окутал щит, и проклятие безумия осталось на нем некрасивой зеленой кляксой. София встряхнула пальцы, недовольно цокнула языком.

— Что, не вышло? — с легкой иронией спросила Маргарет. — А ведь я всего лишь универсальный маг, и даже не училась в магической академии. Можно сказать, самоучка. Как ты тогда справишься с теми, кто совершенствовал свою такую скучную силу?

— А преподавательница дело говорит, — подал голос парень с третьей парты, Шон, насколько запомнила Марго. — Если ты у нас такая одаренная, Соф, не мешай слушать нам, бездарным.

София поджала губы. Кажется, Маргарет только что нажила себе врага. А может, даже двух, учитывая Терренса.

— Записывайте, — повторила она. — Универсальная магия и ее истоки.

Теперь студенты послушались, и можно было начать лекцию. Она проходила достаточно спокойно, после занятия Марго попрощалась с новыми знакомыми и направилась в коридор. Ей хотелось отыскать Эрвина, но она совсем не ожидала увидеть под дверью аудитории Торейна, Ленвера и Остера.

— Вы что тут делаете? — удивленно спросила она.

— Проверяем, не сожрали ли вас, профессор, — ответил Ленвер. — Как видим, подавились. Давайте проводим вас до аудитории?

И увлекли ее к группе второго курса. Марго даже стало весело. Надо же! Установили над ней опеку. Что же, искать Эрвина придется после этой пары.

Второй курс не преподнес неприятных сюрпризов, и Маргарет поймала себя на мысли, что ей комфортно с этими ребятами. Словно они стали… друзьями. Можно было сколько угодно напоминать себе, насколько они опасны, однако сердце отказывалось это принимать. Отказывалось настолько, что в конце занятия Марго решилась.

— Простите, может, сейчас я скажу что-то обидное… — замялась она. — Но не могли бы вы показать мне, что происходит с магией после эксперимента?

Второкурсники переглянулись.

— Мы думали, вас Майер ввел в курс дела, — ответил Ленвер.

— Частично, — ответила она. — То есть, мне уже ясно, что во время испытаний магам вживляют некие дополнительные силы. Но… как это вообще возможно? Не сочтите любопытством, правда. Я просто пытаюсь понять.

Парни переглянулись. Зря она, наверное, спросила…

— Ну… — Со своего места поднялся Вейл Соммерс, невысокий русоволосый парнишка, самый младший в группе. — Приблизительно происходит вот что.

Он на миг прикрыл глаза, а затем дыхнул пламенем в сторону. Марго изумленно ахнула. Это как? Огонь вместо дыхания?

— Мне передали стихийную магию от огненного элементаля, саламандры, — пояснил Вейл. — И еще я получил ночное зрение от филина. Слияние с магическими сущностями проходит сложнее, с живыми — чуть легче. Хорошо, если твоя собственная магия хоть немного подходит по типу к той, которой тебя наделяют. Если нет, потом недели две трупом лежишь. Да и когда в себя приходишь, контроль установить тяжело.

— Значит, это подселение…

— По большей мере да. Только какое-то перекрученное. Поговаривают, его Майер изобрел, но это на уровне слухов, лори Хейзел.

— Спасибо, что поделились, — ответила Марго. — Звучит безумно.

— И выглядит тоже порою, — отозвался Ленвер. — Зато после подселения и подземелье кажется верхом блаженства, потому что там можно магию не сдерживать и швыряться ею во все, что движется.

— В тот момент, когда оно не пытается тебя сожрать, вполне, — усмехнулся Шейл. — Так что не все настолько плохо, профессор. Иногда мы даже довольны. Мне бы эту силу вне стен академии…

— Ага, и что бы ты делал? — спросил Ленвер.

— Нанес бы визит старым знакомым и напомнил, что нехорошо наговаривать, — хмыкнул темный маг. — Жаль, что я перед академией не всех навестить успел. Может, меньше в мире стало бы мразей.

Зазвенел колокольчик, сообщая об окончании лекции, и Марго, попрощавшись с ребятами, направилась в коридор. Надо найти Эрвина! Рассказать ему о Сейдже. Вот только девушки сообщили, что куратор сегодня к ним не заходил. Неужели его сразу подключили к эксперименту? И значит ли это, что все пошло не так?

Пришлось отложить разговор на потом. День потянулся по привычному сценарию, а вечером Маргарет решила пройтись по парку. В этот раз не на кладбище, чтобы не тревожить кота и его владельца, а просто по центральной аллее. Она шла, наслаждаясь прохладным воздухом. Полумрак сейчас не пугал, а позволял спрятать любые эмоции, растворял печаль. Можно было не держать лицо, и Марго брела, чувствуя, как становится немного легче.

Когда ей преградила дорогу высокая фигура в черной форме, Маргарет не испугалась.

— У вас возникли дополнительные вопросы после лекции, Терренс? — спросила она третьекурсника, намерения которого явно не были добрыми.

— Шутишь? — прищурился он. — Ну шути, пока можешь.

И схватил Марго за локоть, даже не применяя магию, а затем швырнул в сторону ближайших деревьев, у которых замерла София. Маргарет упала, больно ударившись коленями, и оказалась у ног студентки.

— Что, гонору стало меньше? — поинтересовалась зазноба Терренса.

— Вы нарушаете устав академии, София, — напомнила ей Марго, медленно поднимаясь. Внутри клокотала ярость: она никому и никогда не позволит поставить себя на колени, тем более этой девчонке. Однако чувства были надежно спрятаны в груди. Нельзя поддаваться на провокацию.

— Нарушаю. Ну и? — Студентка явно наслаждалась ситуацией. — Майер на эксперименте, а ректор к нам не лезет. Так что советую извиниться и впредь знать свое место.

— Это вы сейчас себе советуете? Тогда прислушайтесь к голосу разума, конечно, — ответила Маргарет. — И в следующий раз выходите против соперника сами, а не подсылайте своего… любовника, как говорят? Интересно, что с вами сделают, если слухи о вашей связи дойдут куда надо?

— Он мне не любовник! — возмутилась София.

— А как докажете? Вызовем целителя, установить, невинны ли вы?

Студентка покраснела, а Терренс тихо засмеялся.

— Ты что, на ее стороне? — набросила на него подруга.

— Нет, просто она дело говорит, Соф, — ответил парень. — Как доказывать будешь, что не со мной постель делишь, а? Подставишь беднягу профессора?

Ух, ты! Да у Софии есть покровитель, вот она и задирает нос. А Терренс, похоже, приятель по шайке, не более того.

— Помолчал бы, — рыкнула на него девушка. — А с тобой, профессор Хе-ейзел, я справлюсь и сама!

— Сомневаюсь, — спокойно проговорила Марго. — И если через минуту ты все еще будешь стоять передо мной, последствия будут, даю слово.

Девчонка кинулась вперед, только вдруг отлетела к