но шкуры волков были серыми, а гигантской груды остановкой в центре оврага — бурой. И рога тоже имелись.

— Лосемедведь? — предположил я, после чего быстро начал срезать рога. — Ух, какие прочные рога, это точно было магический зверь… Ладно, попробую мечом, а нет, наверное лучше кинжалом.

Рога весили тоже прилично, но я уже твёрдо решил, что возьму их с собой. Онвир мне рассказывал, что покупал стрелы с костяными наконечниками и стрелы эти были даже лучше тех, наконечники которых делались из магических металлов. Так что если тварь магическая, то рога точно пригодятся, как и зубы.

А вот шкуру я снимать не стал. Волки не оставили на ней целого места, хоть и погибли здесь все вместе. К слову, об истощённом волке. Изучив его тушку, я также обнаружил жуткие шрамы. Разделывать не стал, потому что мяса в этом волке было что кот наплакал.

— Странно, они его сюда загнали и затем об него самоубились что ли? — задумался я, после чего выбрался из оврага и направился обратно к тракту.

Однако пройдя метров пятьдесят от оврага я вдруг услышал странный звук. Это меня напрягло, после чего я подключил магическое зрение, но ничего не увидел. Ещё где-то минут десять я изучал всё вокруг и уже подумал, что мне просто причудилось, как звук повторился и позволил мне уже начать точечно изучать местность с помощью магического зрения, попутно двигаясь в сторону звука.

— Нора. Да это волчье логово, — произнёс я и скинул рога на землю, после чего полез в нору.

Там был лишь один живой ментальный узор, настолько маленький и слабый, что заметить его было практически невозможно. Только каким-то чудом прорвавшийся сквозь шум леса скулёж привлёк моё внимание. И скулёж принадлежал совсем недавно родившемуся волчонку.

— Так вот кого они защищали… — догадался я, глядя на мёртвую волчицу, вокруг которой находилось несколько волчат, но только один продержался все эти дни.

У самой волчицы была разорвана шея. Она долго истекала кровью после сражения с тем лосемедведем, однако выжить не смогла. Как и остальные волки тоже гибли, остался лишь один и тот раненый, который без своей стаи не смог раздобыть пищи. Последней его попыткой было воровство у нашего каравана, но и с ней он не справился, после чего попытался загнать меня в ловушку, как того лосемедведя.

— Такой крошечный. Как ты только выдержал столько времени без пищи?

С одной стороны, волк — это дикий зверь, так ещё и опасный хищник. С другой стороны, волчонок мелкий и беззащитный, один он не выживет. С третьей стороны я, способный дать контрольный в голову своему врагу без жалости, но не забить выращенную как раз для убоя свинюшку.

— Ох, возможно это войдёт в топ моих самых тупорылых решений, — тяжко вздохнув произнёс я и приманил волчонка кусочком лепёшки.

Волчонок же отказываться от предложенной пищи не стал. К тому же голод уже давно победил страх. А затем я и вовсе взял волчонка на руки. Он не сопротивлялся и не кусался, ведь сил едва хватало на поедание пищи.

— На-на, угощайся, только не кусайся… Не кусайся! — настойчиво повторил я и щёлкнул маленького паршивца по носу.

Тот намёк понял и больше не пытался тяпнуть меня за пальцы.

Обратно к каравану я шёл несколько часов, при этом старался двигаться как можно быстрее. Волчонок удобно устроился в перемещённом на грудь вещмешке, в котором еды теперь не было. Рога я закинул на плечо и поддерживал правой рукой.

— О, вернулся, а мы думали ты решил сбежать, — усмехнулся один из рыцарей, сопровождавших наш караван.

— А с чего это мне сбегать?

— Ты же маг, тебе в одиночку проще будет, чем с этими слабаками возиться, — последовал ответ второго рыцаря, который кивнул в сторону колонны из стариков, детей, женщин и очень малого количества мужчин. — Половина не переживёт зиму.

— Так может стоит помочь им? — спросил я, но ответа не получил.

Да и сами рыцари так-то тоже феодалы. У них свои земли имелись, как и свои проблемы. Закончат свою работу здесь и вернуться к себе домой. Конечно, они могли бы чем-то помочь нам, но зачем? Один построенный дом для нас, это один не построенный дом для них. Да и феоды их находились довольно далеко от нас и вероятно мы больше никогда не пересечёмся.

И спустя ещё несколько дней мы добрались до реки, вдоль которой прошли ещё несколько десятков километров и остановились. В целом за это путешествие ничего интересного и не произошло. Луга сменялись лесами, иногда появлялись холмы, порой можно было увидеть диких животных. Разве что ночи были как-то по-особенному красивы и мне нравилось ночевать на открытом воздухе.

В остальном же всё было похожим и скучным. Но оно наверное и понятно, раз я побежал охотиться при первой же возможности.

— Так, значит это ваш новый дом. Живите, обустройтесь, в реку алхимические отходы не сливать, — пояснил командир сопровождавших нас гвардейцев. — Вверх по течению находятся земли лорда Рагнила. Вниз по течению располагается город Кролир, с которым у вас общая экономическая зона. Если что обращайтесь туда за помощью. Ну и да, выберите старейшину там, главу своего поселения, соберите подписи и оформите бумаги в Кролире, чтобы ваш статус стал официальным. Обслужат вас вне очереди и заодно помощи там попросите. Вопросы?

Вопросов не было, после чего рыцари проверил местность на наличие опасностей и, убедившись что никакого логова мантикоры близ не было, они нас покинули, а мы начали обустраиваться. Требовалось многое сделать, но благо кое-какие инструменты имелись, как и мужики у нас всё же были. Правда этим мужикам приходилось вкалывать за троих, но никто не жаловался, ведь у каждого была семья. Тех кто остался без кормильцев тоже не бросали.

Хоть у меня и была одна рука, однако инвалидом я не являлся и делал больше других. В частности, я таскал брёвна от леса к реке, после чего их сплавляли к поселению. Прямо около леса селиться мы не решились, всё же там живности хватает, и она будет нам мешать.

К тому же этот лес являлся довольном крупным и глубинах находились непролазные чащи, в которых могло всякое водиться. Так что дозорных мы поставили в первый же день. Это никогда лишним не будет, тем более у нас имелось несколько отставных стражников, которые занялись организацией обороны.

— Эй, Алексиар, может передохнёшь⁈ — на очередной ходке от леса к берегу меня окликнул один из лесорубов.

— Не, нормально, — отмахнулся я, продолжая тащить брёвна словно вьючное животное, хотя нет, ни одно вьючное животное такой нагрузки не выдержало бы: разумеется речь об обычных вьючных животных.

Магическую энергию всё равно