в этом помочь?

— Я и сам не знаю, что происходит, если честно. Но я и не экспедитор «Четверки», а случайно заглянувший на огонек спаситель. Я понятия не имел, что происходило в той квартире. И действительно приехал, чтобы поговорить с Оксаной. И все. Мне просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Но если я выясню что-нибудь важное, обязательно вам сообщу.

Черкасов, надо отдать ему должное, больше не попытался на меня давить. Понял, что просто так не сдамся.

— Благодарю, ваша светлость, — кивнул он. — Встретимся в управлении.

Мы разошлись каждый по своим машинам. Я устало уселся на заднее сидение рядом с копавшейся в планшете Аграфеной. Черт, как же хотелось есть. Да и уборной бы воспользоваться, а то в пылу боя и всего последующего я забыл о том, что оставался человеком.

— Лаврентий, где папка?

Водитель обернулся.

— Положил в багажник. Припрятал от греха подальше.

— Спасибо. Поехали в «Четверку», что уж теперь…

— Чего хотел от вас Черкасов? — Помощница оторвалась от работы и подала мне бутылку воды.

— Задать парочку вопросов вне протокола. Экспедитор он или кто, в конце-то концов… Только ты, Феня, давай с ним поосторожнее.

— Я не…

Я наградил девушку многозначительным взглядом.

— Аграфена, ну ты-то мне сказок не рассказывай. Я знаю, что вы переписываетесь, и переписка эта не всегда деловая. Но будь аккуратнее с информацией, которую он может выяснить через тебя.

— Не будь ваше беспокойство искренним, я бы оскорбилась. Вы прекрасно знаете, что для меня служба вашему Дому — на первом месте.

— В твоей верности я не сомневаюсь, дорогая. А вот кто такой этот Черкасов и почему прилип к нам как банный лист — это еще предстоит выяснить…

* * *

Примерно через полчаса мы подъехали к парадному входу в здание Четвертого отделения. Время было послеобеденное, и организм требовал хорошей трапезы для восстановления сил. Но ничего, кроме дежурного кофе из автомата, нам с Феней в ближайшие часы не светило.

— Да уж, сразу видно, на что идут деньги налогоплательщиков, — я присвистнул, оглядев резиденцию «Четверки». — Интересно, отделению действительно нужно ТАК много места, или они просто выпендриваются?

Великолепное желтое здание с белыми колоннами было известно петербуржцам как «Дом со львами». Оно располагалось в самом центре Санкт-Петербурга, рядом с Исаакиевской площадью и всем известным Медным всадником. Резиденция Четвертого отделения занимала территорию целого квартала.

Вообще-то когда-то это был дом богатейшего князя Лобанова-Ростовского, который построил его для своей семьи еще в позапрошлом веке. Но судьба сыграла злую шутку и с князем, и с его амбициозным творением. Громкая была история…

Князь Лобанов-Ростовский привык жить на широкую ногу и не отказывал себе в удовольствиях. Это привело к тому, что однажды он проиграл в карты имение своей супруги. Дамой она оказалась обидчивой и подала на развод, а Синод, вопреки обыкновению, взял да и развел супругов. Сам князь после расставания переехал во Францию, арендовал у местного короля целый замок и не вообще собирался урезать свои аппетиты. И отчаянно нуждался в деньгах.

Он выставил Дом со львами на продажу за один миллион рублей. Но никто, даже очень богатые дворяне, не спешил покупать его за такую астрономическую сумму. Тогда князь подошел к вопросу творчески и решил разыграть дом в лотерею. Для этого были напечатаны специальные билеты, которые начали продавать за один рубль. Один из купивших билет должен был стать новым собственником.

Лотерейное безумие охватило страну, и люди всех сословий начали скупать билеты с сумасшедшей скоростью. Однако об этом узнал император Николай I и сразу же запретил столь необычный способ продажи имущества — в те годы занятие коммерцией дворянами не приветствовалось. Так что государь сам выкупил дворец и разместил в нем Военное ведомство.

И уже потом Дом со львами передали «Четверке». Такая вот забавная история. А ведь здание могло остаться в собственности рода Лобановых-Ростовских, кабы не пристрастие к карточным играм…

— Вы готовы, ваша светлость? — припарковавшийся на служебном месте Черкасов подошел к нам.

— Да. Чем скорее закончим, тем лучше.

Не самое уютное место, несмотря на внешнюю красоту здания. Вообще, «Четверкой» пугали нашкодивших дворянских детей — дескать, если не научишься контролировать свою силу и накосячишь, за тобой придут злые дядьки и упекут в один из бастионов Петропавловки.

Так что атмосфера здесь была соответствующая. Строгая, величественная, пафосная. Сразу понятно, что для аристократии.

— Нам на третий этаж, — сказал экспедитор, показав удостоверение охранникам. Те без вопросов нас пропустили, хотя мне казалось, что регистрировать всех посетителей должны были еще на входе. Ну, им виднее.

Наверх вела широкая парадная лестница из белого мрамора.

— А что на втором? — спросил я, когда мы начали подниматься еще выше.

— Зал для собраний, кабинеты руководителей, пара управлений… Экспедиторы сидят на третьем.

Нам навстречу спускались нагруженные папками секретари. Торопились, обгоняя, молодые сотрудники в форме. Мимо нас провели двоих задержанных молодых людей — судя по их помятым физиономиям, ночка у них была бурная, и кому-то в голову ударили пузырьки шампанского. Вот и намагичили лишнего.

— Направо, пожалуйста.

Черкасов повел нас по длинному коридору. Мы прошли мимо рядов дверей с черными табличками и, наконец, остановились у одной из них.

— Добро пожаловать в мой отдел, — улыбнулся Черкасов, причем не мне, а Аграфене. — Задержанными уже занимаются мои ребята.

Отдел представлял собой довольно большое помещение, разделенной на несколько отсеков. Была рабочая зона с письменными столами, за которыми сидели мужчина и женщина, что-то сосредоточенно печатая на компьютерах.

Соседний блок представлял собой что-то вроде комнаты для допросов — там сейчас работали уже знакомые мне оперативники, которые брали салтыковцев. Я увидел высокую и худую фигуру адвоката, которого к ним прислали. Быстро доехал, чертяка.

А вот нашего адвоката, Хинштейна, и обоих Костенко еще не было. Видимо, застряли в пробке.

Стол Черкасова