернулась и побежала на кухню за прибором. Она собиралась сама измерить матери давление, но шустрый полковник и тут ее опередил, мгновенно завладел аппаратом и с ловкостью заправской медсестры надел манжетку на худую мамину руку.

– Позвоните в «Скорую»! Принесите аспирин!! – не оборачиваясь, скомандовал он.

* * *

«Скорая» приехала быстро.

– Гипертонический криз. Эссенциальная гипертензия! – заключил тщедушный молодой врач, осмотрев Тамару, и сделал необходимые распоряжения медсестре. – Ампулу магнезии и седуксен!

– В больницу я не поеду! – бестелесным голосом произнесла Тамара, хотя после укола ей стало заметно лучше.

Собственно, на больнице врач и не настаивал:

– Сейчас подействует успокоительное, больная проспит до утра. Потом – надо в поликлинику, к терапевту. А вам бы самой укольчик не помешал, для снятия стресса, – прощаясь, сказал он Арине. – Хотите, уколем?

– Спасибо, доктор, не надо, – устало возразила она, закрывая дверь. Но дрожь в руках и ногах все никак не унималась. – И вам тоже спасибо, вы очень помогли. – Арина обернулась и вопросительно посмотрела на незваного гостя. Крупный, высокий, он скалой стоял в прихожей и, похоже, никуда уходить не собирался. «Так ведь он зачем-то пришел?»

– Простите, не запомнила ваше имя? – вздохнула она, жестом приглашая его пройти в кухню.

– Ульянов Николай Николаевич, – представился он и без паузы спросил: – У вас водка, коньяк есть? Выпейте, Арина Ивановна, от стресса. Двадцать капель, и все хвори как рукой снимет…

– Пожалуй, – протянула она. Слух резанула знакомая фразочка. – Только вы неточно цитируете.

Ульянов усмехнулся:

– «Двадцать капель валерьянки на стакан спирта…». Так, кажется, в оригинале?

Арина достала коньяк и, подумав, поставила на стол две рюмки: