состоит из жертвенности и прощения, ведь, если бы девочка не умела прощать обиду и боль, из нее бы никогда не получилось хорошей матери. Или так происходит по другой, никому не известной причине. Но все же результат один и тот же: ты стоишь и не знаешь, можно ли довериться на этот раз.

Вот вам наглядный пример: почти неделя романа, и к моменту разговора у подъезда Саша уже жестко держит Алину на крючке. Вдруг он не такой плохой, а просто запутался? А может, он еще покажет, на что реально способен, и вскоре предаст, но уже по-крупному? Ты не узнаешь, что будет, пока не примешь решения. И никто не подскажет, как тебе следует поступить.

Они договорились, что Алина сама позвонит ему завтра, ведь нужно все хорошо обдумать. Саша уехал, а она поднялась к себе. От утреннего настроя на поход в супермаркет, готовку и перемены в жизни не осталось и следа. Червь сомнений опять точил ее голову, и очень хотелось снова пореветь.

Максим соврал. Конечно, он что-то чувствовал, и ему был крайне неприятен их с Кристиной диалог. Ну а какие тут еще могли быть варианты? Убийц ведь тоже можно полюбить.

— Макс, я… — следователь Скворцов все еще подбирал слова. — А как красиво ты ее… Может, доучишься и придешь работать ко мне?

Максим, однако, его восторга не разделял.

Он был уверен, что сделал все абсолютно правильно, но от этого ему не стало легче или лучше. Наоборот, Максим понял, что где-то глубоко внутри здорово жалеет о своем поступке. Сам виноват. Урок на будущее № 1: никогда не очаровывайся человеком — он может тебя убить. Урок на будущее № 2: правильно не равняется хорошо и, поступив по совести, ты все же можешь страдать.

А впереди Максиму предстояло еще одно испытание: необходимо раз и навсегда покончить с Матильдой, ведь вторая сторона, как никто иной, имеет право знать. Он позвонил Марине и уже через час рассказывал ей о том, что именно произошло в квартире ее лучшей подруги вечером двадцать третьего июля и от чьей руки та умерла. Марина же восприняла сказанное достойно, хоть и так было ясно, что Кристине Марчук повезло быть отданной в руки милиции до того, как Марине стала известна вся правда, иначе от длинных густых волос убийцы ничего не осталось бы.

— Я рада, что и моя помощь пригодилась. Спасибо тебе, дорогой, — глядя прямо ему в глаза, говорила Марина. — Мы обязаны тебе по гроб жизни. Я лично в долгу у тебя за Ромку. И теперь мы наконец можем жить дальше, ведь ты обеспечил нам покой.

— Честно говоря, за эту работу я взялся не из жажды справедливости. Смерть Матильды казалась лишь очередной увлекательной загадкой, где я мог размять мозги, громким инфоповодом и легким способом набить карман. Прости, но это правда. Последствия профессиональной деформации. Меня нисколько не трогает чужая боль.

— Неважно, почему ты тогда согласился. Главное, что в конце ты поступил правильно. Хоть и было тебе, должно быть, очень тяжело. За это мое отдельное спасибо.

Они помолчали, вдруг Марина на слезах прорвалась:

— Выходит, я ее совсем не знала… Столько лет дружбы, мы столько всего вместе прошли, как она могла мне ничего не сказать? Зачем выдумала этого Фаната666? Зачем писала всю ту мерзость? Ладно еще о мачехе, но о собственной матери, о себе! Макс, ответь мне, пожалуйста, почему она так поступила? Неужели все лишь ради денег и подписчиков? Если это правда, тогда я не представляю, что же она на самом деле за человек.

— Не думай об этом только с позиции осуждения. Матильда не первая, кто использует личную драму с целью поднятия собственных рейтингов. Сейчас это в рамках нормы. Все публичные люди так или иначе актеры, одни хуже, другие лучше. Вот Матильда, например, актриса первоклассная, ведь никто ни о чем так и не догадался. А что касается матери, нам ли ее судить? Матильда была живым человеком и имела право чувствовать и делать то, что считала нужным. Да и не обязана она любить ту, которая ни дня не любила ее. Алина, кстати, объясняла появление Фаната666 еще и тем, что он помогал Матильде выплескивать агрессию и избавляться от ненависти внутри себя. Пойми, он был ей очень нужен, и прекрати винить. Лучше вспомни, как Матильда всегда оберегала и защищала брата — вот в этом она действительно не притворялась. А Фанат666 — лишь одна из сторон личности. Пусть и скрывала она ее от тебя, но это вовсе не значит, что во всем остальном она не была с тобой честной.

— Да, я знаю, знаю. Просто я так злюсь на нее сейчас, но как же я ее люблю, как же я по ней скучаю…

По щекам Марины потекли слезы, она запрокинула голову и посмотрела в яркое солнечное небо, молча взывая к лучшей подруге, что ушла уже навсегда.

— Как там Рома справляется? — аккуратно, стараясь вернуть ее внимание к живым, задал вопрос Максим.

— Он умница. Уже сходил на первый сеанс терапии, соблюдает все рекомендации врача. Уверена, что теперь выздоровление пойдет гораздо быстрее, ведь мы знаем правду, а с правдой всегда легче жить.

— А что с Математиком? Как его работа?

— Илья, как всегда, весь в делах, но приезжает к нам с Ромкой почти каждый вечер. Пока я в салоне, они пишут там всякие коды, программы. Короче, я далека от этой темы, но искренне рада, что они подружились и проводят вместе много времени.

— По-моему, ты впервые назвала Математика Ильей. Странно от тебя это слышать, — усмехнулся Максим.

— Ну, скрывать это и дальше глупо: я давно его люблю. Запала, как сопливая девчонка, в тот самый момент, когда впервые увидела. У нас с Матильдой всегда был совершенно одинаковый вкус и на одежду, и на парней. Конечно, кроме Артура — этого урода я не переносила никогда. Илья же совсем другой. Я не могла позволить себе помешать их с Матильдой счастью. А теперь, — грустно вздохнула девушка, — где-то глубоко внутри надеюсь, что со временем он смирится с потерей и обратит свое внимание на меня. Боже, что я несу? Нет, конечно, нет, это будет самым настоящим предательством по отношению к ней. А я не хочу, чтобы Матильда меня ненавидела. Я… я не знаю. Это сложно, но прошу, только не думай плохо обо мне.

— И в мыслях не было. Да и Матильда, уверен, не была бы против, если бы ты стала счастливой рядом с мужчиной, который счастлив с тобой.

Марина покраснела и робко спросила: