На то, чтобы сплести придуманное заклинание, ушло почти пять часов. Подействует или нет? Подействовало.

Заговоренный камешек ударил прыгнувшую на меня тварь в грудь, так что на телегу приземлился костяк с быстро отекающими склизкими хлопьями плоти.

Оглушенные, парализованные, затем ослепленные люди начали приходить в себя. Реакция на стремительно разлагающегося монстра оказалась предсказуемой, зрелище и впрямь не из приятных, а вот взгляды в мою сторону мне категорически не понравились.

* * *

Хвала милости Неба и расторопности Магистра, долго ждать амулеты связи и отряд подкрепления не пришлось. Родрих с удовлетворением посмотрел на россыпь колец в помеченной орденским гербом шкатулке. Да, теперь можно работать.

Пока инквизитор проверял амулеты и читал сухие напутствия начальства, уместившиеся в два недлинных абзаца, и свои, и вновь прибывшие бойцы успели разместиться за длинным трактирным столом. Посторонних из выбранного под штаб помещения выставили еще раньше, и следователь решил, что можно начать инструктаж.

— Итак, господа. Агенты из Нилхоры подтвердили наши выводы о заговоре. Личность Темного мага пока что остается неизвестной, но это уже не так важно. Важно то, что он поддерживает это противозаконное мероприятие, а сам заговор выходит на финальную стадию. Наши провидцы подтверждают, что отступник сейчас находится в Рагмирране и с большой долей вероятности будет колдовать, чтобы оказать поддержку своим подельникам. Наша задача — создать сеть патрулей по всей провинции, и, как только амулеты одной из групп засекут магию, тут же сообщать остальным. Амулеты связи я раздам перед отбытием групп на места. Хатлах, карта провинции у тебя? Спасибо. Давайте посмотрим, как лучше распределить группы. Да, не стоит тревожить местных жителей наплывом инквизиторов. У всех есть во что переодеться?

Огромный угловатый замок из красного гранита в закатных лучах солнца будто бы кровоточил. Расположившийся в его тени Тиллахор, небольшой и аккуратный провинциальный городок, казался мелким и незначительным придатком к былому величию. Древняя постройка оказалась слишком велика для новых хозяев, поэтому часть неиспользуемых строений красовалась обгрызенными стенами, а в городе у его подножия кровавыми брызгами проглядывали гранитные стены домов.

Неуютно. Впрочем, при другом освещении впечатление будет гораздо оптимистичнее. А после того как заберу вещи и нормально поем, городок станет еще лучше.

Я двинулся с холма вниз, к городским воротам. Когда обоз, с которым я путешествовал, подвергся нападению неприхотливого местного монстра и спутники узнали, что я заклинатель, было еще ничего, но после этого у телеги корзинщика сломалась оглобля, а на следующий день ткачиха во время приготовления обеда в очередной раз сцепилась с женой резчика и сожгла кашу. Коситься почему-то стали на меня.

Дожидаться третьего «сглаза» было глупо, так что я уже второй день топал в одиночестве, с каждым шагом поднимая облачко желтой дорожной пыли, которая тут же норовила осесть на одежду. Шаркрайх тебе — позавчера я решил, что проще один раз заклясть одежду, чем каждый вечер чистить магией, и теперь пыль, немного покружившись, бессильно соскальзывала обратно на дорогу.

Город встретил меня тем особым многоголосым бестолковым гамом, который бывает только тогда, когда в маленьком и тихом обычно поселении начинается осенняя ярмарка. Съехавшиеся со всей округи люди и гномы толкались, голосили, покупали и искали в переполненном городе место для ночлега. Те, кому не повезло, обустраивались на ночлег недалеко от ворот — кто в шатрах, а кто просто на телегах в сене. Пожалуй, мне придется присоединиться к ним.

Шустрый мальчишка с явной примесью гномьей крови за половину медной монеты довел меня до конюшни.

Солидная постройка. И работники расторопные — стоило только зайти в ворота, как навстречу тут же вылез служка. Выслушав, что мне надо, он поскреб затылок и махнул рукой в глубь двора.

Дюжий конюх присмотрелся ко мне и огладил бороду.

— Как, говорите, вас зовут?

— Заклинатель Киорсах из НарНитта.

— Да, лошадку дня два назад привели, и вещи при ней. Только докажите сперва, что она и вправду ваша.

Я опешил.

— И как же мне это доказать? Знакомцев в вашей дыре искать прикажете? — Конечно, обозники, с которыми я ехал из Раттахора, сейчас должны быть где-то в городе, и уж они-то точно знают, что я заклинатель, но не думаю, что они будут рады меня видеть.

— Ну, знакомцев не знакомцев, а поколдовать извольте. Ярмарка, понимаете, проходимцев полно, а одежка у вас, извините, не заклинательская.

В целом логично. Я зажег «светлячка» и запустил его в вечернее небо. Конюх придержал руками шапку, чтобы не свалилась, и высоко задрал голову, стараясь рассмотреть в небе светящуюся точку.

— Звиняйте, ваше магичество, сейчас вашу лошадку приведу. Али оставите пока? За место на неделю уплочено.

— Ведите. И вещи не забудьте прихватить.

— Как можно, ваше магичество.

Запряженная в телегу Соловка появилась передо мной через десять минут. Приветливо тряхнула гривой и сразу потянулась носом к поясному кошелю, выпрашивая вкусненького. Припасенная со вчера морковка была принята благосклонно, и кобыла двинулась на выход. Пришлось ловить вожжи.

— Подожди, хорошая, вещи надо проверить.

Я принял из рук конюха сумку. Так, все вроде на месте, колдовские принадлежности мало кто трогать решится. От денег осталась примерно половина. Буду надеяться, что это шурин Леся взял в качестве компенсации за хлопоты, а не кто-то еще пошарил, но при случае надо будет уточнить.

Гроздь «показательных» амулетов заняла свое привычное место на шее. Жаль, ритуальные кинжалы приказали долго жить, над трофейным гномьим я уже поколдовал должным образом, но воспоминания об инквизиторских Гончих не давали как следует развернуться. Строго говоря, я бы и того что есть сделать не смог, да помогли выведенные еще в «безмагическом» состоянии закономерности, которые позволили усовершенствовать плетения. Бумага среди вещей есть, надо будет все записать и провести пару-тройку экспериментов, вдруг еще чего интересного удастся обнаружить?

— Все в порядке, уважаемый. Скажите, в Тиллахоре есть заклинатель?

Конюх помотал головой.

— Своего нет, но на ярмарку всегда с округи съезжаются. Зелья там продать или полечить кого. Да мало ли за год дел накопится? Вы к Городскому Голове сходите, они завсегда только у него останавливаются. Привиле-е-егия.

Я запрыгнул в телегу и развернул Соловку в сторону центра. На практике никакой разницы между переполненными трактирами и переполненным гостями домом Головы я не видел, но толкаться локтями в особняке считалось почетнее.

Рагмирранские заклинатели отнеслись ко мне настороженно, но когда узнали, что я собираюсь покупать реактивы, а не перебивать клиентов, то заметно подобрели, даже поужинать пригласили. К сожалению, на моих делах это отразилось не слишком сильно. За последний недостающий ингредиент тощий лысоватый чароплет заломил такую цену, что аппетит отшибло напрочь. Вот же упырь-самоучка.