Зоркий глаз эльфийки заметил среди прочих Аша.

— Кто ведёт вторую часть? — поинтересовалась Энейя.

— Должен был Дуор, но он тоже застрял хер пойми где, — негодующе бросил Аазидар.

В беспорядочной возне они провозились почти до вечера. На горизонте показалась новая туча, солнце окунулось в неё и не желало вылезать, и лишь тогда, на ночь глядя, лагерь поднялся и почти целиком двинулся по бездорожью.

Ночь опустилась довольно скоро и огромный рог протянул приказ на отбой. Энейя шла в компании Аша и своих магов. По сторонам двигались группки демонов в сопровождении мельтешащих бесов. Низкие тучи заслоняли звёзды и луны, а к этому ещё стоило добавить, что пробирались они по каким-то буреломам, просачиваясь двумя просеками, оставленными двумя чертями. Даже для тёмной эльфийки было сложно ориентироваться.

Её маги остановились и принялись пререкаться: Иштада с Аттэ. Вначале Иштада попробовала что-то сказать Эштихаль, но та оскалилась и собиралась наброситься, поэтому её оставили в покое. Энейя же уселась рядом с Ашем, расслабляя слегка затёкшие от долгой ходьбы по бездорожью ноги.

Лорд Аш, не стесняясь, одним ударом придушил какого-то беса и сейчас безуспешно пытался развести костёр, чтоб его приготовить. Остальные довольствовались сырым мясом, от чего Энейе становилось дурно. Через минут двадцать у него всё же вышел небольшой костерок.

— Завтра с утра должен начаться штурм, — покачала головой Энейя.

— Аазидару и Шатурнэ придётся немного потерпеть, — фыркнул Аш. — Будто никогда не терпели.

— Что потерпеть? Об этом в книгах размыто было, — задумалась Энейя.

— Дора Темноликая заметила, как Аазидар рычал на всех, — не спрашивал, а утверждал Аш. — Бедному Аазидару будет свербить, он не сможет спать, не сможет есть…

— Аттэ, иди сюда! — позвала Энейя одну из своих подопечных.

Светловолосая демонесса с козьими рожками и кудряшками на полуслове оборвала спор и мигом примчалась к Энейе, у которой под боком уже сидела Эштихаль. Аттэ покосилась на еле живую Эштихаль и воззрила свой испуганный взгляд на Темноликую.

Энейя достала из костра горящую палочку, протягивая её Аттэ.

Демонесса её взяла с подозрением и неохотно.

— Иди и затуши её вон о то дерево до того, как она потухнет, — указала она на дерево в сотне шагов, — но чтоб не отходила от меня на десять шагов! Всё поняла?

Аттэ кивнула и рванула к дереву, но тут же остановилась. Она уставилась на горящую палку.

— Аттэ, на сколько я заметила, плохо сопротивляется приказам. Хотя и Иштада тоже не очень, — заметила Темноликая.

— Ишиан наделил дору воистину великой властью, — пояснил Аш.

Энейя лишь кивнула, глядя как безумный взгляд мечется из стороны в сторону. Аттэ видела, как язычки пламени становятся всё меньше и меньше, и в глазах разгоралась паника.

— Госпожа, идёмте со мной, госпожа! — пропищала Аттэ, не оборачиваясь.

Её начинало колотить, она перекладывала палку из руки в руку, делала шаг вперёд и тут же назад. Палка потухла — Аттэ изогнулась в приступе рвоты.

Энейя улыбнулась.

— Нечто похожее? — спросила она у Аша.

Аш же хлопал глазами с явной опаской.

— Что?!

— Не этично наказывать просто так, — прошептал Аш.

Эльфийка обратилась к Аттэ:

— Снимаю с тебя задание, расслабься, ты молодец, — добавила она к словам похвалу.

Аттэ никак не ответила, лишь бросила косой взгляд.

Ночь набирала силу, а вместе с этим лес начинал полниться звуками. Только то были не звуки зверья. То были звуки демонического войска. Самые разные, на любой вкус. Энейя от них не могла заснуть, прислушиваясь.

Где-то совсем рядом жалостливо и пискляво кричал бес, которого не то пытали, не то ели живьём (впрочем мала разница). Ещё чуть дальше слышались удары кулаков, рык и вой. Совсем рядом крики боли и наслаждения, совершенно дико ложащиеся на общую картину звуков. Где-то совсем вдалеке кто-то просто кричал на демоническом наречии: двумя связками, раздвоенным басом, всё как полагается.

Лишь частично это напоминало Валор со строительной бригадой Аша. Ещё меньше она встречала в Ишиохе. Похожие крики и звуки наполняли Бруму. Но самый настоящий ад творился именно здесь.

Энейя сильнее вжалась в Аша и постаралась хоть чуть-чуть поспать.

Аттэ после вечернего эксперимента больше не появлялась рядом с Энейей. Да в общем-то её демоны умудрились разделиться и слиться с толпой. Лишь Эштихаль и Трэ по прежнему следовали за ней, и Эштихаль становилась всё более дряблой: кожа обвисла, скулы стали болезненно острыми, нос на худом лице выглядел неестественно большим, глаза впали, появились мешки под глазами, руки её беспомощно болтались.

Хоть бы до ритуала дожила.

Трэ сейчас выглядел лучше своей бывшей госпожи.

Энейя испытала укол совести. А ведь можно было хотя бы попробовать преобразовать и направить силу в Эштихаль. Хотя бы даже через третий центр и направить жестом — наиболее безопасный способ и должен был сработать. Это бы дало надежду на то, что Энейя научится управлять этой силой, научится питать своих подчинённых, станет для них истинным лидером.

И всё же она не рисковала.

Конец был близок и от этой мысли её сердце принималось лихорадочно сокращаться, а в глазах плавали тёмные круги от перевозбуждения. Конец её страданиям в этом всеми проклятом месте, куда некоей могущественной рукой их сослали на каторгу. За какие грехи?

Она никогда об этом не задумывалась, а сейчас, задумавшись, лишь сильнее разозлилась. Что за невероятный катаклизм вырвал её из её привычного круга, из её распорядка? Она ведь явно не могла согласиться на подобное!

Демоническое войско, вторая его часть, шло бодро и не останавливаясь. Ели на ходу, нужду справляли никого не дожидаясь. Демонам не нужна вода, потому никаких водопоев. Оставляя после себя тушки бесов, они продвигались всё дальше на север, через сплошной ковёр густого и бесконечного леса.

Серые тучи, низко спускающиеся, несущиеся чуть ли не задевая кроны деревьев, сменялись ясным и прогревающим солнцем. Ветер едва лишь ощущался. А вскоре и вовсе исчез, ведь мёртвый лес сменился живым и зелёным. Лиственные деревья вперемешку с хвоями, зелёные кустарники, живой мох — Энейя радовалась, словно маленькая девочка.

Время тягуче тянулось к вечеру и стоило солнцу зайти, как демоны вновь рассыпались по лесу группками. Уже завтра они обязаны были подступиться к крепости, а самое позднее послезавтра начать штурм, хотя она бы не медлила и напала бы ночью без предупреждения, раз демонов можно не жалеть и не считаться с потерями. Сотней больше, сотней меньше — подумаешь…

Энейя

14-ый день Ветчины

К середине следующего дня они вдруг встали, хотя лес ещё не